El sonido agudo de mi alarma me sacó del sueño. Me agité, buscando a ciegas en la mesa de noche hasta que mis dedos finalmente encontraron el teléfono. Lo silencié con un suave gemido antes de dejar caer mi mano de nuevo sobre la cama.

Por un momento no me moví. La luz de la mañana se filtraba a través de las finas cortinas, proyectando un suave resplandor en la habitación. No era brillante, solo lo suficiente para delinear las formas familiares de mi cuarto.

Pequeño, pero cuidadosamente arreglado. La cama estaba contra la pared, con las sábanas un poco revueltas por el sueño. Un estrecho estante sobre ella sostenía algunos libros que me había prometido terminar pero que nunca hice. Frente a la cama había un armario sencillo y, cerca de la ventana, estaba mi tocador.

Todo estaba en su lugar. Todo... excepto yo.

Me senté allí un momento, parpadeando lentamente mientras intentaba sacudirme el peso del sueño. Suspiré suavemente antes de apartar las cobijas y dirigirme al baño.

Unos minutos después salí y me vestí rápidamente con una blusa ajustada dentro de una falda a la rodilla. Frente al espejo, recogí mi cabello en un moño impecable. Lo aseguré con un pasador, ajustando los mechones sueltos hasta que se vio presentable.

Busqué mi joyero y lo abrí sin pensar mucho. Entonces me detuve, frunciendo el ceño mientras miraba el contenido.

Collar. Pulsera. Otros aretes. Pero no ese. Me acerqué más, escaneando los compartimentos con más cuidado esta vez.

Tal vez lo había movido o lo había puesto en otro lado. Revisé una y otra vez; seguía sin aparecer. Una pequeña mueca de preocupación se instaló en mi rostro. Aquello era extraño. Removí las joyas esperando que apareciera mágicamente, pero no fue así.

Aquellos aretes no eran un par cualquiera. Eran de plata sencilla con un delicado diseño de lágrima, pero tenían más significado que la mayoría de mis pertenencias. Pertenecían a mi madre.

Y estaba absolutamente segura de que los había usado hace poco. Me enderecé lentamente, tratando de hacer memoria. ¿Cuándo fue la última vez? La fiesta. Me quedé helada. Es cierto. Los había usado esa noche. Ambos. Recordaba habérmelos puesto. Recordaba haberlos ajustado antes de salir. Pero después de eso, todo se volvía borroso.

—Los traje de vuelta... ¿verdad? —murmuré para mí misma.

La pregunta quedó suspendida en el aire. Miré de nuevo por toda la habitación: el suelo, la mesa de noche, el espacio cerca del espejo. Nada. Una leve inquietud se asentó en mi pecho. No me gustaba esto. Revisé la hora y solté un quejido.

—No tengo tiempo para esto.

Con un suspiro, busqué de nuevo en el joyero y elegí un par diferente, más pequeños y menos llamativos. No era lo mismo, pero me los puse de todos modos. Al tomar mi bolso, eché un último vistazo a mi reflejo. Todo parecía normal y en orden, pero algo se sentía mal. No sabía si era por el arete perdido o por el hecho de que aún no recordaba todo lo que sucedió esa noche.

Llegué al trabajo y entré al edificio, pero en lugar de ir al ascensor como de costumbre, me dirigí a las escaleras. Lo había estado evitando. Habían pasado dos días desde el ataque de pánico y el solo hecho de pensar en entrar de nuevo en ese espacio cerrado hacía que mi pecho se apretara. Por ahora, tomaría precauciones. Un paso a la vez, literalmente.

El vestíbulo estaba tranquilo. La recepcionista tecleaba sin apenas levantar la vista.

—Buenos días —dijo distraída.

—Buenos días —respondí, entrando ya en el hueco de la escalera.

Para cuando llegué arriba, me arrepentía de cada decisión que había tomado. Mi respiración era irregular, no por pánico esta vez, sino por el cansancio físico. Tenía una ligera capa de sudor en la nuca y me detuve un segundo para recuperar el aliento.

