Lara Vasconcellos

Las horas siguientes fueron una locura. No quería estar ahí, y nada tenía sentido para ella, pero de alguna manera se vio haciendo la maleta, metiendo ropa que le resultaba de lo más incómoda, y preparándose para subir a un avión hacia un lugar tan lejano como Dubái. Su padre nunca había tenido consideración por ella, y ahora la estaba obligando a acompañarlo para que formara parte de algo que ni siquiera entendía. Lo único que sabía era que la empresa de él estaba al borde de la quiebra, y que él veía ese viaje como la última oportunidad de salvar todo lo que había construido.

Todavía no entendía cómo todo se había convertido en un torbellino tan rápido. La idea de viajar con su padre y sus hermanas al otro lado del mundo, donde él tendría que negociar con un jeque árabe para salvar su vida de lujos, le parecía una broma cruel. Pero las palabras de su padre todavía resonaban en su cabeza. No tenía elección.

Hizo la maleta con el ceño fruncido, el peso de todas sus frustraciones acumulándose con cada prenda que doblaba. Sus hermanas estaban tan emocionadas con el viaje que apenas podían contener las sonrisas. Adoraban todo lo que el dinero de su padre podía ofrecerles, y estaban más que listas para mezclarse con la alta sociedad de Dubái. Ella, en cambio, solo pensaba en cuánto quería salir de ahí.

El día del viaje llegó por fin. Como siempre, su padre no le dio importancia al hecho de que ella no quisiera estar ahí. Simplemente la empujó hacia el auto y le ordenó que se portara bien. Llegaron al aeropuerto, y a su lado estaban algunos amigos de su padre, también empresarios y socios de negocios. Ella solo podía mirar al suelo; no quería interactuar con nadie.

Cuando llegaron al hotel en Dubái, el escenario era un espectáculo de opulencia. Un edificio inmenso, de una arquitectura deslumbrante, se erguía ante ellos. Era uno de los más grandes y lujosos de Dubái, y ella no pudo evitar sentirse completamente fuera de lugar. No era su mundo. El olor del lugar, los trajes de la gente, el sonido de aquellas voces, todo le parecía irreal. Y sin embargo, ahí estaba, con una obligación que no había pedido y que la hacía sentir como una pieza en un tablero de ajedrez donde su padre intentaba hacer su jugada final.

Su padre, con una sonrisa en el rostro, les ordenó a sus hermanas que se arreglaran rápido. El evento de negocios estaba a punto de comenzar, y quería que todos estuvieran listos.

—Tenemos que causar una buena impresión. El hombre con quien estamos negociando valora a la familia. Así que compórtense y arréglense para el evento.

Sus palabras no eran más que una formalidad. Como si ella fuera a hacer alguna diferencia en la imagen de la familia. Sus hermanas, ya acostumbradas a la idea de complacer a los demás, empezaron a vestirse con los vestidos más caros, sabiendo bien que ese era su momento para brillar. Ella, en cambio, tenía una sola preocupación.

—Papá, necesito preguntarte algo. ¿Realmente tengo que ir a ese evento?

Intentó hablar con calma, pero la ansiedad se filtraba en su voz.

Él respiró hondo y la miró, con sus ojos fríos y calculadores.

—Lara, vas porque estoy intentando salvar a esta familia. Tú, más que nadie, sabes lo difícil que está la situación. No me hagas perder el tiempo. Si no vas, tendrás que buscarte un lugar donde vivir, porque ya no tenemos nada que ofrecerte. No quiero que seas la hija que lo destruye todo.

Ella respiró hondo. Esa conversación siempre era la misma. Nunca podía cuestionar nada ni pedir explicaciones.

Lo que más la irritaba era que él ni siquiera intentaba explicarle nada bien. Todo lo que decía era una orden. Como siempre. No era nada para él, salvo una responsabilidad que quería ver lejos, pero al mismo tiempo suficientemente cerca como para ser útil en sus juegos de poder.

Sus hermanas ya estaban listas, y entonces se vio obligada a arreglarse. Como siempre, a su padre no le importó que ella no tuviera ropa cara. Lo más frustrante era que nunca se acordaba de darle lo que necesitaba.

