Hardin Holloway

Quetschen, loslassen, quetschen, loslassen. Mit einem Anti-Stress-Ball in der Hand höre ich meinem Freund zu, wie er über Frauen schwadroniert. Dieses verdammte Gespräch hat meine Toleranzgrenze längst überschritten. Ich schlage mit der Faust auf den Tisch, sodass er unwillkürlich zusammenzuckt. „Es reicht!“, brülle ich und finde im selben Bruchteil einer Sekunde zu meinem inneren Frieden zurück.

Eliot starrt mich an und versucht, meine Miene zu deuten. Doch in diesem Moment bin ich völlig emotionslos.

„Du weißt, dass du das brauchst.“

„Ich will keine weitere verdammte Sekretärin!“

„So kann es nicht weitergehen. Es herrscht das reinste Chaos, und wir laufen Gefahr, die Deadline für das Projekt Operation Fire nicht einzuhalten. Wir müssen die Ursachen finden und handeln.“

Ich bleibe nachdenklich. Eliot hatte recht, das war offensichtlich, aber seit meiner Affäre mit der letzten Sekretärin stand RageTech fast fünf Monate lang am Rande des Bankrotts. Maila war eine verfluchte Verräterin gewesen, die Firmengeheimnisse gestohlen und fast einen Monat lang an unsere Konkurrenten weitergegeben hatte, bis ich sie endlich entlarvte. Jetzt vertraue ich niemandem mehr.

„Ich weiß.“ Ich massierte mir die Schläfen, erhob mich aus meinem Sessel und ging ruhigen Schrittes nach draußen. Es war einfach nur lästig, wie diese Frauen sofort aufsprangen, sobald sie mich auch nur erblickten.

Wie verdammte, törichte Frauen, die alles für mich tun würden, begannen ihre Augen zu leuchten, wenn ich sie ansah. Doch mein Blick blieb an der Aufzugstür hängen, die sich abrupt öffnete. Eine Frau trat heraus. Sie trug eine Brille und einen grässlichen Pony, der ihr halbes Gesicht verdeckte, und ich könnte schwören, einen Pudel vor mir zu haben. Mein Gesicht verzog sich unweigerlich; ich konnte gar nicht anders, als sie anzustarren. Ihre Kleidung war seltsam unpassend und viel zu weit.

Alle Frauen starrten sie an, und dieser Hauch von Überheblichkeit machte mich ziemlich wütend. „Bist du für die Stelle als Putzfrau hier?“

Die bemitleidenswerte Frau sah sie nervös an, stolperte über ihre eigenen, seltsamen Schuhe und fiel mir buchstäblich vor die Füße. Jeder Mann sieht gerne eine Frau auf den Knien, aber das hier war definitiv kein Anblick, den man in guter Erinnerung behalten wollte.

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“, fragte ich, während sich die Frau an meine Beine klammerte. Ich war noch nie so dankbar für den Gürtel an meiner Hose gewesen, sonst hätte ich den Anwesenden gerade eine unfreiwillige Unterwäsche-Präsentation geliefert.

„Ja. Ja. Es … es tut mir so leid!“, flehte sie beinahe und rappelte sich auf.

Eine der Bewerberinnen lachte laut auf, woraufhin die anderen einstimmten. „Sie ist für diesen Job absolut ungeeignet!“

Die Frau drehte sich um und stellte sich den anderen mit einem gequälten Lächeln. „Ich bin genauso gut dafür geeignet wie jede von Ihnen!“

„Oh, Schätzchen. Nicht in diesen Klamotten!“, entgegnete die aufgetakelte Blondine. Sie war zweifellos attraktiv, und allein diese Tatsache reichte aus, um sie als Kandidatin auszuschließen.

„Das habe immer noch ich zu entscheiden!“, warf ich lautstark ein. Meine Stimme glich dem Brüllen eines Löwen, und augenblicklich verstummte das Lachen. „Wie heißen Sie?“, wandte ich mich an die Frau.

„Livy. Livy H… Clarke.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Kennen Sie Ihren eigenen Nachnamen nicht?“

Erneutes Gelächter.

Die arme junge Frau lächelte, doch ich konnte die Traurigkeit hinter ihren weißen Zähnen erkennen – und ich erinnere mich, wie ich kurz abschweifte und dachte, wie schön sie eigentlich waren. „Ich habe mich gerade erst getrennt!“

„Verstehe!“

Eine der Frauen grinste schon wieder. „Kaum zu glauben, dass sich das jemand freiwillig angetan hat!“

Ich fixierte sie. „Und wie ist Ihr Name?“ Sie konnte die Schärfe in meiner Stimme unmöglich überhören.

