«¿Qué? ¡Aún no he dicho nada!», exclama Marcia, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Steve le sonríe intensamente, inclinándose hacia delante con el brazo apoyado en la mesa. «Lo que necesites, Marcia, estoy aquí para ti», dice con voz baja y llena de significado.

Marcia se sonroja ligeramente: «Steve, yo…».

Steve se echa hacia atrás, levantando ambas manos en señal de rendición. «Lo sé, lo sé», vuelve a interrumpir, «¡Tienes a Jullian! Pero, ¿sabes?, ¡podrías habernos dado una oportunidad a algunos de nosotros por aquel entonces! Yo te tenía echado el ojo, ¿sabes?, pero ese tipo… nunca le quitaste la vista de encima desde el primer día, ¿te das cuenta? Incluso antes de que vosotros dos fuerais “oficiales”», comenta con una gran sonrisa en el rostro.

Marcia mira a Steve con expresión ausente, parpadea y dice con su tono suave característico: «Jullian y yo llevamos cinco años sin estar juntos, Steve», responde con una sonrisa seca, el rostro sombrío, apartando la mirada y mordisqueando el borde de una servilleta que sostenía.

«De hecho, él es la razón por la que te he llamado hoy», dice con voz tranquila, desprovista de cualquier emoción. Steve da un respingo hacia atrás como si le acabaran de echar un cubo de agua fría por encima.

«¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!», exclama en voz alta; luego mira a su alrededor y baja la voz, cogiendo una de las manos de Marcia: «¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Cómo puede ser eso?».

«¿No te has enterado por los rumores?».

«¿Qué rumores? Yo ya había dejado la universidad y todo el mundo seguía con su vida. Bueno, puede que estuviera enamorado de ti por aquel entonces —¿quién no lo estaba?—, pero ya no estaba en la universidad».

Marcia se queda mirando a Steven un momento y se echa a reír a carcajadas. «¡Ja, ja, ja, ja, ja! ¿Qué sentías por quién?». Da un golpe en la mesa con la mano libre, balanceándose hacia adelante y hacia atrás.

«En serio, Marcia», dice Steve con humildad, apretándole la mano, «eras toda una persona por aquel entonces, y sigues siéndolo, pero… centrémonos en el tema. ¿Qué pasó? ¿Por qué rompisteis?».

«¿Eso es lo que quieres saber y no qué está haciendo él para que me haya puesto en contacto con mi expresidente número uno?».

Steve se burla: «¡Yo era el único presidente “anterior” que conocías! ¡Fui yo quien te cedió el cargo!». Suelta una breve risa: «Venga, una cosa cada vez. Primero, ¿qué pasó? Y luego, ¿qué ha estado haciendo para que llames a alguien con quien no has hablado en siete años?».

Marcia habla y Steve escucha con atención.

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Más tarde esa noche, Marcia está sentada junto a su ventanal que da a la ciudad, en un sillón antiguo y ornamentado, vestida con un camisón de satén color crema y una bata a juego.

Está sentada de lado, con las rodillas recogidas hasta la barbilla, la mirada perdida en el cielo nocturno, el teléfono apoyado contra su mejilla derecha, hablando en voz baja con alguien; con la mirada perdida, una pequeña sonrisa jugando en sus labios, y jugueteando con un mechón de pelo entre los dedos de la mano izquierda.

«Has llamado justo a tiempo», dice Marcia, con voz baja y ronca.

Una voz masculina, firme y suave, responde, y ella suelta una risita grave y profunda. «¡No digas eso! Podría entrar alguien…», dice, sin dejar de sonreír con dulzura.

La voz vuelve a decir algo y su rostro se vuelve serio.

«Tienes razón, sin duda algo está pasando. Los clientes y proveedores han cancelado uno tras otro. Los únicos que siguen trabajando con nosotros son aquellos que no tienen vínculos anteriores o duraderos con la ciudad, o aquellos que se empeñan en trabajar con los recién llegados».

La voz estaba hablando, pero se detuvo bruscamente; luego volvió a oírse tras unos instantes. Marcia estalla en una carcajada incontrolable.

La voz le dice algo y ella se seca las lágrimas de los ojos. «¡Te lo dije! ¡Ja, ja, ja, ja!».

Tras su gran carcajada, dice en un tono bajo y ronco: «De verdad, Luc, muchísimas gracias por llamarme hoy. Me sentía realmente perdida».

Hay una pausa mientras escucha la respuesta de Luc; luego, alzando la vista hacia el cielo nocturno, responde: «Este es mi hogar; no me iré por nadie… Sí, sé que me fui antes, pero… Luc… Lo sé, pero…».

Suspira: «Como siempre, tu as raison». Tienes razón, responde en francés, «Mais…» Pero, la interrumpe Luc, y su voz, grave y persuasiva, le llena el oído.

Marcia, con la oreja pegada al teléfono, escucha atentamente, dándose vueltas al pelo y con el ceño fruncido.

A medida que sigue escuchando, su ceño se relaja y sus ojos comienzan a brillar con una luz renovada.

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Al día siguiente, mientras Marcia se prepara su espresso de media mañana, el tercero del día, la conversación que mantuvo la noche anterior con Luc se repite en su mente.

Suspira, sintiendo el peso de estar en Miami y enfrentarse a Jullian y sus maquinaciones.

Le pesa mucho, lo que le hace recordar momentos de su pasado que se ha esforzado tanto por olvidar.

Hoy, el recuerdo de la pelea de sus padres ocupa un lugar destacado en su mente.

Siempre es así: cuando la tensión se hace palpable, su mente se remonta a aquella época, hace años, en la que por primera vez se sintió de verdad como una carga, incluso como una maldición.

Puede oír claramente la voz de su madre, aguda y enfadada.

«¡No me lo puedo creer, Raymond! ¿Por qué tenemos que quedarnos otra vez en el hospital?! ¡Ya nos han dado la receta! ¿Por qué insistes en que se quede a pasar la noche por quinto día consecutivo?» La voz de Tracy llegó hasta el dormitorio de Marcia.

«¿“Ella”?», respondió su padre incrédulo, «¡Estás hablando de tu hija, Tracy!».

«Sé que es mi hija, ¿y tú?», gritó Tracy a su vez, con tal tono acusador en la voz que incluso Marcia, con solo siete años, se dio cuenta de que algo iba muy mal.

«¡Alguien podría pensar que es tu mujer o incluso tu amante!», continuó su madre, alzando la voz, agitada y frustrada.

«¿Te has vuelto loca? ¡Baja la voz! ¡Marcia está arriba!», le gruñó Raymond a su furiosa esposa.

«¡Ya ves! ¿Lo ves? ¡Ni siquiera lo niegas!», dijo Tracy, bajando la voz hasta convertirla en un siseo.

Raymond puso los ojos en blanco. ¡Otra vez esta charla estúpida y descabellada! ¿Qué le pasa a esta mujer últimamente? ¡Es su hija la que está enferma!

Uno pensaría que una madre sería más cariñosa con su propia hija; reflexionó irritado mientras se volvía para ver cómo hervía la cafetera.

La pequeña Marcia, demasiado pequeña para entender la conversación sobre la esposa y la amante, pero lo suficientemente mayor como para saber que aquella tensión tenía algo que ver con su enfermedad, se subió las sábanas hasta la barbilla.