Querido lector,

¿Crees en las segundas oportunidades… o condenas a quienes han caído una vez?

Esta no es una historia de santos, sino de pecadores que buscan la luz.

Jennifer Lawrence, veintitrés años. Antes una soñadora; ahora, una sombra que sobrevive noche tras noche, vendiendo fragmentos de sí misma para soportar otro amanecer.

Sin familia. Sin amor. Solo el dolor de existir.

Vincent Moretti, treinta y cuatro. Nacido entre el oro, criado entre paredes de mármol. Pero cuando la traición destroza su matrimonio, el imperio que construyó comienza a desmoronarse… ladrillo por ladrillo.

Dos almas rotas, expulsadas por el mundo, se encuentran bajo una tormenta que podría purificarlos… o destruirlos.

Cuando el amor florece desde las ruinas, ¿puede realmente sanar… o las cicatrices del pasado los convertirán en monstruos a los ojos del mundo?

***

El relámpago desgarró el cielo con un destello cegador, el trueno rugiendo como mil tambores de guerra. Beverly Hills yacía envuelta en oscuridad, empapada de lluvia. Las calles estaban desiertas, las mansiones dormidas, excepto una habitación.

El aire dentro olía a alcohol y cigarrillos. Voces apagadas, cuerpos sudorosos enredados en las sombras. Piel contra piel. Para él, era placer. Para ella, prisión.

Jennifer Lawrence yacía bajo el peso de un hombre que gruñía con hambre animal. Sus embestidas no eran amor ni deseo—solo lujuria cruda, brutal, sin alma. Cerró los ojos, aferrándose a las sábanas como si pudieran protegerla, murmurando en silencio: Pronto terminará. Respira. Solo espera.

El hombre gruñó y la volteó bruscamente. Se hundió en ella con ferocidad, no con ternura. Ella chilló de dolor, pero no se movió, no lo detuvo. Él se inclinó hasta su oído y susurró:

—Te pertenezco esta noche… y todas las noches.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, un gemido escapó de sus labios. Él lo confundió con placer.

Un último jadeo, y su cuerpo se convulsionó en éxtasis. Cayó a su lado, dormido al instante.

Las lágrimas calientes nublaron el techo. Su cuerpo temblaba, frágil por lo que él le había arrebatado. Sollozó.

Cuando por fin logró incorporarse, se arrastró hasta la única silla del cuarto. Su bolso estaba allí. Lo tomó con manos temblorosas, respirando entrecortado. Sacó un cigarrillo, buscó desesperada el encendedor.

Tres chispas, un brillo rojo, una bocanada de humo. Se dejó caer al suelo frío y saboreó el tabaco. Sus ojos se habían secado incluso antes de llorar. Su maquillaje era un desastre, su cabello despeinado, quebrado, seco. Lo agarró con rabia, tirando de él. La punta del cigarrillo volvió a brillar mientras aspiraba con fuerza.

Miró las ventanas: el frío las había empañado, y las líneas de condensación descendían lentamente.

Comenzó a llorar en silencio, sosteniendo su cabeza entre las manos.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Por qué yo?

El dolor la ahogaba. Su pecho dolía, el vacío la devoraba.

La vida la había arrastrado hasta el abismo, y el futuro que una vez soñó era ahora un recuerdo perdido en su corazón.

Si la vida al menos jugara limpio...

La habitación se volvía insoportable. Las sombras se pegaban a las paredes como cadenas, el silencio pesaba sobre sus oídos. Tomó su bolso, lleno de billetes arrugados que parecían burlarse de ella, y se obligó a salir por la puerta.

Afuera, la tormenta le azotó el rostro con lluvia helada. No se inmutó. Era casi un alivio: una prueba de que seguía viva. Sus botas salpicaban los charcos mientras caminaba por la acera vacía. El trueno volvió a rugir.

¿Es esto todo? pensó amargamente. ¿Esto es lo que soy ahora?

Las lágrimas que había perdido regresaron, y lloró mientras avanzaba bajo la lluvia.

El cielo volvió a iluminarse y, entre el resplandor, vio una figura a lo lejos. Se detuvo.

El hombre estaba apoyado en el marco de un coche, el traje empapado, la mirada caída. No parecía poderoso, ni orgulloso. Solo… cansado, como si cargara un peso invisible.

Él levantó la cabeza de pronto, como si la hubiera sentido. No dijo nada. Solo la miró, fijo, inmóvil. Ella se detuvo. ¿Sería su cliente de esa noche? Dudó. Su silencio era inquietante.

