Tres semanas después de graduarse, Marcia se encuentra en el hospital, deshidratada, deprimida y demacrada.

Está ingresada y se alimenta solo por vía intravenosa, ya que se niega a comer, a hablar y a mirar a nadie.

Su madre está sentada al borde de la cama, retorciéndose las manos, mientras su padre, de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, mira a su hija con el corazón apesadumbrado.

Mira a la niña en la cama como si apenas pudiera reconocerla. En contraste con su energía y positividad, sus ojos brillantes y su amplia sonrisa, la niña en la cama tiene la mirada nublada, los labios secos y agrietados, y la piel grisácea.

¿Cómo ha vuelto aquí, tumbada en una cama de hospital?, se pregunta, con la idea agobiándolo.

La madre de Marcia, con el ceño fruncido, toca el brazo de su exmarido y le dice en voz baja: «Raymond, ¿qué hacemos?». Raymond mira a su exesposa, una mujer alta y delgada, de cabello negro y ojos marrones, como los de su hija. "No sé, Tracy", responde con voz ronca, apenas audible al combinarse con su tono suave habitual.

Ese es el mismo tono que Marcia tiene al hablar, reflexiona Tracy; sí... cuando habla, piensa con tristeza, desviando la mirada hacia su hija, que yace en la cama del hospital. No ha hablado en más de diez días.

La puerta se abre y entra una joven, de cabello castaño y ojos azules, igual que el padre de Marcia.

"Annette".

"Hola, mamá. Hola, papá", dice Annette al entrar, tomando la mano de su madre y mirando con tristeza a su padre. "¿Sigue sin haber nada?".

"Sigue sin haber nada", responde su madre.

Annette se acerca a la cama, pasando por detrás de su madre, y pone una mano en los pies de su hermana. "¡Ah!". Suspira: «Marcia, mi Marcia, ¿qué ha pasado? ¿Qué te pasa?».

Por primera vez esa mañana, Marcia desvía la mirada hacia quienes la rodean. Sus ojos se posan en su hermana mayor, Annette, y de repente, se le llenan los ojos de lágrimas y le resbalan por el rostro.

«Ay, no, Marcia, no. No, no, no hagas eso. No hay necesidad», dice Annette, corriendo hacia ella y sentándose a su lado en la cama, secándole las lágrimas.

Nunca dio tanta pena, ni siquiera cuando la ingresaban constantemente en el hospital de niña, piensa Annette.

Annette, cuatro años mayor que Marcia, tenía edad suficiente para recordar que, de niña, Marcia solía estar en el hospital por alguna emergencia, crisis, ataque, o lo que fuera, cuando Marcia era mucho más pequeña.

Marcia intenta hablar, pero tiene la boca demasiado seca.

«Toma», dice su padre, dándole a Annette un vaso de hielo picado. Le pone uno en la boca a Marcia.

El frío del hielo la sobresalta, pero está demasiado débil para reaccionar o siquiera escupirlo. Así que aguanta mientras el hielo se calienta, se derrite y el agua se desliza por su garganta.

Finalmente, habla con los labios agrietados, su voz apenas un susurro. Annette se inclina, con la oreja pegada a los labios de Marcia. Al incorporarse, mirando a su hermana, su rostro es un torrente de emociones hasta que finalmente quedan dos estados: ira y determinación.

"Bueno", dice Annette con firmeza, "no puedo decir que entienda cómo te sientes, pero sí sé que necesitas hacer algo más que esperar a alguien que ha desaparecido. No hay noticias de ningún cadáver, y su familia no está de luto, ni ha presentado una denuncia policial diciendo que está desaparecido o secuestrado. Así que, claramente, sigue vivo en algún lugar y simplemente ha decidido esconderse."

“Ese no es nuestro problema. Nuestro problema, nuestra única preocupación en esta familia, eres tú”.

Mientras habla, sus padres se acercan a la cama; la madre de Marcia, Tracy, se sienta junto a su hermana, Annette, y el padre de Marcia, al otro lado de la cama, se acerca y le pone la mano suavemente en el hombro.

Han pasado casi siete años desde que toda la familia estuvo junta en la misma habitación, reflexiona Annette con amargura. Bueno, al menos eso es algo por lo que podemos agradecerle a este Jullian.

En voz alta, Annette continúa: “Y nosotros, como familia, necesitamos que tú, Marcia, te cuides. Así que, esto es lo que vamos a hacer...”

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Cuatro semanas después, Marcia está en el Aeropuerto Internacional de Miami, camino a Europa.

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Recuerda su tiempo en Europa. Lejos de todos y de todo. Recuerda sus recuerdos de esa época.

Los primeros meses fueron los más difíciles: adaptarse al clima, a la gente y a estar lejos de todos.

Luego, poco a poco, con el paso del tiempo, con el cambio de estaciones, con el paso de las caminatas y la conversación con otras personas —personas de diferentes lugares, con diferentes esperanzas, sueños y perspectivas—, empezó a sanar.

Conversaciones con desconocidos —en la playa, en la montaña o en la tienda—, personas que hablaban diferentes idiomas, esas pequeñas interacciones, ayudaron a Marcia a concentrarse y la sacaron del profundo hoyo en el que se había hundido. Un año después, estaba mucho mejor. No había vuelto a ser la misma de antes, quizá nunca, pero sí mucho mejor. Un año después, podía volver a pensar en el futuro.

Tras el primer año, veía con claridad. Podía volver a pensar; podía trabajar.

Probó suerte en diferentes cosas, pero sobre todo viajó por diferentes regiones de Europa y, de alguna manera, logró volver a centrarse en lo que más amaba: el vino.

Vinos, viñedos, fincas, la compra y la venta, el coleccionismo y el comercio, el proceso de elaboración del vino y el potencial de inversión del vino: todo la fascinaba.

Incluso había pasado un tiempo trabajando con sus manos en un viñedo de verdad; había trabajado en las oficinas de una empresa vitivinícola de verdad e incluso había vivido casi seis meses en una finca vinícola como invitada de una familia dedicada a la vinificación.

En algún momento, alrededor del cuarto año, cursó una carrera de negocios y obtuvo un MBA. Decidió centrarse en el aspecto empresarial de la producción de vino, en particular en su venta. Así nació el nuevo amor de su vida, Oltre Bacchus.

Al principio, lo montó en un pueblito de España. Cuando ganó suficiente dinero, se mudó a un pequeño pueblo de Francia. Desde allí, decidió que era hora de regresar con su bebé y ella misma a Miami.

Han pasado seis meses desde su regreso. Sus días han estado ocupados estableciendo Oltre Bacchus en Miami: consiguiendo clientes, gestionando proveedores, cuadrando sus cuentas y haciendo todo lo necesario para asegurar que su bebé prospere aquí, en su estado natal.

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Y hoy, de repente, un fantasma de su pasado entra, así, sin previo aviso.

Se pasa la mano por el pelo, girándolo hacia un lado de su cuello, y se gira para mirar en dirección al coche de Jullian, desaparecido hace tiempo.

Se da la vuelta y regresa al edificio. Sus pensamientos corren mientras regresa a su oficina; sabe que esto está lejos de terminar.