El Sr. Ryan tocó suavemente y una voz femenina respondió desde dentro: "Sí, adelante". Entraron y encontraron a una mujer de pie con algunos archivos en la mano.

   "Hola Sara," dijo el Sr. Ryan. "Buenos días, Sr. Ryan," respondió Sara y miró más allá del Sr. Ryan hacia Arianna, quien estaba a su lado.

   "¿Dónde está el CEO?" preguntó el Sr. Ryan y Sara le dijo que acababa de salir tras pedirle que le consiguiera unos archivos. Ella llevaba ya más de veinte minutos esperándolo.

   Ryan asintió y se volvió para mirar a Arianna. "Ella es Sara, la secretaria del CEO. Creo que deberías esperar también y presentarte cuando él regrese," sugirió.

Arianna dijo que estaba bien y miró a Sara con una sonrisa amistosa. Aún no había conocido a todos los empleados, pero conocer a Sara ya era uno de los muchos con quienes trabajaría lado a lado.

   "Soy Arianna", se presentó en cuanto el Sr. Ryan se marchó. "Encantada de conocerte, Arianna", dijo Sara.

   Las dos mujeres esperaron otros diez minutos, pero el CEO no regresaba. Sara dijo que se iría. Tenía otra tarea que debía entregarle al CEO en una hora. Mejor se iba a continuar su trabajo.

   Arianna dijo que estaba bien y siguió esperando. ¿Acaso el CEO había olvidado que pidió a su secretaria que le llevara unos archivos antes de salir? De todos modos, ella era nueva, y como dicta la tradición, debía presentarse debidamente al CEO antes de comenzar oficialmente su labor.

   Mientras esperaba, Arianna echó un vistazo a la oficina exquisita. Parecía la oficina de un presidente nacional. Amueblada y decorada con lujo.

   De pronto, un objeto atrajo su atención. Frunció el ceño y miró con atención. El dije y el collar tenían un parecido asombroso con el suyo.

   Lo había dejado en su apartamento en aquel entonces, aunque rara vez se lo quitaba del cuello. El colgante seguía brillando, tal como el suyo lo hacía en ese entonces.

   Realmente lo extrañaba. Era la única posesión que tenía de su madre. No pudo llevárselo cuando se fue de Z-city hace cuatro años, y hasta el momento, le dolía no haber podido hacerlo.

   ¿Cómo era posible que el CEO tuviera exactamente el mismo tipo de collar? De todos modos, algunas de esas joyas se fabrican en más de una copia.

   Arianna terminó esperando otros treinta minutos. Sus piernas se volvían pesadas y sentía que iba a tener ampollas por los tacones altos. Decidió ir a buscarlo más tarde.

   Pero Arianna se ocupó con su trabajo el resto del día. Cuando terminó, estaba a punto de marcharse cuando el Sr. Ryan se acercó caminando hacia su escritorio.

   "¿Pudiste presentarte al CEO?" preguntó, con los ojos recorriendo el cuerpo de Arianna. La miraba al rostro, al cuello, al busto, y la lujuria en su mirada no podía ser confundida.

   Arianna no se sentía cómoda con la forma en que la observaba. "No. Esperé pero no volvió antes de que me fuera," respondió.

   "Bien. Mañana a primera hora, asegúrate de ir a su oficina y hacer la presentación como corresponde," le indicó el Sr. Ryan.

Arianna dijo que estaba bien, se giró para marcharse, ansiosa por salir de la vista de aquel hombre con mirada lasciva, cuando Ryan la sujetó por la muñeca.

   Observó a su alrededor en la amplia sala del personal, y todos los demás empleados ya se habían marchado. Probablemente Arianna había esperado tanto tiempo para terminar la tarea pendiente.

   Arianna se estremeció cuando Ryan le sujetó la muñeca. Miró la mano que la sostenía y luego subió la vista hacia su rostro. Sus ojos estaban llenos de deseo y se pasó la lengua por el labio inferior con seducción.

