Aún en ese momento, vi a ese hombre que tenía un aura peligrosa a su alrededor y parecía estar buscando a alguien.

— Hola, señorita, ¿cuál es tu nombre? — dijo él con una voz grave y ronca, lo que me obligó a responder.

— Mi nombre es Belle. —respondí con voz temblorosa.

Él me miró de arriba abajo, como si me estuviera evaluando. Me sentí desnuda bajo su penetrante mirada.

— Belle... es un nombre hermoso — dijo con una sonrisa maliciosa. — ¿Eres una monja, verdad?

— Sí... quiero decir, voy a hacer mis votos en unos meses. —respondí rápidamente, tratando de sonar valiente. — ¿Puedo ayudarlo en algo?

Él se acercó a mí y habló en un susurro bajo, pero amenazador:

— Quiero hacer un trato contigo, Belle. Tengo una sobrina muy solitaria, tú serías una gran compañía.

Me alejé un poco, sintiendo cómo mi corazón se aceleraba. No sabía de qué estaba hablando y no quería involucrarme con su mundo.

— No sé de qué está hablando, señor. Solo soy una monja dedicada a mi fe —dije, tratando de sonar firme.

Él rió suavemente y me miró con desdén.

— No me subestimes. Siento algo especial en ti, algo que me atrae. Y siempre obtengo lo que quiero.

Tragué saliva, sintiéndome más asustada que nunca. No sabía qué quería de mí, pero sabía que no podía ceder a sus peligrosos juegos.

— No estoy interesada en hacer negocios contigo, señor —dije, tratando de mantener la calma. — Por favor, vete.

Él sonrió nuevamente, pero esta vez su sonrisa era más sombría y siniestra.

— Me iré ahora, Belle. Pero recuerda que siempre regreso cuando quiero algo. Y yo te quiero a ti, mi querida monja.

Se alejó, dejándome sola y temblando de miedo. Sabía que ese hombre era peligroso y que debía cuidarme de él.

Terminé corriendo hasta mi habitación, mi corazón latía tan fuerte que sentía como si fuera a salir por mi boca. Me sentí atraída por ese hombre que acababa de encontrar en el pasillo, pero al mismo tiempo, tenía miedo de él. No entendía qué energía era esa que tenía, que me dejó conmocionada con tan poco de su presencia, ¿será que todos los hombres son así?

Nunca había salido del convento, así que no sé mucho sobre el mundo exterior. Pero ahora, siento que hay mucho más cosas por conocer y descubrir. Corrí lo más rápido que pude, tratando de escapar de esa extraña sensación que me estaba invadiendo.

Al llegar a mi habitación, cerré la puerta y me recosté en ella, tratando de controlar mi respiración. Me quedé allí por un rato, pensando en lo que acababa de suceder. No podía entender lo que había pasado, ¿por qué me sentía así por ese hombre?

Me sentía tan bien haciendo mis votos para convertirme en monja. Siempre supe que esa era mi vocación, desde que era niña. Nunca sentí ningún tipo de atracción por los hombres, solo por la vida religiosa.

Pero ahora, ese hombre misterioso revolvió mis hormonas de una manera que nunca había experimentado antes. No puedo dejar de pensar en él, toda la noche. Siento mi corazón acelerado y mis manos sudando solo de recordar su rostro y sus palabras.

No puedo permitir que esto suceda. Mis votos son sagrados y los hice con convicción. Pero la tentación es fuerte y siento como si estuviera luchando contra mí misma.

Hasta que, en medio de la madrugada, hubo un estruendo. Fui inmediatamente a la ventana y vi que se acercaba una tormenta. Tal vez la tormenta fuera una señal de que necesitaba dejar mis pensamientos y deseos atrás y seguir adelante con mi llamado divino.

Me arrodillé en oración, pidiendo fuerzas para resistir las tentaciones mundanas. Y con el tiempo, logré encontrar paz en mi alma.

Me desperté con el sol ya entrando por la ventana de mi habitación en el orfanato. Me levanté de inmediato y hice mis oraciones matutinas, agradeciendo a Dios por otro día de vida y pidiendo su bendición para enfrentar los desafíos que vinieran por delante.