—De acuerdo... —susurré. Tal vez el ascensor no era tan mala idea después de todo.

Empujé la puerta y entré al piso de la oficina. El aire fresco rozó mi piel de inmediato, un contraste marcado con el calor de las escaleras. La oficina estaba más silenciosa de lo habitual. Dos personas ya estaban en sus puestos trabajando con el ritmo pausado de la mañana. Todo se sentía normal. Dejé mi bolso en mi estación y mi computadora apenas estaba arrancando cuando escuché:

—Stella. —Me giré.

Noah estaba justo fuera de la sala de juntas, como si hubiera estado a punto de irse pero se detuvo al verme. Tenía las mangas de la camisa prolijamente arremangadas hasta los codos; su postura era relajada pero compuesta de esa forma natural que lo caracterizaba.

—Sí, señor —respondí, enderezándome un poco.

—Tráeme el borrador de la campaña que dijiste que estabas corrigiendo.

Parpadeé. Por un segundo estuve a punto de cuestionarlo, pero me detuve.

—Está bien, señor.

Él no dijo nada más. Simplemente se dio la vuelta y entró en su oficina. Fruncí el ceño mientras abría el archivo y creaba otra copia. Ya se lo había enviado a Daniel. ¿Por qué lo querría él? Si lo necesitaba, podría habérselo pedido a Daniel fácilmente. Minutos después, llamé suavemente a su puerta.

—Adelante.

Entré y de inmediato me golpeó ese aroma familiar e intoxicante. Su oficina estaba ordenada y bajo control como siempre, pero el ambiente se sentía más pesado hoy. Él estaba sentado de forma informal tras su escritorio. No solo tenía las mangas arremangadas, sino que también se había desabrochado los dos primeros botones de la camisa, revelando la línea marcada de su clavícula y un rastro de piel bronceada que me hizo desviar la mirada rápidamente.

—Aquí tiene, señor —dije, dando un paso adelante y dejando el documento en su escritorio.

Por un momento no levantó la vista. Terminó lo que hacía en su pantalla antes de alcanzar el folder, rozando con sus dedos el borde del archivo al acercarlo.

—Tráeme una taza de café —dijo, con la voz bajando una octava mientras abría la carpeta.

Me quedé atónita al principio. Yo no era su asistente personal, era la de Daniel, pero reaccioné de inmediato.

—Sí, señor.

Salí en silencio. Al cerrarse la puerta de cristal, vi a Daniel saliendo del ascensor. Nuestros ojos se encontraron y, por una fracción de segundo, me sentí como una niña atrapada haciendo algo malo. Evité su mirada y fui a la sala de descanso.

Me apresuré con la máquina mientras el aroma del tueste oscuro llenaba el lugar. Estaba a mitad de camino de regreso cuando Daniel se interpuso directamente en mi camino. Estábamos frente al cristal, lo suficientemente cerca para que Noah nos viera si levantaba la vista.

—Stella.

—Buenos días, Daniel —intenté decir con naturalidad, equilibrando la taza caliente.

—¿A dónde vas?

—Eh... Noah me pidió que le trajera un café. —Traté de no sonar nerviosa, pero mi voz me traicionó con un pequeño temblor.

—¿Por qué? —se preguntó él a sí mismo. Su mirada viajó hacia la oficina de cristal. Desde nuestro ángulo, el reflejo ocultaba a Noah, pero yo sabía que desde adentro él podía verlo todo.

Parpadeé rápido ante su pregunta. —Será mejor que me vaya.

Intenté rodearlo, pero su voz me detuvo.

—¿Cómo te sientes? —Vi un destello genuino de preocupación en sus ojos antes de que añadiera rápidamente—: ¿Te encuentras bien ahora? ¿Después de lo del ascensor y... todo eso?

—Me siento mejor, la verdad. Solo estoy evitando el ascensor por ahora, pero creo que volveré a usarlo pronto —dije con una pequeña y tímida sonrisa.

