Livy ClarkeEine Menschentraube hatte sich um mich herum gebildet. Meine Sicht war noch immer verschwommen, doch mein Blick fand Darens Augen. Ich berührte sein weiches Gesicht und sah ihn eindringlich und mit aufrichtiger Sorge an.„Ich hatte einen furchtbaren Albtraum!“, gestand ich.Daren lächelte. „Jetzt ist ja wieder alles gut!“ Nicht einmal der beste Schauspieler der Welt hätte diese Heuchelei so überzeugend spielen können.„Ich glaube schon. Was ist passiert?“ Als ich mich umsah, wichen die Leute langsam zurück, doch ihr Getuschel war immer noch deutlich zu hören. „Schwach und hässlich …“, „Das hat wirklich niemand verdient“, „Sie war doch schon immer nur ein Klotz am Bein.“„Du bist in Ohnmacht gefallen!“ Daren nahm meine Hand und half mir auf. Als ich endlich wieder auf eigenen Beinen stand, legte er mir beruhigend die Hand auf den Rücken. „Lass uns nach oben gehen. Wir müssen da etwas klären.“„Meinst du nicht, dass deine Gäste das unhöflich finden?“, fragte ich in ehrlicher

Livy ClarkIch erhob mich von dem provisorischen Bett auf dem Fußboden. Mein Rücken schmerzte, und mein Gesicht trug noch die Abdrücke meiner Brille, die ich vor dem Einschlafen völlig vergessen hatte abzunehmen. Die Bücher, aus denen ich bis spät in die Nacht gelernt hatte, lagen noch aufgeschlagen da, als ich das Zimmer verließ. Ich hatte mir einfach das erstbeste Kleidungsstück übergeworfen, das mir in die Hände fiel. Eigentlich hätte ich schon vor einer halben Stunde aus dem Haus sein müssen. Das war’s dann wohl. Ich würde den Job, den ich gerade erst ergattert hatte, sofort wieder verlieren.Ich rannte, so schnell mich meine Beine trugen. Hässlich zu sein, erschwert einem selbst die einfachsten Dinge des Lebens – wie etwa ein Taxi heranzuwinken. Ich musste mich fast überfahren lassen, bis endlich eines anhielt. Mein Haar war ein absolutes Chaos, was mir allerdings erst auffiel, als ich in den Rückspiegel blickte.Der Fahrer starrte mich finster an, als wäre ich um zehn vor sieben

Livy ClarkeMein Körper brannte noch immer, bedeckt von dem heißen Kaffee, der allmählich abkühlte. Die durchnässte Kleidung klebte an meiner Haut, und ich konnte mich kaum noch auf den Beinen halten. Mein Bauch schmerzte furchtbar, und ich verfluchte alles. Ich hatte solche panische Angst, es zu verlieren. „Oh, mein Baby, bitte geh nicht … Bitte …“, flehte ich und blickte an mir herab. Instinktiv legten sich meine Hände schützend auf meinen Bauch. „Bitte …“Mein Blick fiel auf das fassungslose Gesicht der Frau, die direkt vor mir stand. Wie sie mich anstarrte, mit weit aufgerissenen Augen. Es war offensichtlich, dass sie nicht die leiseste Ahnung gehabt hatte, dass ich ein Kind erwartete, und zu meinem Glück hoffte ich inständig, dass es auch sonst niemand herausfinden würde.„Du … Du bist gar nicht einfach nur füllig. Du bist …“ Ihre Augen spiegelten noch immer den reinen Schock wider. „Du bist schwanger?“, spuckte sie mir die Worte förmlich vor die Füße.„Bitte, sprich leiser“, fle

Livy Clarke„In meinem Leben?“„In Ihrem Leben, Miss Clarke. Was gibt es da zu wissen?“„Ich bin nicht interessant, Mr. Hardin. Ich habe nichts zu sagen.“„Sind Sie sicher? Ich kann das herausfinden …“ Er griff nach seinem Telefon und hielt es ans Ohr.Mein Herz raste, aber ich versuchte, jegliche Nervosität von mir fernzuhalten. Wenn Daren herausfindet, dass ich arbeite, wird er sicherstellen, dass mein Leben ein weiteres Mal in Trümmern liegt. Ich atmete tief durch. „Warten Sie!“Er sah mich an. Er wirkte vollkommen triumphierend, und im selben Moment wusste ich, dass dies für ihn nichts weiter als ein Machtspiel war. Ich bereute meine Entscheidung zutiefst und wäre am liebsten sofort gegangen, aber ich musste die Fragen meines tyrannischen Chefs beantworten.„Ich habe eine gescheiterte Ehe mit einem reichen Mann hinter mir, der mich betrogen hat. Meine Mutter ist tot, ich bin Einwanderin und konnte nur studieren, weil ich einem Mann in der Vergangenheit geholfen habe und er glaubte

Hardin HollowayDie Leute starrten mich an, als wäre ich in Begleitung eines Freaks, und ich schämte mich verdammt noch mal dafür. Ich ging neben ihr her und nahm an einem Tisch Platz, der für sechs Personen reserviert war.Miss Clarke bemühte sich um Haltung, auch wenn sie mit ihren ständig hängenden Schultern stets leicht gebückt wirkte. Ich zog ihr den Stuhl zurück, doch sie setzte sich einfach auf einen anderen, völlig unempfänglich für meine Geste. Ich hasse es, den Gentleman für jemanden zu spielen, der nicht aufpasst. Ich verdrehte die Augen, während ich immer noch diesen verdammten Stuhl festhielt, und setzte mich dann eben selbst auf den Platz, der eigentlich für sie gedacht war.Eine Kellnerin kam auf uns zu und brachte die Speisekarten. Ich sah Miss Livy Clarke an und konnte jede Spur von Enttäuschung in ihren Augen ablesen. Wahrscheinlich dachte sie darüber nach, wie absurd das alles wirkte, aber sie sollte es gleich wieder vergessen: Wir sind kein Paar und werden auch nie