Finalmente terminé el borrador de la campaña que Daniel me pidió corregir. Y terminé tarde, muy tarde.

Por eso estaba prácticamente inquieta en el asiento trasero del taxi, con los dedos tamborileando ansiosamente sobre mi bolso. Esto nunca me había pasado. Siempre era puntual y estaba preparada. Pero, de alguna manera, mi alarma sonó y no la escuché, o tal vez la escuché y simplemente no me desperté. De cualquier forma, llegaba tarde. Y a Daniel definitivamente no le iba a gustar eso.

Ya le había enviado un mensaje a Lizzy, pidiéndole que me cubriera si él hacía alguna pregunta. Eso no me hizo sentir mejor. El taxi finalmente frenó frente al edificio. Antes de que se detuviera por completo, yo ya estaba alcanzando la puerta.

—¡Gracias! —exclamé rápidamente, saliendo a toda prisa y dirigiéndome directo a la entrada.

El vestíbulo estaba fresco y reluciente, con los suelos de mármol reflejando las luces del techo. Una recepcionista estaba sentada tras un elegante escritorio cerca de la entrada, tecleando en su computadora.

—Buenos días —saludó mientras yo pasaba apresurada.

—¡Buen día! —respondí rápido, apenas disminuyendo la velocidad.

Había algunas personas alrededor —algunas esperando, otras con sus teléfonos— pero no les presté mucha atención mientras me dirigía al ascensor.

Presioné el botón repetidamente, cambiando el peso de un pie a otro mientras esperaba. Vamos... vamos... Las puertas finalmente se abrieron. Entré rápido y presioné mi piso. Las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse lentamente. Y justo cuando estaban a punto de cerrarse por completo...

Se detuvieron.

Levanté la cabeza.

Una mano sujetaba la puerta.

Entonces, entró él.

Oliver.

Por un breve segundo, se vio tan sorprendido como yo me sentía. Luego su expresión cambió, como si me hubiera reconocido.

—Tú eres la de la oficina de Reid —dijo, entrando por completo mientras las puertas se cerraban detrás de él.

El espacio de repente se sintió más pequeño. Ajusté el agarre de mi bolso.

—Sí —dije, asintiendo levemente—. Soy yo.

Me estudió un segundo más de lo necesario. No de forma grosera. Era como si tuviera curiosidad, como si intentara descifrar algo.

Parecía que estaba a punto de decir algo cuando, de repente, el ascensor dio un tirón. Luego se detuvo. Mi corazón dio un vuelco. El suave zumbido del movimiento desapareció, reemplazado por un silencio pesado e incómodo.

—¿Qué? —Miré a mi alrededor rápidamente, sintiendo que mi pecho se apretaba.

Oliver frunció el ceño ligeramente, dando un paso adelante mientras presionaba algunos botones en el panel. Nada, no hubo respuesta.

—¿Qué pasa? —pregunté, con la voz más baja ahora.

Presionó otro botón. Seguía sin pasar nada. Luego exhaló suavemente.

—Creo que el ascensor se atascó. —Mis ojos se agrandaron.

—¿Qué? No, no, no. Esto no puede estar pasando, tengo que llegar a trabajar.

—Pero ya estás en el trabajo —dijo él casualmente, mirándome.

—No estoy en mi escritorio —espeté, un poco más ansiosa de lo que pretendía.

El espacio confinado de repente se sintió más pequeño. Como si el aire se hubiera vuelto espeso. Rápidamente busqué en mi bolso, con los dedos torpes mientras sacaba mi teléfono y marcaba el número de Lizzy.

La llamada sonó.

Una vez.

Dos veces.

Luego... nada de señal.

Alejé el teléfono de mi oído, mirándolo fijamente.

—¿Sin red? —murmuré entre dientes.

Por supuesto. Por supuesto que esto tenía que pasar ahora. Dejé escapar un suspiro tembloroso, apoyando mi espalda ligeramente contra la pared del ascensor. A mi lado, Oliver no parecía ni de cerca tan preocupado. Si acaso... parecía divertido.

El aire se sentía más pesado con cada segundo que pasaba, como si las paredes se cerraran lentamente sobre mí. Mi pecho se apretó dolorosamente y luché por tomar una bocanada de aire completa.

No... ahora no.

Todo empezó a dar vueltas. Los números arriba del ascensor se desenfocaron. Sentía que las paredes me presionaban, asfixiándome.

Retrocedí hasta que mis hombros golpearon el costado del ascensor, luego me deslicé lentamente hacia el suelo, sintiendo que mis piernas cedían. Mi bolso cayó a mi lado. Mi teléfono resbaló de mi mano. Mi corazón latía demasiado rápido. No podía respirar correctamente.

—Oye... —la voz de Oliver sonaba distante—. Oye, mírame.

No podía. Mi visión estaba desenfocada, mis manos temblaban mientras intentaba estabilizar mi respiración, pero fallaba.

—¿Estás bien? ¿Qué está pasando? —Sacudí la cabeza levemente, incapaz de articular palabras.

Aire, necesitaba aire.

—¿Eres claustrofóbica? —preguntó, con voz más seria ahora.

Asentí débilmente, con lágrimas acumulándose en mis ojos.

—Está bien... está bien, no pasa nada —dijo rápidamente, acercándose y arrodillándose frente a mí—. Estás bien. Solo respira, ¿de acuerdo? Ve más despacio. —Su mano llegó a mi espalda, frotando suavemente en pequeños círculos.

—Concéntrate en tu respiración. Inhala... y exhala.

Lo intenté.

Realmente lo intenté.

Pero mi pecho seguía sintiéndose apretado.

—Oye... voy a aflojar esto un poco, ¿está bien? —No se movió de inmediato. Hice el gesto más pequeño de asentimiento.