Miró su armario, sintiéndose sin nada que encajara en el evento. No tenía qué ponerse. No tenía ropa de diseñador como sus hermanas, no tenía dinero para costear un estilo de vida como el de ellas. Lo que tenía era ropa sencilla, común.

Fue entonces cuando él entró al cuarto, con su expresión impasible de siempre.

—¿Por qué estás vestida así? ¿Vas a ir al evento con esa ropa?

La miró de arriba abajo, claramente decepcionado con lo que llevaba puesto.

—No tengo ropa cara como tus otras hijas, papá. Nunca me diste una tarjeta de crédito, así que no puedo comprarme vestidos de Prada ni nada de eso.

Él frunció el ceño.

—Ese no es mi problema. Si no tienes qué ponerte, Bianca puede prestarte un vestido.

Ella sabía que Bianca jamás le prestaría nada, pero su padre no estaba dispuesto a escuchar sus argumentos.

—¡Bianca, préstale un vestido a tu hermana! —gritó él.

Bianca, con una sonrisa burlona, se negó.

—No le voy a prestar nada. Que se las arregle sola, yo no soy responsable de ella.

Pero su padre no toleraba las negativas.

—Si no le prestas el vestido, no vas a recibir ni un centavo para comprarte ese anillo de Tiffany, y mucho menos un vestido de Prada. Así que arréglate con tu hermana ahora mismo.

La amenaza fue suficiente. Bianca refunfuñó, pero subió las escaleras y, unos minutos después, bajó con un vestido negro deslumbrante. Era sencillo, pero muy elegante, y ella sabía que valía más que todo lo que tenía.

—Aquí. No creas que es un favor.

Se puso el vestido y, cuando se miró al espejo, vio una versión de sí misma que nunca había imaginado que existiera. Era una Lara diferente, quizás incluso más bonita. Pero al mismo tiempo, se sentía incómoda en ese mundo. No pertenecía ahí.

Cuando salieron, la ciudad de Dubái se iba revelando cada vez más fascinante. Llegaron al edificio inmenso donde se celebraría el evento. Todo a su alrededor parecía una fantasía y, al mismo tiempo, una prisión. No podía sentirse en casa. El lujo, la pompa, la ostentación... todo estaba tan lejos de ella.

Dentro del evento, las conversaciones comenzaron. Su padre y sus amigos estaban en el centro de todo, discutiendo negocios con hombres de traje, mientras ellas, las "hijas", se quedaban a un lado. Natália y Bianca, siempre astutas, salieron a dar una vuelta, explorando lo que el evento tenía para ofrecer. Ella, en cambio, se quedó sola, observando todo a su alrededor.

Fue entonces cuando un hombre se acercó a ella.

Era alto, imponente, con una presencia tan fuerte que parecía que todos a su alrededor se inclinaban ante él. Sus ojos, de un tono oscuro y penetrante, la observaron fijamente, y ella se sintió incómoda. Era mucho más joven de lo que había imaginado, tal vez unos 26 años, pero su apariencia era impecable, y exudaba confianza y poder.

Ella se sobresaltó y, de manera instintiva, dio unos pasos hacia atrás. Fue entonces cuando su padre, al verla, se acercó.

El hombre se inclinó levemente.

—Soy Khaled Rashid. El placer es mío.

Su padre, siempre interesado en los negocios, sonrió de inmediato.

—¡Ah, Khaled, qué bueno verlo! Este es el hombre del que le estaba hablando sobre la asociación con nuestra empresa.

Khaled la miró a ella y a sus hermanas, pero sus ojos permanecieron fijos en ella. Hizo un gesto con la mano para que sus hermanas se acercaran también y, como por reflejo, ellas lo hicieron. Pero lo que más la incomodó fue que él no le quitaba los ojos de encima.

Era un hombre de poder, pero su mirada la hacía sentir pequeña. Y al mismo tiempo, no podía dejar de preguntarse qué quería de ella.

—Hablemos de los detalles de la asociación en la sala privada, Alberto.

Su padre asintió con la cabeza y, junto con sus amigos, siguió hacia la sala privada, dejándola ahí, con la mirada penetrante de Khaled fija en ella. ¿Qué quería él?