DOMINIC THORNE

Confieso que cuando vi a Grace cruzar la puerta me sorprendí, pero eso solo me daba una razón más para hacerle la propuesta que planeaba hacerle antes de que huyera esta mañana.

Observé el impacto paralizar su rostro. Grace me miraba como si acabara de anunciar que era un extraterrestre, y no que quería casarme con ella.

Para ella, aquello podía parecer una locura. Para mí, era simplemente la jugada más eficiente que había hecho en los últimos años.

Si ella es tan inteligente como creo que es, va a aceptar. ¿Qué tendría que perder casándose conmigo?

A mis treinta y dos años, estoy en el apogeo de mi forma física. Mi metro ochenta y seis de estatura exige que mis trajes sean hechos a la medida para acomodar la anchura de mis hombros y los músculos que mantengo con duros entrenamientos de boxeo todas las mañanas.

Uso mi apariencia como un arma, tanto en los negocios como con las mujeres. Y anoche vi que Grace no era inmune.

Ella sería perfecta para resolver mi mayor problema en este momento: mi abuela, Eleanor Thorne. La matriarca de la familia estaba reteniendo la segunda mitad de mi herencia multimillonaria y el control total del conglomerado médico. Su condición era arcaica: para asumir el poder por completo, yo necesitaba dejar de ser el "playboy irresponsable" y convertirme en un "hombre de familia".

Amenazó con pasarle el control a mi primo, un idiota que no sabe diferenciar un bisturí de un cuchillo de mantequilla, solo porque él está casado y tiene dos hijos.

Necesitaba una esposa. Y rápido.

Mis ojos volvieron a Grace Reed. La analicé con cuidado. Era hermosa, pero de una manera elegante, no vulgar. Era médica, lo que le agradaría inmensamente a la vieja Eleanor, que valoraba el intelecto y el estatus. Y lo más importante: estaba desesperada.

Grace estaba acorralada. Sin empleo, sin apoyo, con la reputación por los suelos. Las personas desesperadas son leales a quien las salva.

Además, estaba el factor extra. La química entre nosotros era muy buena. Si voy a ser forzado a un matrimonio de fachada por un año, que sea con alguien que me dé placer llevar a la cama. Eso evitaría que buscara diversión fuera de casa y generara escándalos.

Era perfecta. Mi candidata ideal había caído en bandeja de plata frente a mí.

— ¿Estás hablando en serio? — Su voz rompió mi hilo de pensamiento.

— Nunca he hablado tan en serio, Grace. — Me incliné hacia el frente. — Vamos a poner las cartas sobre la mesa. Tengo un problema con mi herencia y eso exige que me case. Tú también tienes un problema ya que tu vida se volvió un infierno y estás a punto de perder tu licencia médica.

— ¿Tu herencia es la razón entonces? — Creo que tendré que ser más obvio.

— No estoy buscando amor, Grace — continué, siendo brutalmente honesto. — Estoy buscando a una socia de negocios. El contrato es simple y durará un año. Durante doce meses, serás la Sra. Thorne. Vas a sonreír en cenas benéficas, vas a sostener mi brazo en eventos y vas a ayudarme a convencer a mi abuela de que estamos enamorados.

— Lo haces sonar tan fácil... — susurró ella.

— Es fácil. Si firmas, despido a Brenda y expongo su trampa hoy mismo. Tu licencia sigue intacta. Te garantizo que solo tendrás ganancias.

Vi la duda y el miedo en sus ojos. Ella era orgullosa. Pero su orgullo no limpiaría sus antecedentes penales.

GRACE REED

Mi cabeza daba vueltas. ¿Matrimonio? ¿Con un hombre que conocí ayer? Eso era una locura. Era inmoral. Era la propuesta más absurda que había escuchado en mi vida.

— No puedo... — comencé a decir, lista para levantarme y salir corriendo. — Esto es ridículo. No me voy a vender por un empleo, Sr. Thorne. Puedo probar mi inocencia yo sola.

En cuanto terminé la frase, mi celular vibró violentamente en mi bolso.

Lo saqué y miré la pantalla. Dos mensajes nuevos.

El primero era de Derek:

"Jessica no se siente cómoda con tus cosas aquí. Recógelas antes de las 17:00 o le diré al portero que las tire a la basura. Y devuelve la llave."

¡Esas basuras, asquerosos, malditos traidores! ¿Se lo pueden creer?

El segundo mensaje era de mi madre:

"Logré aplazar la fecha límite de la agencia hasta el mediodía. Grace, no seas egoísta. Ruby está llorando en su cuarto. Si no transfieres ese dinero ahora, olvídate de que tienes madre."

Guardé el celular y miré alrededor de esa lujosa oficina. Allá afuera, no tenía casa. No tenía familia. No tenía dinero para pagar abogados en un proceso largo. Sería arrestada o viviría con una mancha eterna en mi currículum, trabajando en subempleos para sobrevivir, mientras Derek y Jessica se reían en mi sofá y mi familia me odiaba.

Aquí adentro, frente a este hombre hermoso y poderoso, tenía una oportunidad.

Una oportunidad de tener poder y ser declarada inocente fácilmente.

Dominic observaba cada microexpresión de mi rostro. Él lo sabía. Vio el momento exacto en que mi esperanza de resolver las cosas por mí misma murió.

No dijo nada. Solo abrió un cajón del escritorio y de ahí sacó una pequeña caja de terciopelo negro.

— Mandé a hacer esto la semana pasada — comentó casualmente. — Estaba buscando a la candidata ideal y decidí que esa mujer eres tú.

Abrió la caja.

Un diamante solitario, enorme y cristalino, brilló bajo las luces de la oficina. Era el anillo más hermoso y ostentoso que había visto jamás. Un anillo que le diría a cualquiera: "Pertenezco a alguien poderoso".

Dominic se paró frente a mí de nuevo. La imponencia de su cuerpo bloqueaba la luz de la ventana, envolviéndome en su sombra. Me extendió la caja abierta.

— Di que sí, Dra. Reed, y tus problemas se acaban ahora. Sales de aquí como mi prometida, con tu carrera a salvo y el mundo a tus pies. — Hizo una pausa mientras sus ojos oscuros perforaban los míos. — Di que no, y sales por esa puerta sin empleo, sin casa y con un proceso penal a cuestas. ¿Qué vas a elegir?