Con cuidado, se inclinó hacia adelante y desabrochó el botón superior de mi camisa, lo justo para aliviar la opresión alrededor de mi pecho. Antes de alcanzar mi espalda, inclinó mi cabeza un poco hacia adelante mientras sus dedos dudaban brevemente antes de soltar suavemente el pasador de mi cabello. Mi melena cayó sobre mis hombros, y la tensión disminuyó un poco.

—Necesitas aire —dijo en voz baja—. Necesitas todo el aire que puedas conseguir —añadió suavemente. Su voz era diferente ahora.

—Mírame —añadió. Esta vez, lo hice.

—Bien. Quédate conmigo —dijo—. Inhala... despacio... y exhala.

Seguí su ritmo.

Inhala.

Exhala.

Inhala...

Exhala.

Gradualmente, la opresión en mi pecho comenzó a ceder. Mi respiración se hizo más lenta, aunque mi cuerpo todavía se sentía débil. El mareo se detuvo. Las paredes ya no se sentían tan cerca.

No sé cuánto tiempo nos quedamos así. Treinta minutos, tal vez más. El tiempo se sentía extraño. En algún momento, él cambió de posición, sentándose a mi lado en lugar de frente a mí.

—¿Mejor? —preguntó en voz baja.

Asentí, apoyando la cabeza contra la pared por un momento. Luego, sin pensarlo realmente, me incliné un poco hacia él, apoyando mi cabeza en su hombro. Estaba demasiado cansada para apartarme. Demasiado agotada para que me importara; por una vez, el silencio no se sentía asfixiante.

Entonces...

Las luces parpadearon.

Un segundo después, el ascensor volvió a la vida con un zumbido bajo. El movimiento repentino me sobresaltó y, sin pensar, mi mano salió disparada agarrando la manga de su camisa.

Me congelé.

La realidad me golpeó al instante.

—Yo... lo siento —dije rápido, apartándome mientras me incorporaba, buscando mi bolso y mi teléfono.

Oliver se puso de pie también, observándome con cuidado. Apenas di un paso antes de que mi equilibrio fallara de nuevo, con la visión inclinándose ligeramente.

—Oye. —Su mano atrapó mi brazo antes de que pudiera caer, sosteniéndome.

—Tienes que tener cuidado —dijo en voz baja.

Su agarre no era fuerte. Solo lo suficiente para mantenerme en pie. Asentí rápidamente, tratando de recuperarme mientras me alejaba, ajustando mi camisa un poco y echando mi cabello hacia atrás por instinto.

El ascensor redujo la velocidad...

Luego se detuvo.

Siguió un suave "ding" mientras la puerta se abría. La luz y las voces entraron de golpe. El ritmo normal de la oficina regresó de inmediato.

Di un paso adelante y Noah ya estaba allí, dirigiéndose hacia el ascensor, pero se detuvo en el momento en que nos vio. Por primera vez desde que lo conocía, se veía sorprendido. No por mucho. Solo lo suficiente para que se notara.

—¿Qué pasó? —preguntó, con su mirada viajando brevemente entre Oliver y yo. Antes de que yo pudiera decir nada, Oliver respondió.

—El ascensor se atascó —dijo con naturalidad—. Ella tuvo un ataque de pánico. —Mi agarre se apretó un poco alrededor de mi bolso.

Los ojos de Noah volvieron a mí, escaneando en silencio, captando más de lo que decía.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí rápido. —Sí, señor. Estoy bien.

Hubo una pausa. Luego se hizo a un lado, dándome espacio para salir.

—Lo siento —murmuré al pasar a su lado, con voz baja.

No respondió de inmediato. Y de alguna manera... eso se sintió más fuerte que las palabras. Detrás de mí, pude escuchar a Oliver preguntar:

—¿A dónde vas? —preguntó Oliver.

—Fuera —respondió Noah secamente.

—Perfecto —dijo Oliver—. Voy contigo.

Típico.

Sus voces se desvanecieron mientras yo me alejaba, tratando de estabilizarme con cada paso. Al otro lado de la oficina, Daniel estaba allí de pie. Mirando. No sé cuánto tiempo llevaba allí, pero me hizo sentir algo incómoda.

Disminuí la velocidad al acercarme a mi escritorio, repentinamente consciente de todo. Mi cuello desabrochado, mi cabello fuera de su sitio. Todavía no me sentía del todo estable. Me senté en silencio, dejando el bolso a mi lado.

Antes de que pudiera siquiera encender mi computadora, llegó su voz.

—¿Por qué llegas tarde? —Levanté la vista.

Daniel ya estaba frente a mi escritorio. Su expresión era la de siempre. Tranquila e ilegible. Como si no acabara de verlo todo.

—Yo... terminé el borrador de la campaña tarde anoche —expliqué, tratando de mantener la voz firme—. Me quedé dormida esta mañana... y luego el ascensor... —Hice un pequeño gesto, sin saber cuánto decir—. Se atascó —añadí.

No interrumpió, ni reaccionó, ni dijo nada en absoluto. Solo me miró por un segundo más antes de darse la vuelta y marcharse.

Parpadeé. Confundida. ¿Eso era todo?

Pasaron unos minutos mientras intentaba concentrarme en la pantalla, pero mi mente no se calmaba.

Entonces vi a Daniel otra vez. Caminó de vuelta hacia mi escritorio. Esta vez, no se detuvo frente a mí, ni dijo mi nombre, ni me miró. Simplemente dejó una botella de agua en mi escritorio. Y dijo:

—Tómate un descanso. —Eso fue todo.

Luego se fue de nuevo. Como si nada hubiera pasado. Miré la botella por un momento. Luego, lentamente, la alcancé.