—Me alegra oír eso. —Daniel dio un paso más hacia mí. Extendió su mano y, tras dudar un segundo, sus dedos colocaron suavemente un mechón de cabello rebelde detrás de mi oreja. Su pulgar se demoró allí, rozando el borde de mi oreja. El contacto me provocó una descarga eléctrica. Era demasiado íntimo para estar en medio de la oficina.

—Te dejaré seguir con lo tuyo —murmuró, sosteniendo mi mirada un segundo de más—. Antes de que volvamos al trabajo.

Logré asentir y me escabullí hacia la oficina de Noah. Cuando dejé el café, Noah no me dio las gracias. Estaba mirando hacia la puerta de cristal con la mandíbula tensa y sus ojos verdes oscurecidos como un mar en plena tormenta. Creo que vio a Daniel tocarme. Pero, ¿a qué venía esa reacción?

—¿Desea algo más, señor? —pregunté.

—No —respondió bruscamente, mirándome al fin. Su mirada era gélida; su máscara profesional estaba de vuelta pero con un nuevo borde afilado—. Gracias.

Las palabras fueron simples, pero el tono fue muy distinto.

Salí de allí de inmediato y me refugié en la sala de juntas. Si me sentaba en mi escritorio cerca de Daniel, no podría concentrarme tras lo que acababa de hacer. Necesitaba calmar mis nervios. Al entrar, cerré la pesada puerta amortiguando el sonido de afuera. Mi piel todavía vibraba donde Daniel me había tocado. Quería ser invisible por un momento, pero al girarme, me di cuenta de que no estaba sola.

Oliver estaba allí.

Él estaba inclinado sobre la mesa de caoba, rodeado de pilas de tableros de campaña y un pesado prototipo de metal. Al igual que Noah, tenía las mangas arremangadas, revelando antebrazos fuertes y bronceados.

—Lo siento —dije rápido, con la mano aún en el picaporte—. No tenía idea de que estabas aquí. Lo lamento mucho.

—No te preocupes —dijo Oliver, enderezándose y mostrando esa sonrisa ladeada tan suya. Se limpió una mancha de polvo del brazo—. Puedes quedarte. Hay mucho espacio. Además, solo estaba ayudando a Reid a desempacar las pantallas para la presentación de la tarde. Al parecer, ser CEO no te exime del trabajo manual.

—Oh —dije con la voz más pequeña de lo que pretendía. Solté la puerta y me apoyé contra la pared fresca. Hubo un silencio breve antes de volver a hablar—. Y... quería darte las gracias por lo de antes. Por lo del ascensor.

Sus labios se curvaron ligeramente.

—No sé qué habría pasado si no hubieras estado allí.

—No hay problema —respondió con esa sonrisa indescifrable—. Solo me debes una.

—¿Te debo una? —pregunté perpleja. Mi mente voló. ¿Me pediría un favor profesional? ¿Un café?

—Tienes que compensarme por haberte ayudado —dijo, volviendo a los tableros y cerrando un pestillo metálico con un chasquido seco.

—¿Cómo? —pregunté, tratando de mantener la voz firme.

Él levantó la cabeza y esa sonrisa traviesa se extendió por su rostro mientras caminaba hacia mí. El espacio entre nosotros desapareció en tres largas zancadas. Se detuvo justo frente a mí, su altura dominando la mía, y extendió la mano.

Con una lentitud agonizante, descolocó el mechón de cabello que Daniel acababa de poner tras mi oreja, dejando que cayera de nuevo sobre mi mejilla. El toque envió una sacudida de electricidad por mi cuerpo.

Entonces se inclinó más, con su aliento cálido contra mi piel mientras me susurraba al oído:

—Tendrás que ir a una cita conmigo.

Me quedé allí, aturdida, con la respiración entrecortada mientras él se enderezaba y me guiñaba un ojo.

—¿Qué? —balbuceé, sintiendo que todo me daba vueltas.