Después de las oraciones, fui a la cocina para ayudar a las otras chicas que también vivían en el orfanato a preparar el desayuno. Mientras cortaba verduras y frutas para la ensalada de frutas, conversábamos animadamente sobre nuestros sueños y planes para el futuro, algunas no planeaban seguir el mismo destino que yo elegí.

Estaba camino a la escuela del orfanato, donde ayudaba a los niños todos los días. Era un trabajo que amaba, y me sentía agradecida por poder hacer algo para mejorar sus vidas. Sin embargo, mi camino fue interrumpido cuando la Madre me llamó, pidiéndome que la acompañara hasta la oficina.

Me sentí temerosa, porque la Madre siempre me llamaba cuando algo iba mal. No podía pensar en qué podría ser, pero sabía que no era algo bueno. Aun así, seguí a la Madre hasta la oficina, tratando de mantener la calma y controlar mi ansiedad.

Cuando llegamos allí, la Madre me pidió que me sentara y luego comenzó a hablar conmigo.

— Belle, necesito hablar contigo. — dijo la Madre, sentándose en una silla frente a mí.

— Claro, Madre. ¿Qué pasa? — pregunté, volteándome hacia la Madre.

— Ha ocurrido algo inesperado. Anoche, el Señor de la ciudad se puso en contacto conmigo. Necesita una niñera para su sobrina, ya que la madre de la niña se fue de viaje sin fecha de regreso. Está dispuesto a pagar una buena cantidad de dinero al orfanato si tú puedes ayudarlo. — explicó la Madre.

Miré a la Madre, viendo más que una simple solicitud en los ojos de la mujer. Había una súplica silenciosa detrás de sus palabras. ¿Quién era ese señor de la ciudad?

— Entiendo, Madre. Pero, ¿por qué yo? Hay otras personas que podrían hacer este trabajo — pregunté preocupada, pues estaba segura de que se trataba del hombre de la noche anterior, después de que una cascada de recuerdos me alcanzara.

— El Señor de la ciudad pidió específicamente por ti, Belle. Dijo que había oído hablar de ti y de tu trabajo aquí en el orfanato. Sabe que puede confiar en ti. — respondió la Madre. Pero eso de nada me calmó.

Sentí un escalofrío. Nunca había conocido personalmente al Señor de la ciudad, pero había oído historias sobre él. Era un hombre rico y poderoso, pero también conocido por ser implacable con sus enemigos.

— No lo sé, Madre. No sé si soy la persona adecuada para este trabajo — dije, vacilante.

— Por favor, Belle. Piensa en los niños aquí en el orfanato. Necesitan ese dinero. Y sabes que no tenemos muchas opciones. — rogó la Madre. Sabía que también ella tenía miedo de ese hombre, que iba más allá de la belleza, había maldad desbordándose en su mirada.

Sabía que la Madre tenía razón. El orfanato necesitaba desesperadamente ese dinero. Y no podía dejar a los niños sin ayuda. Sería solo por un período.

— Está bien, Madre. Haré esto —dije, finalmente para alivio de la mujer, que por primera vez, no usó palabras suaves para dirigirse a mí.

— Gracias, Belle. Sabía que podía contar contigo.

Me despedí de la Madre, pues ella no tenía una fecha de mi partida, y salí de la sala. Sabía que me estaba metiendo en algo peligroso, pero también sabía que no podía retroceder ahora. Tenía un trabajo que hacer, y haría lo que fuera necesario para ayudar a los niños del orfanato.

Me sentía confusa y perturbada después de aceptar ser niñera en la casa de ese hombre poderoso. Sabía que algo estaba mal en esa situación, pero aún así, decidí aceptar el trabajo por el dinero que traería al orfanato.

Me preguntaba si estaba haciendo lo correcto al ponerme en una posición tan vulnerable. Después de todo, el hombre podría estar jugando conmigo y usando su posición de poder para sacar ventaja de la situación.

No sabía si debería ser más reservada y distante o si debería abrirme más y ser más amigable. Me preguntaba si él tenía alguna intención maliciosa y si estaba en peligro. Estaba en conflicto interno y no podía encontrar una respuesta a tantas preguntas.

Sabía que tendría que lidiar con el hombre por un período indefinido y que tendría que tener cuidado de no involucrarme demasiado en esa situación. Me sentía atrapada e impotente ante toda esa confusión. Solo esperaba poder salir de esa situación indemne y sin sufrir ningún daño.