Ihr Körper zitterte leicht, als sie hastig ihre Beine entkreuzte, wobei ihre Unterwäsche beinahe zum Vorschein kam. „Genne, Sir.“

„Sie sind entlassen, Genne. Sie sind für diese Position ungeeignet!“

„Aber … Aber was habe ich denn getan, Sir?“

„Ich weiß nicht, wie Ihre bisherigen Berufserfahrungen aussehen, Miss Genne, aber ein solches Verhalten tolerieren wir bei RageTech nicht. Vielleicht sollten Sie sich etwas Passenderes suchen.“

„Nein, Sir. Dieser Job ist mein absoluter Traum.“

„Das war kein Vorschlag, Miss Genne. Ich würde Sie niemals als Sekretärin einstellen. Vielleicht eher für Dienstleistungen privaterer Natur.“

Der Frau klappte die Kinnlade herunter. „Mistkerl!“ Dann sprang sie auf und stürmte hinaus.

Miss Livy Clarke hatte unschuldige, verängstigte Augen. Warum versteckte sie sie nur hinter diesem scheußlichen Pony? Es schien überhaupt keine Rolle zu spielen, dass diese Frau sie gerade noch gedemütigt hatte; sie schien tatsächlich so etwas wie Mitleid mit ihr zu haben.

„Bitte, treten Sie in mein Büro ein!“

Ihre Schritte waren unsicher und zögerlich; während sie sich überall umsah, versuchte Miss Clarke immer noch, angesichts der aggressiven Büroeinrichtung die Fassung zu wahren. Was hatte sie denn erwartet, wenn sie bei einem Waffenhersteller anheuerte? Blümchen? Ich hasse Blumen in jeglicher Form abgrundtief.

„Arbeiten Sie schon lange hier?“ Ihre Stimme klang sanft und unsicher.

Ich sah sie an und ließ mich in meinen Sessel sinken. Eliot starrte sie an, als könne er seinen eigenen Augen nicht trauen. Noch nie zuvor war auch nur eine einzige unansehnliche Frau durch diese Tür getreten. Ich faltete die Hände und blickte sie ernst an. „Dieses Unternehmen gehört mir ganz allein!“

Miss Clarke öffnete leicht den Mund. Sie schien sich für ihre eigene Frage zu schämen. „Das hatte ich vergessen. Es tut mir leid!“

Ich ging nicht direkt darauf ein. „Welche Erfahrungen bringen Sie für diese Position mit?“

„Ich habe meinem Schwiegervater assistiert, bevor er verstarb. Ich war seine Assistentin. Außerdem habe ich einen Abschluss in Ingenieurwesen.“

„Ja, das habe ich gelesen.“ Ich fixierte sie. „Ich möchte verstehen, warum Sie sich auf eine Stelle als Sekretärin bewerben. Offensichtlich sind Sie für weitaus höhere Positionen überqualifiziert.“

Sie senkte den Blick, und ich konnte beinahe sehen, wie sich eine Träne bildete. „Ich brauche den Job!“

„Sie brauchen ihn?“ Es gefiel mir ganz und gar nicht, dass sie so verzweifelt auf Geld angewiesen war. Diesen Fehler hatte ich schon einmal gemacht. „Wir suchen jemanden, der aus Leidenschaft für das Unternehmen hier ist, nicht aus reiner Notwendigkeit. Verstehen Sie das, Miss Clarke?“

„Ja!“, bekräftigte sie. Ihre Augen waren weit aufgerissen. „Man hat mir schon immer nachgesagt, dass ich fast schon besessen und unglaublich hingebungsvoll bin. Wenn Sie mir nur die Chance geben, es zu beweisen, werde ich die Beste sein, die Sie in Ihrem Leben hatten.“ Ihre Augen weiteten sich wie zwei große, funkelnde Edelsteine. Sie schien selbst erschrocken über ihre Wortwahl zu sein. „Also, in Ihrem Leben … nicht im romantischen Sinne, verstehen Sie? Auf der Arbeit!“ Ihr Blick huschte sofort wieder zu Boden.

Ich sprang auf und schlug so heftig auf den Schreibtisch, dass sie zusammenzuckte. „Sehr gut, Miss Clarke. Sie fangen morgen um Punkt 8 Uhr an. Seien Sie pünktlich, oder Sie brauchen gar nicht erst aufzutauchen.“

„Ja, Sir!“ Die Tasche, die von ihrer Schulter rutschte, hielt sie krampfhaft mit einem Daumen fest, und ihr Händedruck war genauso schwach, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Ich trat an ihre Seite und riss die Tür auf. „Wenn ich bitten darf!“, sagte ich und warf sie damit praktisch hinaus. Und so verschwand sie mit einem merkwürdigen Lächeln auf den Lippen.

Die anderen Frauen standen schon wieder stramm in der Hoffnung, die Nächste zu sein.

„Mein Name ist …“

Ich hob die Hand und brachte sie brüsk zum Schweigen. Mein Blick war eisig. „Ich danke Ihnen allen für Ihr Erscheinen, aber ich habe meine Kandidatin bereits gefunden.“

Ich wartete die enttäuschten Seufzer gar nicht erst ab, sondern schlug die Tür zu. Noch zwei Sekunden Gemurmel da draußen, und ich werde den Sicherheitsdienst rufen.

Eliot kam auf mich zu und klopfte mir auf die Schulter. „Von all den Schönheiten da draußen musstest du mir ausgerechnet das Herz brechen und die hässlichste Frau der ganzen Welt auswählen?“