   "Puedo hacer que tengas una gran vida en este lugar si decides cooperar conmigo. Tú y yo podríamos tener algo íntimo y manejar las cosas juntos. Si me complaces bien, me aseguraré de que te asciendan con muchos incentivos…" Ryan seguía hablando cuando Arianna retiró su mano con enojo.

   "Disculpe, señor Ryan. No soy ese tipo de mujer que llega a la cima usando su cuerpo para lograrlo. No olvide mantener la profesionalidad cuando se dirija a mí la próxima vez", le gritó.

   "Y debo recordarte que también puedo convertir tu vida en un infierno si te niegas a bailar al ritmo que te marque. No lo olvides", la amenazó Ryan.

   Arianna le lanzó una mirada de asco y se marchó. Qué tontería. Pensó que era un hombre responsable, no sabía que era tan sucio, dispuesto a intimar con una colega inferior.

   Emocionada por haber conseguido un puesto en Hudson’s Holdings, decidió pasar a comprarle un juguete a Eli. Algo que le gustara.

   Tomó un taxi y fue a Kiddies World, un gran supermercado con una sección especial para cosas de niños.

   Entró y compró un carro de juguete grande y una gorra. Eso era todo lo que podía permitirse en ese momento. Sacó su tarjeta y pagó. Al salir con los artículos en la mano, vio una multitud reunida y gente hablando en susurros.

   Apresuró el paso hacia la escena para ver qué demonios pasaba. Un anciano estaba en el suelo siendo golpeado por un hombre con traje negro.

   Arianna miró a su alrededor y vio que había otros hombres con trajes negros parados y actuando como espectadores, sin intentar detener a su colega que golpeaba al anciano.

   El hombre en el suelo escupía sangre y su rostro estaba destrozado. Incapaz de quedarse quieta, Arianna caminó hacia el centro y empujó al hombre del traje negro.

   No esperaba que alguien lo empujara por detrás, así que el hombre tropezó, y Arianna ayudó al anciano a sentarse. Miró al hombre del traje, cuyos ojos la miraban con odio.

¿Cómo puedes golpear así a un anciano? ¿No tienes respeto por los mayores?" lo reprendió Arianna. Escuchó cómo los murmullos de la multitud se volvían más intensos y se preguntó por qué nadie había acudido a rescatar al anciano.

   "¿Y tú quién demonios eres para interferir? ¿Quieres morir?" rugió el hombre del traje negro, con los ojos tan aterradores como si fuera a estrangular a Arianna en cualquier momento.

   Ignorando las amenazas del hombre, Arianna le advirtió: "No te atrevas a tocarlo otra vez", señalándolo con su dedo índice.

   El hombre se sorprendió. Vaya descaro. ¿Ella se atreve a advertirle? Soltó una carcajada, su palma se convirtió en puño. "¿Y si lo hago, qué vas a hacer, eh? Dímelo".

   "Te daré una bofetada que te dejará sordo", respondió Arianna, mirándolo con desprecio. Qué actitud tan inhumana, de un hombre joven hacia un anciano que bien podría ser su padre.

   De pronto, la multitud empezó a dispersarse. El hombre del traje negro alzó su mano, listo para darle otro golpe al anciano y ver si esa florecilla era capaz de cumplir su amenaza, cuando escuchó: "¡Alto!"

   Su mano quedó suspendida en el aire. Esa voz no podía ser confundida. Era el jefe, y bajó lentamente la mano a su costado.

   Arianna miró hacia la dirección de la voz y vio a una figura alta y delgada que la miraba con irritación. Aunque gran parte de la multitud ya se había dispersado, aún quedaban varias personas observando desde cierta distancia.

   ¿El ‘Hombre Poderoso’? susurró Arianna para sí. Lo había visto el día anterior y él fue la razón por la que perdió su trabajo. Gracias al cielo, consiguió una mejor oferta en Hudson’s Holdings.

