Tras colgar con Ivy, Adeline no se permitió el lujo de romperse. Se lavó la cara con agua helada, borrando cualquier rastro de debilidad, y sacó su maleta.

El apartamento en Winslow Heights, de apenas doscientos metros cuadrados, se sentía ahora como una caja de cristal a punto de estallar. Damian siempre había preferido la soledad de ese espacio, pero un año atrás, tras la graduación de Adeline y su compromiso, Lauren Thorne había insistido en que se mudaran juntos. Damian aceptó con un silencio sepulcral, y Adeline, cegada por la ilusión, se instaló felizmente.

En tan solo un año, ella había domesticado la frialdad del lugar. Había plantas cuidadosamente seleccionadas en el balcón y un aroma a hogar que antes no existía. Pero al empacar, Adeline solo tomó su ropa y lo básico. Dejó atrás todo lo demás: las flores que cuidó con esmero y los detalles que compró con amor. Si Sienna llegaba a odiarlos y le pedía a Damian que los tirara a la basura, que así fuera.

Cerró la puerta sin mirar atrás. No sentía nostalgia, solo una extraña ligereza.

No regresaría a la villa Vance para soportar el veneno de su madrastra Vanessa, ni volvería con sus abuelos; ellos aún cargaban con el luto de su madre y Adeline se negaba a darles otra pena antes de que el divorcio fuera oficial. Por suerte, tenía un plan de escape: un pequeño estudio de setenta metros cuadrados que había alquilado con sus amigas de la universidad. Era modesto, pero era suyo.

Tres días después, a las ocho de la tarde, el Bentley negro de Damian Thorne se deslizaba por las calles tras recogerlo en el aeropuerto. Damian se frotaba las sienes, agotado, cuando su amigo Dominic lo llamó.

—¿Ya aterrizaste? Únete a nosotros en el Velvet Club —insistió Dominic ante la negativa de Damian—. Vamos, es la celebración tardía del cumpleaños de Sienna. Estará destrozada si no vienes. Todos esperamos a que tú cortes el pastel.

Una leve sonrisa, casi imperceptible, se dibujó en el rostro de Damian. —Voy para allá —ordenó al conductor que cambiara de ruta.

Al bajar del coche, su teléfono vibró de nuevo. Era su madre, Lauren. —¿Tuviste una discusión con Adeline? —preguntó ella sin preámbulos. —¿Por qué lo preguntas? —respondió Damian con ligereza, entrando al club. —Se suponía que hoy se probaría el vestido de novia, pero canceló la cita.

Damian divisó a Sienna saludándolo desde la escalera con un gesto radiante. —No te preocupes, mamá. Volverá en unos días. Te llamo luego.

Al colgar, un pensamiento cruzó su mente por primera vez en setenta y dos horas: Adeline no lo había llamado ni una sola vez. Antes, sus mensajes y llamadas eran una constante inevitable en su día. Una sonrisa arrogante asomó a sus labios. “Debe creer que ahora que somos marido y mujer tiene derecho a hacerme estos berrinches”, pensó.

Subió las escaleras y Sienna se entreló a su brazo de inmediato. —Debes tener hambre tras el vuelo —murmuró ella con voz melosa. —Nunca conocí a nadie que celebrara su cumpleaños con tres días de retraso —bromeó él. —Ese día no pude soplar las velas ni comer pastel... —respondió ella haciendo un puchero—. Quiero volver a empezar.

Justo en ese momento, una puerta se abrió en el pasillo. Adeline se quedó helada con la mano en la manija, escuchando las risas. Detrás de ella, Ivy susurró: —¿Son ellos?

Adeline reconoció las voces al instante. Así que Damian, tras tres días desaparecido, estaba allí. Repitiendo la celebración que ya habían tenido en el hotel. La diferencia de prioridades era una bofetada de realidad: para ella, Damian nunca tenía tiempo; para Sienna, celebraba cumpleaños infinitos.

—Quizás deberíamos salir más tarde —sugirió Ivy con cautela. —No —respondió Adeline con firmeza—. No tengo por qué esconderme. Yo no soy la que está haciendo algo vergonzoso.

Empujó la puerta y salió al pasillo. Damian y Sienna se giraron al unísono. Damian se quedó atónito por un segundo, pero recuperó su máscara de frialdad indescifrable casi al instante. Sienna, en cambio, sonrió con malicia. Metió la mano en el bolsillo del abrigo de Damian y sacó una pequeña caja de terciopelo rojo.

—¡Cariño! ¿Te acordaste de mi regalo? —exclamó Sienna radiante—. ¡Eres el mejor! Damian miró la caja con una sonrisa ausente, sin desmentirla.

Adeline pasó por su lado con la mirada perdida en el infinito, serena, como si Damian fuera un completo extraño. Él sintió una punzada inexplicable al verla pasar. Se veía diferente; el título de "Señora Thorne" parecía haberle dado una confianza que él no esperaba.

—Cariño, vamos. Todos esperan el pastel —insistió Sienna, tirando de su brazo. Damian asintió y se dejó guiar al interior de la sala privada.

Ya en el baño, Ivy estalló. —¡Esa zorra! ¿Cómo se atreve a llamarlo "cariño" delante de ti? ¡Es tu marido! Su voz me dio escalofríos. —Pronto dejará de serlo —respondió Adeline desde un cubículo, con voz apagada. —Adeline, no te entiendo —continuó Ivy—. Llevas un año atendiendo cada uno de sus caprichos y ahora te vas con las manos vacías. Tu acuerdo de divorcio es de media página. Damian va a saltar de alegría cuando vea que no le pides nada. ¡Parecen desconocidos!

Adeline no respondió. Su mente estaba fija en la caja de terciopelo rojo. Era de su marca favorita, una joyería donde un anillo simple costaba seis cifras. Ella siempre había soñado con un diseño así para su boda.

Se miró el dedo anular, ahora desnudo. Recordó los anillos que Damian había "diseñado" para su compromiso, piezas que ella había atesorado. Pero la realidad era otra. Damian ya debía haber recibido la notificación de Ivy y, lejos de sentirse afectado, probablemente había corrido a comprar ese anillo millonario para proponerle matrimonio a Sienna en cuanto fuera libre.

Su sacrificio por él nunca fue amor; para Damian, ella solo había sido un trámite que por fin estaba por terminar.