POV de Adrian

Me abrí paso a empujones entre tres médicos y dos enfermeras para entrar en la habitación del hospital de Damon.

Valeria estaba sentada junto a la cama, sosteniéndole la mano. Su vestido estaba cubierto de sangre. El maquillaje arruinado por el llanto. Alzó la vista cuando entré.

—¿Adrian? ¿Cómo hiciste para—

—Soborné a recepción. —Tomé una silla y me senté al otro lado de la cama—. ¿Cómo está?

—Estable. El cuchillo no tocó nada vital. —Se secó los ojos—. Me salvó la vida.

—Lo sé. Lo vi. —Miré el rostro inconsciente de Damon—. Idiota heroico y estúpido.

—No lo llames así.

—Pero es verdad. Se lanzó frente a un cuchillo sin pensar. Esa es la definición exacta de idiota heroico y estúpido. —Suspiré—. Y también es la razón por la que todo el mundo lo quiere.

Los dedos de Valeria se apretaron alrededor de la mano de Damon.

—No puedo creer que Sarah hiciera eso. Se veía tan asustada. Tan herida.

—La estaban usando. Alguien la envió a atacarte. —Saqué mi teléfono y le mostré un mensaje—. Mi equipo de seguridad rastreó el coche que la dejó aquí. Está registrado a nombre de una de las empresas fantasma de Elias Ward.

Su rostro palideció.

—¿Elias la obligó?

—Probablemente la amenazó. O le prometió dinero. De cualquier forma, Sarah está bajo custodia policial ahora. —Guardé el teléfono—. Pero Elias sigue suelto. Y no ha terminado.

—¿Por qué me odia tanto? ¡Yo no le hice nada!

—Exististe. Estuviste casada con Kane. Eso te convirtió en parte del objetivo de Elias. —Me incliné hacia ella—. Val, esto ya no es solo por dinero. Elias quiere venganza. Quiere hacer daño a todos los que estén conectados con sus planes fallidos.

—Entonces debería irme. A algún lugar seguro hasta que—

—No.

La voz de Damon era débil, pero clara. Abrió los ojos lentamente.

—No huyas.

—¡Damon! —Valeria casi saltó de la silla—. ¡Estás despierto! ¡Gracias a Dios, estás despierto!

—Difícil dormir con ustedes dos gritando. —Sonrió a pesar del dolor—. Hola, Val.

—Hola tú. —Rió y lloró al mismo tiempo—. Me asustaste muchísimo.

—Perdón. No era la idea. —Me miró—. Cross. Gracias por venir.

—No me agradezcas todavía. Estoy a punto de hacerte enfadar. —Me puse de pie—. Valeria necesita mejor protección. Alguien que realmente pueda defenderla sin acabar apuñalado.

Damon intentó incorporarse y gimió.

—La defendí perfectamente.

—Te apuñalaron.

—Pero ella está viva.

—¡Por poco! Si ese cuchillo hubiera estado cinco centímetros más a la izquierda— —me detuve, respiré hondo—. Mira, no digo que no seas valiente. Digo que eres una sola persona. Valeria necesita un equipo completo.

—Tiene a los guardias de seguridad de Lucien.

—Que no impidieron que Sarah se acercara lo suficiente para apuñalarla. —Me volví hacia Valeria—. Tengo una empresa privada de seguridad. La mejor del país. Déjame asignarlos a ti.

—No necesito—

—Sí la necesitas. —Le tomé los hombros con suavidad—. Escúchame. Estas personas van en serio. Enviaron a Sarah a apuñalarte delante de cientos de testigos. Eso es audaz. Es peligroso. Es alguien a quien no le importan las consecuencias.

Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez.

—Estoy tan cansada de tener miedo.

—Lo sé. —La abracé. Se tensó un segundo y luego se relajó contra mi pecho—. Sé que estás cansada. Sé que todo esto es abrumador. Pero no estás sola. Hay gente que se preocupa por ti.

—Adrian tiene razón —dijo Damon con voz tensa—. Acepta su ayuda, Val. Por favor.

La miré por encima de su cabeza. Tenía la mandíbula apretada. Los ojos duros.

Odiaba esto. Odiaba que la estuviera abrazando. Odiaba necesitar mi ayuda.

Bien. Tal vez por fin admitiría lo que sentía por ella.

Valeria se apartó y se secó las lágrimas.

—Está bien. Aceptaré al equipo de seguridad. Pero solo hasta que atrapen a Elias.

—Trato hecho. —Sonreí—. Haré unas llamadas. Estarán en su sitio esta misma noche.

Un golpe en la puerta nos interrumpió.

Lucien entró, seguido de alguien que no esperaba.

Kane.

Valeria jadeó.

—¿Qué hace él aquí?

—Yo lo traje. —El rostro de Lucien era indescifrable—. Dice que tiene información sobre Elias. Información que necesitamos.

Kane tenía un aspecto terrible. El traje arrugado. El rostro magullado. Las manos esposadas.

—Val —empezó—. Sé que no quieres verme, pero—

—Tienes razón. No quiero. —Se levantó, colocándose entre Kane y la cama de Damon—. Fuera.

—Por favor. Solo escúchame. Cinco minutos.

—No.

—¡La gente va a morir si no lo haces! —La voz de Kane se quebró—. Elias tiene un plan. Uno grande. Y tú estás justo en el centro.

Me acerqué más a Valeria.

—¿Qué tipo de plan?

