Se antes eu tinha alguma dúvida em relação à obra do destino, agora não tenho mais.

Quais as chances reais de duas pessoas que se esbarram por acaso no aeroporto irem para o mesmo hotel, e ainda por cima serem recebidas pelo mesmo motorista? Exatamente, nenhuma. Matematicamente impossível. Mas aqui estou, mal conseguindo conter a alegria com isso. É ridículo, eu sei. Normalmente sou bastante reservado, fechado até, não costumo flertar ou dar atenção excessiva a ninguém. Mas, por algum motivo inexplicável, tudo o que eu quero agora é que ela preste atenção em mim. Quero que ela me olhe, que fale comigo, que pare de me tratar como se eu fosse um inseto irritante. E simplesmente não sei explicar o porquê.

Louise. Um nome bonito, sem dúvida. Doce e forte ao mesmo tempo. Mas, espera um pouco... estou vindo para Roma exatamente para fugir de um acordo que envolve justamente esse nome.

Repasso as últimas horas na cabeça, desde o esbarrão no saguão, o toque das mãos, o jeito como ela dormiu encolhida no meu ombro. Tento encontrar alguma lógica nisso tudo. Se for realmente ela... isso seria muito cômico. Ou trágico. Talvez os dois.

— Eu perdi alguma piada? — ela pergunta, arqueando levemente a sobrancelha, com aquele ar de desafio que me deixa ainda mais vidrado.

Sorrio, voltando a atenção para a janela do carro e para a cidade cheia de vida que passa diante dos nossos olhos.

Chegamos ao hotel, e assim que abro a porta, o ar de Roma enche meus pulmões. Finalmente, me sinto em casa. A energia daqui é diferente, é viva.

Aproximo-me de Louise mais do que deveria, o corpo agindo por instinto, tentando disfarçar o sorriso idiota que insiste em surgir no meu rosto. Temos a chance de nos conhecermos melhor, pelo menos, é o que eu espero. Quero saber mais sobre ela, quem ela é, de onde veio.

Entramos no saguão, que é imponente e cheio de estilo. A recepcionista, uma italiana de sorriso largo, nos olha e comenta animada que somos um belo casal. Por um segundo, apenas um segundo, gosto da ideia. Gosto de como soa, de como parecemos juntos. Mas Louise corrige logo, se apressando em deixar claro que não estamos juntos, com aquela voz doce dela.

Entre bilhões de pessoas no mundo, eu estive nas últimas horas, compartilhando o mesmo ar, o mesmo banco de avião, o mesmo calor... com uma Scartt. E não qualquer uma, mas com Louise Scartt. A única herdeira do império da família Scartt. A noiva que eu nunca quis conhecer.

Isso não pode ser verdade. Isso é uma piada de muito mau gosto.

— Está tudo bem, senhor? — pergunta a recepcionista, quebrando o meu transe.

Em poucas horas, aquela garota já tinha me virado do avesso, bagunçado cada certeza que eu tinha.

Empurro a porta do quarto com o ombro, sem nem acender a luz. Deixo a penumbra tomar conta.

Fecho os olhos e vejo aqueles olhos azuis outra vez me encarando. Vejo os cabelos escuros caindo em seu rosto enquanto dormia, a boca entreaberta, a expressão tranquila que só ela tinha.

Lembro do cheiro doce, de cereja, que ficou impregnado na minha camisa, no meu ombro, em mim.

Claro, eu poderia ter acabado com isso perguntando o sobrenome antes. Poderia ter evitado todo esse drama. Mas não quis. Queria que fosse real, queria que fosse normal. E agora é tarde demais.

Sento na beirada da cama, massageio a nuca com os dedos, tentando aliviar a tensão que parece ter se instalado ali para sempre.

Levanto abruptamente, vou até o banheiro, jogo água fria no rosto, molho o cabelo também. O espelho me devolve um homem com os olhos arregalados, o rosto corado, parecendo alguém que viu um fantasma.

Estou ficando louco. É a única explicação.

Mesmo com o jetlag e o cansaço acumulado, tenho certeza absoluta que dormir não será possível hoje. A mente está a mil por hora.

Saio do hotel o mais rápido que posso. O mundo continua funcionando lá fora como se nada tivesse acontecido: buzinas, as vozes alegres e altas dos italianos, turistas tirando fotos em todos os lugares, o sol brilhando forte.

Caminho sem rumo pelas ruas de paralelepípedo, deixando que meus pés me levem para onde quiserem. E eles me levam para um lugar que conheço de olhos fechados.

Mas meus pés não obedecem. Meu corpo parece ter vida própria. Antes que eu perceba, estou sendo conduzido na direção dela, como se houvesse um cordão invisível me puxando.

Abro caminho entre turistas, alguns soltam palavrões quando os empurro sem querer, peço desculpas rapidamente e continuo avançando, até que o mundo ao redor some e restar apenas ela.

Louise está distraída, de pé perto da balaustrada, ouvindo um guia rechonchudo e animado explicar alguma história antiga sobre imperadores e romances proibidos.

O homem a frente tinha o dom de encantar com as palavras, realmente sabia contar histórias. Até eu parei por um instante para escutá-lo, hipnotizado, mas logo voltei minha atenção para o que realmente importava. Para a mulher que agora dominava todos os meus pensamentos.

Mas é mais forte que eu. Essa mulher tem a maldita força de um ímã, pelo visto. Não importa o quanto eu tente, me sinto atraído por ela como metal ao magneto.

Isso sempre funciona, na minha cabeça. É como aquelas músicas grudentas que não saem da cabeça até a gente escutar até o fim e acabar.

Só preciso falar com ela uma última vez. Olhar nos olhos dela. E talvez, só talvez, isso acabe de vez.