Punto de vista de Hazel

El trayecto hasta el territorio de la manada Shadowthorne se sintió como cruzar a otra vida mientras Seattle desaparecía poco a poco.

Los hombres simplemente me llevaron hasta el SUV negro y arrancaron. No luché contra ellos. No porque no pudiera, sino porque mi cuerpo estaba demasiado débil, mi cabeza demasiado mareada, y una parte traicionera de mí susurraba que si el Alfa realmente se estaba muriendo… entonces esta era mi mejor oportunidad.

Si lo ayudo, me deberán una.

Esa era la única razón que me repetía a mí misma.

Tres años con este vínculo de apareamiento incompleto habían drenado lentamente la vida de mí. No solo se estaban desvaneciendo mis poderes de sanación, sino que mi loba se había vuelto casi visible para mí desde aquella noche. La única solución real era encontrar al hombre que me marcó esa noche y lograr que cortara formalmente el vínculo. Si el Alfa Rafe era tan poderoso como decían, y si sus sanadores ya habían agotado todas las opciones, entonces unos ojos nuevos podrían valerme un favor que valiera la pena pedir.

Iría, evaluaría la situación y estaría de vuelta en Seattle en una semana.

Eso era lo que me repetía mientras apretaba mi pequeña bolsa contra el pecho como si fuera un escudo. Dentro estaban las pocas cosas que aún importaban: mi diario de sanadora, las llaves de mi clínica, un collar de plata que había pertenecido a mi madre y mi taza con pajita.

Cruzamos al territorio de los lobos dos horas fuera de la ciudad. Podía sentir cómo el aire se espesaba ligeramente, algo en el fondo de mi cráneo que se ponía en alerta. Mi loba también lo sintió, o eso creí. Seguía muy quieta, pero podía sentirla más aquí que en el mundo humano.

—¿Cuánto tiempo lleva deteriorándose? —pregunté sin dirigirme a nadie en particular. Mi voz salió firme, algo que agradecí.

El Gamma me miró de reojo.

—Eso le corresponde discutirlo al médico del Alfa.

—No estoy pidiendo un informe médico. Pregunto cuánto tiempo para saber a qué me estoy enfrentando.

El gamma hizo una pausa.

—Ha estado peor los últimos seis meses. Antes de eso era manejable.

—¿Qué cambió hace seis meses?

Volvió a hacer una pausa, más larga que la anterior.

—Eso tampoco me corresponde decirlo.

Volví a mirar por la ventana.

Algo cambió hace seis meses y nadie quería hablar de ello. Esa era información útil, aunque no fuera exactamente lo que había preguntado.

Una oleada de malestar volvió a provenir de la marca. Era tan incómodo que presioné la mano contra mi esternón sin darme cuenta.

Un hombre más joven en el coche, un omega de unos veintitrés años, lo notó.

—¿Estás bien?

—Bien —respondí—. ¿Cuánto falta?

—Veinte minutos.

Asentí y miré por la ventana, intentando explicarle a mi loba, con mucha calma, que lo que sea que creyera reconocer en el aire en ese momento tenía tres años y era irrelevante, y que necesitaba tranquilizarse.

Supuse que me escuchó porque se calmó.

Para cuando llegamos a las imponentes puertas del palacio de Shadowthorne, ya había caído la noche. El castillo se veía exactamente como lo recordaba de hacía tres años: grandioso, hermoso pero intimidante. Las luces brillaban en casi todas las ventanas.

—Están esperando —dijo el Gamma, con voz baja pero no antipática. Era el más alto, de hombros anchos y ojos afilados que parecían estudiarme con demasiada atención.

Tragué saliva.

—Todavía no entiendo por qué me pidió específicamente a mí.

No respondió.

Me llevaron a través de pasillos de mármol pulido flanqueados por guardias que me miraban como si fuera un fantasma o una amenaza. Mi corazón latía con más fuerza a cada paso.

Me llevaron a una sala de recepción. Al entrar, admirando el lugar, noté el fuego que crepitaba en la gran chimenea de piedra a pesar de la temporada. Cuando terminé de admirar, noté que un hombre me esperaba.

Era alto, corpulento, con un rostro que probablemente alguna vez había sido agradable y que ahora se había vuelto más reservado. Treinta y pocos años, quizá. Ojeras profundas que sugerían que no había dormido bien en mucho tiempo.

—Dra. Morrison. —Cruzó la habitación y me ofreció la mano—. Soy Darius. Beta de Shadowthorne.

La estreché con firmeza. Su agarre fue sólido y breve.