Entonces él habló, su voz grave, cansada, pero sincera:

—No deberías estar aquí esta noche.

Y por primera vez en años, Jennifer se quedó paralizada. Porque aquel hombre no sonaba como un cliente.

***

Vincent caminaba por los largos pasillos del rascacielos de cincuenta pisos, las manos en los bolsillos del traje, la cabeza erguida, los hombros firmes. Sus pasos resonaban con autoridad, pero por dentro estaba hecho pedazos. Su mundo se derrumbaba más rápido de lo que podía asumir. Las miradas lo seguían, los murmullos lo perseguían. La verdad había salido a la luz.

Acababa de firmar los papeles: el fin de su matrimonio de cinco años.

La primera vez que la vida lo tomaba por sorpresa.

Vivian Holman, su secretaria, lo seguía de cerca. Una sola mirada suya bastó para acallar los murmullos.

—Déjalos hablar —murmuró Vincent, su voz quebrada.

En su oficina, Vivian cerró la puerta de un golpe. Los vidrios se oscurecieron, sellando su privacidad. Vincent se dejó caer en el sillón, derrotado.

Vivian colocó una carpeta frente a él.

—¿Qué es eso? —preguntó con voz baja.

—Aún puedes luchar —respondió ella, firme—. Ella se lleva la mitad, sí… pero si controlamos qué activos toma, protegemos lo esencial.

La mirada de Vincent era puro filo.

—¡Nada de esto me importa! —rugió, y con un movimiento furioso volcó el escritorio. Los papeles volaron.

—Perdí a la mujer que amé por cinco años… ¡y a mi hijo por nacer! ¿Y tú crees que esto… —señaló los documentos— …que esto importa?

Sus manos temblaban. Se acercó a la ventana, riendo con amargura.

Vincent Moretti, temiendo al futuro. Qué ironía. Por primera vez en su vida, sintió miedo.

Vivian no se inmutó. Había visto sus colapsos antes.

—Vincent —dijo con voz firme—. Este no es momento de rendirse. Sabes quién es el verdadero enemigo.

—No lo entiendes, Vivian —susurró—. Se acabó. Ya no soy el héroe de mi historia.

—¿Y quién lo decidió? —replicó ella—. Construiste este imperio desde la nada, ¿y dejarás que una mentira lo destruya? ¿Qué pensaría tu padre...?

—¡Mi padre está muerto! —rugió. Pateó una silla.

—Vete.

Vivian recogió los papeles con calma, los guardó en su portafolio.

—Esta conversación no ha terminado. —Salió sin mirar atrás.

Vincent se dejó caer al suelo, aflojándose la corbata con manos temblorosas. ¿Era este el final? Ya no veía luz, ni siquiera un túnel.

Tracy Donovan había sido su amor desde la universidad. Él, heredero de Moretti Homes; ella, de Donovan Couture. Fueron la pareja dorada, admirada por todos. Pero los sueños no duran. Al quinto año, la lealtad se volvió guerra. Y ahora ella se había ido, llevándose medio mundo con ella.

¿Debería haber fusionado las compañías? Tal vez.

Se rió sin humor. Todo se desmoronaba.

Su teléfono vibró.

—Señor, su coche está listo.

Se echó agua en la cara, observó su reflejo: ojeras, insomnio, café en lugar de sangre. Luego salió, el peso en su espalda más pesado que nunca.

El Maybach negro lo esperaba.

—¿Algún destino, señor? —preguntó Carlos.

—Necesito estar solo. Deja el coche. —Vincent bajó y caminó hasta la acera.

La lluvia lo recibió con furia. Levantó el rostro al cielo, deseando que todo fuera una pesadilla. Pero no. Tracy no volvería. Y pronto, Moretti Homes tampoco.

—Te fallé, mamá —susurró al viento.

Se apoyó en el coche, sin importar la lluvia. El tiempo se desdibujó.

Hasta que oyó pasos.

Levantó la mirada. Una figura se acercaba, pequeña, temblorosa, empapada.

No le importó. Hasta que sus ojos se cruzaron. En esa mirada rota, vio su propio reflejo.

—No deberías estar aquí esta noche —dijo, con voz grave.

Ella no respondió.

Vincent dio unos pasos hacia ella. Si era una paparazzi, la aplastaría. Pero al verla temblar, tan frágil, tan perdida… algo se quebró dentro de él.

Mujeres… todas iguales, pensó.

Y, sin embargo, no pudo apartarse.

—Déjame llevarte a casa —dijo al fin.