POV de Valeria

Sienna irrumpió en mi dormitorio a las seis de la mañana.

—¡Arriba! ¡Tenemos cuatro horas!

Gemí y me cubrí la cabeza con la manta.

—¿Cuatro horas para qué?

—Para que esta ciudad vea quién es realmente Valeria Arden. —Me arrancó la manta—. La gala benéfica empieza a las diez. Vas a ir. Fin de la discusión.

—Sienna, no puedo. Ayer alguien me envió esa amenaza. Me están vigilando.

—Con más razón tienes que ir. —Me sacó de la cama—. A los malos les encantan las víctimas asustadas. Muéstrales que no tienes miedo.

—Pero sí tengo miedo.

—Entonces finge. —Me arrastró hacia el baño—. Dúchate. Ahora. Tenemos trabajo que hacer.

Treinta minutos después, estaba sentada frente al espejo mientras Sienna hacía magia con el maquillaje.

—Deja de fruncir el ceño —ordenó—. Te van a salir arrugas.

—Voy a entrar en una sala llena de gente que leyó sobre mi divorcio en internet. Todos saben que Kane me engañó. Saben que oculté mi identidad. Probablemente piensan que soy patética.

—Piensan que eres fascinante. —Difuminó algo en mis mejillas—. Créeme. Todas las mujeres allí desearían tener tu historia. Chica pobre se casa mal, resulta ser rica, deja al perdedor y recupera su trono. Es perfecto.

—Es humillante.

—Es poderoso. —Giró la silla para mirarme—. Escúchame. Sobreviviste dos años con un hombre que te trató como basura. Te fuiste con la cabeza en alto. Volviste a una familia que te ama. Eso no es debilidad, Val. Eso es fuerza.

Las lágrimas me ardieron en los ojos.

—No me hagas llorar. Acabas de maquillarme.

—Entonces no llores. —Sonrió—. Guárdalo para cuando veas la cara de Kane más tarde.

—¿Kane va a estar allí?

—Probablemente no. Pero media ciudad sí. Y todos te estarán mirando. —Sienna tomó un labial—. Así que vamos a darles algo que valga la pena mirar.

Dos horas después, apenas me reconocía en el espejo.

Mi cabello caía en ondas suaves. El maquillaje me hacía parecer mayor, más fuerte. Sienna había diseñado un vestido sencillo que, de algún modo, me hacía sentir como realeza.

—Perfecta —sonrió—. Ahora vamos a romper internet.

Lucien esperaba abajo con dos guardias de seguridad.

—Te ves hermosa, hermanita. —Besó mi frente—. ¿Lista?

—No.

—Bien. La honestidad es importante. —Me condujo hacia la puerta—. Estos hombres se quedarán cerca. No vayas a ningún lado sola. ¿Entendido?

—La amenaza decía sin guardaespaldas.

—La amenaza puede irse al infierno. —La mandíbula de Lucien se tensó—. Eres mi hermana. No vas a ningún sitio sin protección.

El trayecto en coche se sintió demasiado corto. Antes de darme cuenta, llegamos al salón del evento.

Las cámaras empezaron a disparar de inmediato.

—¡Señorita Arden! ¡Mire aquí!

—¡Valeria! ¿Cómo se siente al estar de vuelta?

—¿Es cierto que su exmarido está en bancarrota?

Lucien apretó mi mano.

—Respira. Sonríe. Camina.

Salí del coche.

La multitud enloqueció.

Más cámaras. Más gritos. Gente empujando para acercarse.

Sienna apareció a mi otro lado.

—Recuerda. Eres una reina. Las reinas no huyen.

Levanté la barbilla y avancé.

A los fotógrafos les encantó. Los flashes explotaban por todas partes.

Dentro del salón, las conversaciones se detuvieron. Todas las cabezas se giraron.

Quise correr. Esconderme. Desaparecer.

En lugar de eso, sonreí y seguí caminando.

—¡Valeria Arden! —Una mujer se acercó corriendo—. Soy Rebecca Stone, de la junta benéfica. ¡Estamos tan honrados de que haya venido!

—Gracias por invitarme.

—Su familia siempre ha sido un apoyo generoso —sonrió Rebecca—. ¿Continuará usted con esa tradición?

Antes de que pudiera responder, alguien más interrumpió.

—¿Valeria?

Me giré.

Adrian Cross estaba allí, como salido de una revista. Seguro de sí mismo. Atractivo. Sonriendo.

—Adrian. —Mi voz sonó más firme de lo que me sentía—. Ha pasado mucho tiempo.

—Tres años. —Tomó mi mano y la besó—. Estás impresionante. Aún más hermosa de lo que recordaba.

Sienna carraspeó fuerte a mi lado.

—Esta es mi mejor amiga, Sienna Vale —dije rápido.

—La diseñadora de moda. —Adrian estrechó su mano—. He oído hablar de tu trabajo. Impresionante.

—Y yo he oído hablar del tuyo —respondió Sienna dulcemente—. Comprar empresas y romper corazones. Muy impresionante.

Adrian rió.

—Directa. Me gusta.