Estaba sentada en el banco del jardín, sintiendo el viento fresco mover las hojas de los árboles, cuando la Madre llegó y se sentó a mi lado. Parecía preocupada y supe que algo estaba mal.

— Belle — dijo la Madre — tengo una noticia que darte.

La miré, esperando lo peor.

— Partirás a la Casa del Señor Greco mañana por la mañana. — continuó la Madre.

Quedé impactada con la noticia. Sabía que mi vocación era ser monja, pero no estaba preparada para dejar todo atrás tan pronto, por el bien del prójimo.

— Pero Madre, ¿no puedo tener más tiempo? Todavía hay mucho que hacer aquí. Tengo tareas que completar, y necesito despedirme de mis alumnos.

La Madre me miró con una mirada severa.

— Belle, tu vocación exige sacrificios. Debes estar lista para dejarlo todo atrás y seguir la voluntad de Dios. Es hora de partir hacia la Casa del Señor Greco y comenzar tu jornada como monja, pero fuera de aquí, volverás para cumplir los votos en el momento adecuado.

Sabía que la Madre tenía razón, pero no pude evitar sentir una punzada de tristeza y miedo. Sabía que esta era mi misión, pero aún no estaba preparada para dejar todo atrás.

— Sí, Madre. —respondí finalmente. — Iré a la Casa del Señor Greco mañana por la mañana. Seguiré la voluntad de Dios.

La Madre sonrió, satisfecha.

— Estás tomando la decisión correcta, Belle, Dios te guiará y te protegerá en tu jornada.

Sabía que ella tenía razón. Necesitaba confiar en Dios, y que todo saldría bien.

Hoy, me enviaron un lujoso auto negro para recogerme en el orfanato. Estaba tan desanimada que apenas podía contener mi ansiedad. Al llegar allí, pude ver que la mansión de Greco era realmente impresionante. Era una construcción maravillosa, rodeada por una gran muralla de piedra y con hombres armados en sus muros. Nunca había visto nada igual antes.

Cuando el auto se detuvo en la entrada, bajé con mi pequeña bolsa en la espalda y fui recibida por una fila de hombres serios e intimidantes. Me escoltaron hasta la presencia de Greco, que estaba sentado en un imponente sillón, rodeado de libros y artefactos valiosos. Apenas podía respirar ante ese hombre tan misterioso y masculino.

Fue difícil no sentirme frágil y expuesta en esa situación. Me sentí muy pequeña frente

a su presencia, como si pudiera aplastarme con solo una mirada. Parecía evaluar cada detalle de mi cuerpo, y sentí que estaba bajo un escrutinio intenso.

Sin embargo, tuve que recordarme que esta era una oportunidad única en la vida. Respiré profundamente e intenté calmarme. Sabía que estaba en una posición de vulnerabilidad, pero también sabía que esto podría ser una gran oportunidad para mí. Me preparé para escuchar lo que el Sr. Greco tenía que decir y estar lista para cualquier cosa que pudiera suceder.

Estoy aterrorizada. No puedo negar que tengo mucho miedo de estar aquí, en esta casa con este hombre que apenas conozco. La madre me envió aquí, y confío en ella, pero no sé si confío en este hombre. Intento recordarme que la madre nunca me pondría en peligro, pero la mirada que me lanzó cuando entré aquí... era maliciosa, llena de ira, y no pude evitar sentir dudas.

Miro a mi alrededor, tratando de encontrar algo que me distraiga, pero la casa está oscura y en silencio. Siento un escalofrío en la espina dorsal y me abrazo, tratando de mantenerme cálida y protegida. El hombre está frente a mí, sus ojos clavados en mí, azules, brillan como una safira. Intento recordar lo que la madre me dijo: que debo ser educada y respetuosa, pero firme. Pero es difícil ser firme cuando estoy tan asustada.

Me pregunto qué pasará conmigo en esta casa. No sé nada sobre este hombre, excepto que es guapo. Pero la belleza no significa nada si no es confiable. Intento recordarme que la madre nunca me enviaría a un lugar donde no fuera bien cuidada, pero aún me siento insegura.

Cierro los ojos y respiro profundamente, intentando calmarme. No puedo dejar que el miedo me controle. Debo ser fuerte y valiente. Abro los ojos y miro a mi alrededor nuevamente, decidida a enfrentar lo que venga.