—Me sacaron de mi clínica al final de un turno de doce horas —dije—. Agradecería honestidad por encima de formalidades.

Algo en su expresión cambió.

—Me parece justo. Siéntese.

Me senté. Él se sentó frente a mí y se recostó en la silla.

Lo miré a los ojos.

—Sus matones no quieren decirme lo que necesito saber. Así que dígame la verdad. ¿Por qué el Alfa me necesita específicamente a mí? Hay cientos de sanadores hábiles en los territorios de los hombres lobo. Apenas puse mi solicitud hace unas horas y ahora me han capturado.

Lo miré, esperando.

—La condición del Alfa es… complicada —dijo con cuidado—. Tiene un nombre entre los sanadores, pero no se conoce cura.

Continuó:

—Lleva una poderosa maldición de bruja desde que era un bebé, casi tres décadas ya. Es la razón por la que sus transformaciones en luna llena se vuelven monstruosas. La razón de los… intensos episodios que sufre. —La mandíbula de Darius se tensó—. La maldición decía que se rompería cuando encontrara a su pareja, pero nunca ocurrió. Todos teníamos la esperanza de que cuando marcó a Luna Kate hace tres años, el vínculo de apareamiento finalmente la suprimiría. Calmaría a su lobo tal como prometía la maldición de la bruja.

—¿Y…? —insistí.

Sacudió la cabeza con una risa dolorida.

—En cambio, las cosas solo han empeorado. Parece que la maldición se ha profundizado. Su lobo está más inestable que nunca. Algunos días apenas puede contener al monstruo y arremete contra quien esté cerca. Durante los… momentos íntimos, pierde el control. Luna Kate intenta ser fuerte, pero suele terminar llorando de dolor. La manada la compadece mucho. Ahora todos saben lo difícil que es estar apareada con un Alfa maldito.

Mi garganta se cerró. Presioné la mano contra la tenue cicatriz de mi cuello sin pensarlo.

Los ojos afilados de Darius captaron el movimiento, pero no dijo nada al respecto.

—Hace tres años, cuando el Alfa marcó a Luna durante la luna llena de apareamiento —dijo con cautela—, afirmó que ella había calmado a su bestia, pero un mes después de su ceremonia de apareamiento, los episodios empeoraron. Cuanto más tiempo pasa, peor se pone. Ha probado todo. Cada sanador, cada ritual, cada remedio antiguo. Nada funciona.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con la mirada intensa.

—Por eso vinimos por usted, Dra. Morrison. Ha visto a más de cien sanadores. Ninguno ha podido aliviar la maldición. Usted no es una sanadora cualquiera. Su reputación dice que hace milagros que ni siquiera las brujas pueden. Y algo en su expediente… captó la atención del Alfa. La solicitó personalmente.

Tragué con dificultad.

—No soy una hacedora de milagros, Beta Darius.

—Tal vez no —respondió en voz baja—. Pero en este momento, usted es nuestra última esperanza. El Alfa se está debilitando. Si la maldición no se estabiliza pronto… podríamos perderlo.

—¿Qué necesitan de mí? —pregunté en su lugar.

—Necesito que lo vea —dijo Darius simplemente—. Todos los sanadores que hemos traído lo han evaluado desde la distancia, recetaron tratamientos que no funcionan y se fueron. Necesito a alguien que realmente entre en esa habitación y descubra qué está pasando.

—¿Y si no puedo arreglarlo?

Me miró con firmeza.

—Entonces al menos sabré que lo intenté todo.

Asentí lentamente.

—¿Y mi pago? —pregunté directamente.

Darius levantó una ceja.

—Un millón de dólares.

—No. —Sostuve su mirada sin pestañear—. Tengo mis propias condiciones. Si ayudo a su Alfa, espero el apoyo completo de esta manada para encontrar a alguien para mí.

Me estudió durante un largo momento y luego asintió una sola vez.

—Si realmente puede ayudarlo, el Alfa concederá cualquier cosa que sea razonable. Tiene mi palabra.

Me levanté.

—Entonces lléveme con él.

—No ahora.

—¿Cuándo?

—Mañana por la mañana. Esta noche descanse. —Se levantó—. Haré que alguien la lleve a su habitación.

También me levanté y luego me detuve.

—Darius. —Se giró—. ¿Qué cambió hace seis meses?

Volvió esa mirada cautelosa.

—Su padre falleció. Tomó el puesto de Alfa.

—Eso no es todo —dije, sospechando que había más en la historia.

Una larga pausa.

—No —aceptó—. No lo es. Pero eso es todo lo que puedo decir esta noche.

Se fue.