Kane me miró, luego a Lucien.

—¿Podemos hablar en privado?

—Todo lo que tengas que decirme, lo dices delante de ellos —cruzó los brazos—. Habla o vete.

Kane respiró hondo.

—Elias no trabaja solo. Tiene socios. Personas ricas y poderosas que quieren destruir a la familia Arden.

—¿Por qué? —exigió Lucien.

—Porque su familia controla demasiado. Demasiadas empresas. Demasiada influencia. —Las esposas tintinearon al gesticular—. Estas personas quieren ese poder. Y Elias prometió que podía entregarlo.

—¿Cómo? —pregunté.

—Destruyendo la reputación de Valeria. Haciendo que el nombre Arden no valga nada. —Miró a Valeria con algo parecido al arrepentimiento—. El ataque de hoy fue solo el comienzo. Están planeando algo más grande. Algo en la gran gala de mañana por la noche.

El rostro de Valeria se quedó blanco.

—La gala. Ahí es donde quieren que lleve el dinero.

—¿Qué dinero? —La voz de Lucien descendió peligrosamente.

Ella explicó el mensaje de amenaza. La exigencia de diez millones de dólares.

El rostro de Lucien se volvió morado de rabia.

—¿Y no ibas a decírmelo?

—Dijeron que sin policía. Sin guardias. Sin familia —su voz tembló—. Dijeron que matarían gente si no iba sola.

—Es una trampa —dijo Kane rápidamente—. Obviamente. Pero es peor de lo que crees. Elias no planea solo quedarse con el dinero. Planea—

Las luces se apagaron.

Oscuridad total.

Alguien gritó en el pasillo.

—¡Al suelo! —gritó Lucien.

Agarré a Valeria y la tiré al suelo conmigo.

El vidrio estalló. La ventana explotó hacia dentro.

Algo pequeño y redondo rodó por el suelo.

—¡Granada! —gritó Damon desde la cama.

El corazón se me detuvo.

Me lancé sobre Valeria, cubriéndola por completo.

Pero la explosión nunca llegó.

En su lugar, una espesa nube de humo salió del dispositivo. Llenando la habitación. Asfixiándonos.

Valeria tosió bajo mí.

—¡Adrian, no puedo respirar!

—¡No lo inhales! —Me quité la chaqueta y le cubrí el rostro.

Pasos entre el humo. Rápidos.

Alguien me agarró del hombro y me tiró hacia atrás.

Lancé un golpe a ciegas. No acerté a nada.

—¡Valeria! —grité—. ¿Dónde estás?

—¡Aquí! ¡Estoy aquí! —Su voz venía de la dirección equivocada.

Más pasos. Corriendo.

El humo empezó a disiparse.

Por fin pude ver.

Damon estaba en el suelo junto a su cama, intentando levantarse a pesar de la herida.

Lucien estaba inconsciente junto a la puerta.

Kane había desaparecido. Sus esposas yacían abiertas en el suelo.

Y Valeria…

Valeria también había desaparecido.

—No. —Corrí hacia la ventana rota y miré abajo.

Una furgoneta negra se alejaba a toda velocidad del hospital.

—¡Se la llevaron! —Damon cojeó hasta mí, con sangre filtrándose a través de los vendajes—. ¡Tenemos que ir tras ellos!

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de vídeo. Lo abrí.

Valeria apareció en la pantalla, atada a una silla en una habitación oscura. Cinta cubriéndole la boca. Terror en los ojos.

Detrás de ella estaba Elias Ward. Sonriendo.

—Hola, Adrian. Hola, Damon. Hola, Lucien. —Saludó a la cámara—. No se molesten en buscarla. Nunca encontrarán este lugar. Pero no se preocupen. Si siguen mis instrucciones exactamente, puede que sobreviva.

Se inclinó y susurró algo en el oído de Valeria.

Ella empezó a llorar.

—Esto es lo que va a pasar —continuó Elias—. Mañana por la noche, en la gala, todos asistirán. Actuarán con normalidad. Sonreirán, hablarán y fingirán que todo está bien. Y exactamente a medianoche, transferirán cincuenta millones de dólares a la cuenta que les proporcionaré.

Sacó un cuchillo y lo presionó contra la garganta de Valeria.

—Si involucran a la policía, ella muere. Si intentan rescatarla, ella muere. Y si se retrasan aunque sea un segundo… —Arrastró la hoja suavemente por su piel. Apareció una fina línea de sangre.

Valeria gimió detrás de la cinta.

—Ella muere —repitió Elias, sonriendo más—. Nos vemos en la gala, señores. No lleguen tarde.

El vídeo terminó.

Miré la pantalla en negro, con las manos temblando de rabia.

Damon se desplomó contra la pared, el rostro gris de dolor y miedo.

Lucien gimió y se incorporó, con sangre corriéndole desde una herida en la cabeza.

—Se la llevaron —dije, aturdido—. Se llevaron a Valeria.

—Entonces la recuperamos —dijo Damon, separándose de la pared—. Cueste lo que cueste. La recuperamos.

—¿Cómo? —exigí—. No sabemos dónde está. Tenemos menos de veinticuatro horas. ¡Y si fallamos, la matarán!

—Entonces no fallamos —Lucien se puso de pie, inestable—. Jugamos su juego. Seguimos sus reglas. Y luego los destruimos.

Mi teléfono vibró otra vez.

Otro mensaje de Elias.

Solo tres palabras:

Kane manda saludos.