—¡Valeria! —llamó otra voz.

Damon se abrió paso entre la multitud, con expresión preocupada. Vio a Adrian y se detuvo.

Los dos hombres se miraron fijamente.

—Damon Hale. —La sonrisa de Adrian no llegó a sus ojos—. Veo que sigues rondando a Valeria.

—Y tú sigues fingiendo que te importan las personas —respondió Damon, acercándose a mí—. Val, tenemos que hablar. Ahora.

—Estamos en medio de—

—Ahora. —Su tono no dejaba lugar a discusión.

Adrian se interpuso entre nosotros.

—La dama está ocupada.

—La dama puede hablar por sí misma —dijo Damon con frialdad—. Aléjate, Cross.

—Oblígame, Hale.

—¡Basta! —susurré—. Los dos. La gente está mirando.

Y lo estaba. Todos los cercanos habían dejado de hablar para observarnos.

—Está bien. —Damon respiró hondo—. Pero necesito cinco minutos. Por favor.

Algo en sus ojos me asustó.

—De acuerdo. Cinco minutos.

Adrian no parecía contento, pero se hizo a un lado.

—Te guardaré un asiento para la presentación.

Damon me llevó a un rincón más tranquilo.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Todo. —Me mostró su teléfono—. Lucien acaba de enviar esto.

Un mensaje: **Elias Ward escapó de custodia. Ubicación desconocida. Manténganse alerta.**

Se me cayó el estómago.

—¿Escapó? ¿Cómo?

—Alguien lo ayudó. Alguien con dinero y contactos. —Damon miró alrededor con nerviosismo—. Podría estar aquí. En este evento.

—¿Por qué vendría aquí?

—Porque tú estás aquí. Y te culpa de que todo se haya venido abajo.

El miedo me recorrió la espalda.

—Deberíamos irnos.

—No. Huir te hace parecer culpable. Además, Lucien tiene seguridad por todas partes. —Guardó el teléfono—. Solo quédate cerca de mí o de tu hermano. No vayas a ningún lado sola.

Un camarero pasó con copas de champán. Tomé una y la bebí de golpe.

—Despacio. —Damon me tomó la mano—. Necesitas estar alerta.

—Necesito dejar de temblar.

—Lo estás haciendo muy bien. Todos aquí piensan que eres segura y fuerte.

—Estoy aterrada.

—Lo sé. Pero sigues de pie. Eso es lo que importa. —Apretó mi mano con suavidad—. No dejaré que nadie te haga daño. Te lo prometo.

Las luces se atenuaron. Alguien anunció que la presentación benéfica estaba a punto de comenzar.

Todos se dirigieron a sus asientos.

Me giré para seguir a Sienna, pero choqué con alguien.

—Perdón —dije automáticamente.

La persona me agarró el brazo. Con fuerza.

Levanté la vista.

Sarah estaba allí. Su rostro amoratado e hinchado. Sangre manchando su camisa. Sus ojos parecían desquiciados.

—Tú —susurró—. Todo esto es tu culpa.

—¿Sarah? ¿Qué te pasó? ¿Estás—

—¡Me tomaron por tu culpa! —Sus uñas se clavaron en mi piel—. ¡Me hicieron esto porque no pagaste!

La gente empezó a darse cuenta. A jadear. A tomar fotos.

—Sarah, suéltame. Estás herida. Necesitas ayuda—

—¡Necesito que mueras! —Lo gritó. En mi cara.

La seguridad corrió hacia nosotras.

Pero Sarah sacó algo de su bolso.

Un cuchillo.

Lo alzó bien alto.

Todos gritaron.

Me quedé paralizada.

La hoja descendió hacia mi pecho.

Alguien se lanzó contra mí desde un lado. Caímos al suelo.

Escuché a Sarah gritar. Pasos corriendo. Caos por todas partes.

Unos brazos fuertes me rodearon, protegiéndome.

Levanté la vista.

Damon cubría mi cuerpo con el suyo, respirando con dificultad.

—¿Estás bien? —jadeó.

—Creo que sí. ¿Y tú—?

Gimió. Rodó a un lado.

Su camisa blanca se tiñó de rojo.

Sangre. Mucha sangre.

—¡Damon! —Presioné mis manos contra la herida de su costado—. ¡No, no, no! ¡Ayuda! ¡Alguien ayude!

Sonrió débilmente.

—Te dije… que te protegería…

Sus ojos se cerraron.

—¡Damon! ¡Mantente despierto! ¡Por favor! —Las lágrimas caían sin parar—. ¡No me dejes! ¡Por favor, no me dejes!

Sienna cayó de rodillas junto a mí, llamando al 911.

Lucien apareció, dando órdenes a la seguridad.

Adrian empujó entre la multitud, pálido.

Pero no podía apartar la mirada de la sangre de Damon en mis manos.

Y en medio del caos, alguien susurró en mi oído:

—Diez millones. Mañana. O la próxima vez, no fallaremos.

Levanté la vista.

No había nadie.

Solo la multitud. Las cámaras. La sangre.

Y Damon muriendo en mis brazos.