   El hombre la observó con hostilidad en los ojos. La miró de pies a cabeza, sintiendo aún más resentimiento por esa mujer que siempre parece buscar su atención.

   "Lo siento, jefe. Este hombre robó e intentó huir. Lo atrapé y le di una lección, cuando esta mujer vino y me amenazó..." explicó el hombre del traje negro, hasta que el ‘Hombre Poderoso’ alzó la mano.

   De inmediato, el hombre se quedó callado. Arianna entrecerró los ojos y se volvió hacia el anciano. "¿En verdad robaste algo?" preguntó, casi sintiéndose culpable por haberse metido en un asunto del cual no conocía el origen.

   "Sí, lo siento," murmuró el anciano.

   Arianna se sintió avergonzada. Tragó saliva con dificultad y lanzó una mirada rápida al hombre del traje negro, y luego una mirada fugaz al 'Hombre Poderoso', antes de apartar la vista.

"¡Eres una buscadora de atención! Esta es la segunda vez que pones tu maldita cara frente a la mía. Dime qué quieres y quién te envió a seguirme," preguntó el 'Hombre Poderoso', con una voz profundamente masculina.

"No fue intencional. Discúlpeme," dijo Arianna y quiso darse la vuelta, pero varios guardaespaldas la rodearon por la espalda y los lados, dejando solo el frente libre.

Quedó frente al 'Hombre Poderoso', apenas a unos pasos de distancia. "Dime cuánto quieres para que no vuelvas a acercarte a mí nunca más," preguntó, mirándola con furia.

Extendió la mano y uno de sus guardaespaldas le alcanzó un fajo de billetes. Lo arrojó al suelo y declaró: "Recoge ese dinero y no vuelvas a aparecerte ante mí.

Conozco bien a tu tipo de mujer. Buscas atención y te acercas al 'Hombre Poderoso' para que te mire. La próxima vez que te vea delante de mí, te destruiré sin dejar un cadáver intacto," amenazó.

"No fue mi intención aparecerme ante usted. Y lo siento, no soy ese tipo de mujer que busca atención. No necesito su dinero," declaró Arianna y se giró para marcharse.

Los guardaespaldas bloquearon su camino nuevamente, pero el 'Hombre Poderoso' asintió con la cabeza y la dejaron ir.

El anciano corrió detrás de ella con las manos juntas. "Lo siento, señorita. Normalmente no soy así. Tenía hambre y decidí robar ese pastel de manzana para calmar el hambre..." se disculpaba.

"Entonces mejor pide limosna. Es mucho mejor pedir que robar. Mira en lo que te convertiste," le aconsejó Arianna.

Metió la mano en su bolso, sacó el último billete de $20 que le quedaba y se lo dio. "Toma y compra lo que ese dinero pueda alcanzar."

El anciano le agradeció y Arianna se alejó. Ahora estaba atascada. El último dinero que tenía para tomar un taxi a casa, se lo había dado al anciano. ¿Cómo volvería ahora?

Se quedó de pie unos cinco minutos cuando, de repente, un BMW pasó junto a ella. Vio que dio marcha atrás y se detuvo frente a ella. La puerta del conductor se abrió de golpe y una mujer hermosa salió.

"¡Arianna!" exclamó, y antes de que pudiera reaccionar, corrió hacia ella y la abrazó.

"¡Genesis!" respondió Arianna, abrazando a su amiga con los ojos húmedos. Su amiga de la infancia. Genesis había sido su mejor amiga durante muchos años hasta que dejó Z-city hace cuatro años.

"Te extrañé, Aria amor," dijo Genesis con voz temblorosa.

Las dos amigas dejaron de abrazarse y se tomaron de las manos, mirándose con ojos húmedos.

"Súbete, amiga. Tenemos mucho de qué ponernos al día," dijo Genesis. Arianna se subió feliz. Estaba contenta de haber encontrado a Genesis. Ahora, volver a casa era mucho más fácil.