Al final de la velada, el corredor se dispone a marcharse cuando Marcia se le acerca corriendo y le agarra del hombro. «¡Eh! Hola. Veo que has venido. ¿Qué tal ha ido el evento? ¿Te ha gustado algún vino en concreto?», le dice con tono alegre.

El corredor se detiene, gira ligeramente la cabeza y, con un tono de irritación en la voz, le pregunta: «¿Es necesario que me pongas las manos encima cuando me hablas?».

Marcia retira la mano nerviosamente. Con la cabeza gacha, se disculpa: «Oh, lo siento. Yo… yo… no era mi intención hacerlo… otra vez», responde nerviosa, mirando a su alrededor para comprobar que nadie está presenciando la escena.

El corredor le echa un vistazo a Marcia y luego desvía rápidamente la mirada, fijando los ojos justo por encima del hombro izquierdo de Marcia.

«¿También te disculpas siempre, cada vez? ¿Son las disculpas las únicas palabras que sabes decir?», replica él, sin apartar la mirada.

Marcia, sorprendida y algo más que un poco molesta por esta respuesta, clava la mirada en el corredor y dice, en un tono mucho más duro de lo que pretendía: «Bueno, no lo sé. Quizás. ¿Y tú? ¿Lo único que sabes hacer es apartar la mirada de alguien cuando hablas?».

Contiene la respiración, sorprendida por la brusquedad de su tono, pero mirándolo directamente a los ojos, con la mente a mil por hora.

¿Ha dejado de respirar?

Parece… No sé… Parece que algo está pasando por su mente.

Reflexiona Marcia mientras fija sus profundos ojos marrones en el rostro de su corredor.

…¿MI corredor?

La mente de Marcia empieza a dar vueltas y su rostro se sonroja inesperadamente.

Mientras tanto, mientras mil cosas se agolpan en la cabeza de Marcia, el corredor vuelve lentamente la mirada hacia ella y sus ojos se posan en su rostro enrojecido.

«No, puedo mirar a la gente cuando hablo con ella», responde con serenidad.

Marcia, enderezando un poco los hombros, replica: «Bueno, me alegro de saberlo. ¿Tienes también un nombre?».

La boca del corredor se contrae ligeramente, dejando entrever una sonrisa contenida.

Mi corredor. Su mente vuelve a bullir.

Él parece hacer una pausa y luego, como si tomara una decisión, responde: «Jullian».

Marcia parpadea, exhala ligeramente, relaja un poco los hombros y responde: «¡Oh! ¡Genial! Jullian. Yo soy Marcia», dice alegremente, tendiéndole la mano para saludarlo.

El camarero vuelve a bajar la mirada hacia su mano, parece detenerse un instante y, a continuación, extiende la suya para completar el saludo.

Sin soltar la mano de Jullian, Marcia pregunta con entusiasmo: «¿Y bien, qué tal estuvo la cata de vinos?».

La mirada de Jullian se fija en sus manos, aún entrelazadas en el apretón.

Vuelve a levantar la vista hacia el rostro de Marcia y responde con tono neutro: «Estuvo normalita. El vino era de una calidad suficiente para el nivel del club. No cabía esperar vinos del viñedo de Musigny ni de la región de Sauternes, en Burdeos, pero no fue insatisfactorio».

Marcia, con la emoción bullendo en su interior, tira de la mano de Jullian, lo que le hace dar un paso adelante involuntariamente.

Mirándole a los ojos con entusiasmo, le pregunta emocionada: «¿Sabes de vinos? ¿Te entiendes de vinos? ¿Cómo es que conoces el viñedo de Musigny y Sauternes? ¿Y los vinos de la finca Vega Sicilia o de la finca Harlan? ¿También sabes de esos?»

Jullian intenta retirar la mano de ese apretón que ya se ha alargado demasiado. Pero Marcia aprieta con más fuerza y le agarra la mano con la otra, mientras sus ojos marrones le dicen claramente: Cuéntame más, cuéntame más sobre los vinos y las regiones que conoces.

Jullian exhala y coloca su mano sobre las dos de Marcia, ejerciendo presión y liberándose del apretón de manos.

Marcia da un paso atrás nerviosa: «Oh, lo siento. Lo siento mucho. Yo… me he pasado otra vez. Lo siento muchísimo», comenta disculpándose.

Jullian exhala, sacudiendo la cabeza. «Lo siento. Lo siento de nuevo», responde con voz monótona.

«Lo siento. Eh, no, no es eso lo que quería decir. Quería decir, es decir… lo que intento decir es que me encantan los vinos, quizá demasiado, y parece que tú sabes de eso. Y creo que nos vendría bien charlar un poco sobre el tema. ¿Y quizá incluso podrías unirte al club?», responde Marcia apresuradamente, con expresión avergonzada.

Jullian se da la vuelta para marcharse, colocándose de perfil frente a ella. «No me uno a clubes. No es algo que me interese», comenta con desdén.

Cuando empieza a marcharse, Marcia le agarra del brazo de nuevo; y, una vez más, Jullian la mira a la cara, exasperado. Pero esta vez, Marcia aprieta el agarre y da un paso adelante. «¿Son los clubes a los que no te unes? ¿O es a la gente a quien no te unes?», le pregunta con voz cortante.

Jullian levanta ligeramente la barbilla y la mira fijamente a los ojos.

Esta vez, es Marcia quien aparta la mirada, dejando que su vista se desplace hacia el espacio entre la nariz y la barbilla de él.

Echa un vistazo a sus labios y, rápidamente, desenfoca la vista fijándose en el espacio justo antes de esa parte del rostro de Jullian. Pero no le suelta el brazo.

Jullian, tras lo que parece una eternidad, responde: «No me voy a apuntar al club. Pero si se trata del vino y de dónde se cultiva, de eso sí que puedo hablar».

Marcia levanta la vista, con sus ojos de cierva brillando y bailando en su rostro claro y ovalado, y responde: «¡Excelente! ¡Genial! ¿Dónde nos vemos? ¿Cómo nos vemos?», responde, con la voz vibrante de nuevo.

Jullian se aparta de Marcia y pregunta con tono neutro: «¿Tienes un número de teléfono?».

Ese fue el comienzo de la pareja más comentada del campus. La pareja de «los opuestos se atraen», con el chico tranquilo y la chica vivaz, era una versión. La mujer seductora y el hombre que la domó era la otra.

Porque, antes de Jullian Grayson, Marcia Clarson había sido una gata salvaje. Una chica vivaz y encantadora, constantemente rodeada de amigos y admiradores, nunca atada a nadie, pero tampoco exactamente soltera.

Dos años después, no hay nadie en el campus que no sepa que Marcia y Jullian son pareja.

Nunca se ve a uno sin el otro, y si eso ocurre, el otro no estaría muy lejos, ni en distancia ni en tiempo, porque acabarían encontrándose en cuestión de minutos.

Esto solía ser un problema para Steve, el presidente del club de cata de vinos, pero para entonces ya se había convertido en algo habitual que todos los miembros del club supieran que tenían un miembro no oficial: Jullian.

La habilidad de Jullian para la cata de vinos y los comentarios concisos, las opiniones y las recomendaciones que ofrecía a los miembros del club y a los invitados que asistían a los eventos del club le valieron el aprecio y el respeto del grupo.

La vida, en aquellos días, era buena.