Fanny negó con la cabeza afirmativamente y se llenó de sonrisas. Sus ojos brillaban.

«Eres bienvenida a mi humilde familia, mi adorable cuñada», entonó Kate, con una sonrisa torcida.

Kate era la segunda hija mayor de Fanny. Era regordeta, baja y con mejillas rosadas que a menudo sonreían. Su cabello era castaño rojizo. Seguía sonriendo y sacudiendo la cabeza como cualquier otra persona, excepto Eva.

Sus fosas nasales se dilataron, «¿Quién es ella? ¿Y quién es su familia en Río Hondo?», preguntó Eva, apretando los dientes, lanzándome su mirada de desprecio y caminando a mi alrededor como si fuera un espécimen de laboratorio.

Entre las chicas, era Eva quien más apreciaba a Brian. Quería lo mejor para Brian y deseaba que su familia pudiera darle a Brian una esposa mejor de la que veía. Aunque rara vez lo demostraba, el amor que Eva sentía por Brian era raro, y ella podría sacrificar su vida por él si fuera necesario.

«No, no, Eva», protestó Opula, la mayor, con la mano, gesticulando hacia Eva. Protestó aún más: «No tienes que plantear ese tema ahora mismo. No he invitado a esta chica guapa para que sea evaluada por ti».

Eva arqueó una ceja y apretó los labios; su rostro contenía truenos mientras lanzaba una mirada amenazante a su hermana y luego a mí.

«¿De qué demonios estás hablando?», le preguntó Eva a Opula. «¡No puedes elegir a esta chica sucia y pobre para nuestro hermano!»

Opula se puso de pie con las manos en la cintura. Ya se había puesto carmesí. Seguía poniendo los ojos en blanco y suspirando.

Opula gruñó: «¿Y desde cuándo mi egocéntrica hermana se interesó en los asuntos de la familia, eh? ¡Nunca quisiste una esposa para Brian! ¡Posiblemente disfrutabas de la forma en que nadie lo atiende y anda por todo Río Hondo desnudo y siendo acosado!», ladró Opula radicalmente.

Todos los demás se convirtieron en espectadores mientras discutían a gritos.

Su nariz se arrugó. «Tengo mejores planes para mi hermano, no esto», gesticuló con los dedos hacia mí,

«Chica pobre y repugnante. Somos la familia más rica de Río Hondo. La pobreza y la riqueza no tienen nada en común. ¿Necesito recordártelo, hermana, eh? Pensé que ibas a traer a una modelo, una superestrella de cine o una música para nuestro hermano. Vamos, piensa en grande».

Opula intervino con furia: «Puede que sea pobre, pero es más presentable que las feas mujeres ricas de moral fácil que presentaste antes...». Quería hablar aún más cuando Fanny intervino,

«¡Suficiente! Todo se quedó frío de repente ante el gemido de su voz. «¿Es así como quieren ustedes, chicas, dar la bienvenida a nuestra nueva esposa?», ladró Fanny, y me lanzó una mirada de agradecimiento. Mi cabeza se inclinó justo entonces mientras desviaba la mirada.

¿Esposa? ¿Qué está pasando? ¿Ya me han convertido en esposa?

¿Esposa de quién, si se puede saber? Vine aquí para ver si podía pedir prestado el dinero necesario para las facturas del hospital de mi madre y aquí estoy, luciendo pulseras y joyas de diamantes, vestida con un lujoso vestido turco que quizás nunca pueda permitirme en toda mi vida.

Mientras me miraba de pies a cabeza, me preguntaba si podría reunir el valor para cuestionar sus acciones, y por qué me estaban entregando como esposa a un hombre del que no sabía nada y a quien no amaba.

Algo debe ser sospechoso. ¿Me están confundiendo con otra persona?

"Estoy confundida, por favor", casi sonó como un susurro, pero con algo de valor imprudente sonó lo suficientemente fuerte para que todos lo escucharan. Fanny me sonrió y luego se puso de pie. Su rostro se sonrojó con incertidumbre.

"Verás, querida, durante más de cuatro noches, mi familia ha estado buscando a la novia adecuada para mi encantador hijo. No sé cómo mi hija mayor te encontró, pero debo

felicitarte por lucir presentable y hermosa para mi hijo. Si aceptas en este minuto convertirte en la esposa del único hijo del hombre más rico de Río Hondo, te prometo que tu pobreza ha terminado. Tendrás todo lo que hay bajo el sol. Puedes estar segura de que de ahora en adelante tu generación no conocerá la pobreza", dijo y estalló en una risa radical.

Todos los demás sonrieron excepto Eva, que estaba ocupada luchando contra mí con su mirada pendenciera. Pero Eva no era mi problema ahora. Mi problema era cómo sucedió todo de repente. Había venido a pedir prestado el medio millón de dólares necesario para comenzar el tratamiento de mi madre y no para ser entregada como esposa a ningún hijo. Estoy perdiendo la cabeza ahora. Estos multimillonarios pueden ser tan molestos. Sentían que todo les debía una respuesta y, debido a que eran ricos e influyentes, nada era imposible de lograr para ellos.

¡Vamos! ¡Las cosas no se hacen así! ¿Cómo puedes simplemente ver a alguien en la puerta y luego hacer que la vistan lujosamente, solo para ser entregada como esposa a tu único hijo?

¿Un hijo del que no sabía nada?

Protesté: "Señor, estoy aquí para ver si podría prestarme dinero para las facturas médicas de mi madre. Mi madre tiene auto... auto", tartamudeé ya que no podía recordar el

nombre de la enfermedad que dijo el médico, pero logré decir: "Ella tiene una enfermedad renal y el médico solicita medio millón de dólares para salvar su vida. Solo le quedan veinticuatro horas de vida si no se proporciona ese dinero", entoné, me puse de rodillas e incliné la cabeza, "Por favor, mi madre es todo lo que tengo. Tenga piedad de una chica pobre como yo. Esa es mi razón para venir a su mansión y no para casarme con su hijo".

El rostro de Fanny tenía una gran sonrisa. Su mandíbula se apretó. Sabía que podría estar preguntándose qué me dio el valor para visitar su mansión en nombre de pedir dinero prestado. Era joven e ingenua. Me preguntaba qué podría ser más importante para mí que la salud de mi madre. Casarme con su hijo o quien fuera estaba fuera de discusión. Él señaló: "Ves ese artefacto allá. Vale veinte millones de dólares. ¿Ves esa obra de arte con piedras de diamante? Vale treinta millones de dólares. El dinero no es mi problema".

Metió la mano en su chaqueta y sacó una tarjeta de crédito...