A Deanna não gostava nada do que Harry estava propondo. Ele devia estar louco para ter uma ideia daquelas.

«O que você está me dizendo não faz o menor sentido. Você bateu a cabeça antes de vir?»

«Eu sei, mas precisamos da sua ajuda. Não sei a quem mais pedir.»

A noiva de Harry, Laura, não dizia nada, mas estava ficando cada vez mais nervosa. A situação de ambos não era boa: ainda estavam estudando, eram jovens, estavam perdidamente apaixonados, mas foram descuidados. Laura tinha confirmado a gravidez há apenas três dias.

«Acredite que eu entendo vocês, Harry, mas ninguém vai acreditar nisso. Nem sequer me conhecem na sua família.»

«Mas eu falei com o meu irmão e ele concordou. Por favor, Deanna, ajude-nos.»

Laura se atreveu a intervir com os olhos cheios de lágrimas:

«Não pediríamos isto a você se não fosse algo tão importante para nós. Nossas famílias são muito rigorosas quanto a isso. Não deixarão que Harry se case comigo se o irmão mais velho dele ainda estiver solteiro. E a minha família não me permitirá ficar com o bebê se eu não estiver casada.»

Ver Laura tão angustiada fez Deanna começar a duvidar.

«Não posso acreditar que até hoje continuem com essas regras tão antigas. Mas eu só conheço o seu irmão mais velho por fotografia.»

A proposta com que tinham chegado era simples: para que Harry e Laura pudessem se casar, Daniel —que havia enviuvado cinco anos antes— tinha que se casar novamente. Deanna era a melhor amiga de Harry e a única opção que lhes restava.

«Nem eu. Parece que continuamos vivendo na Idade Média. É tudo o que me ocorreu para solucionar isso, e Daniel está disposto também.»

«Mas o que a sua família vai dizer? Eles estarão de acordo? Eu vou apenas aparecer um dia e anunciar que sou a futura esposa do seu irmão?»

«Isso podemos ver no decorrer. O importante é que vocês se casem o mais rápido possível; depois faremos nós e poderemos ter o nosso bebê.»

Deanna devia estar tão louca quanto Harry, porque toda esta ideia maluca estava começando a parecer viável. Ela tinha muito carinho pelo amigo, e ver a pobre Laura tão angustiada pelo bebê a caminho acabou por a decidir.

«Bem, mas...»

«É sério, Deanna?! Isto é ótimo!»

«Espere, Harry...»

«Você nos salvou, amiga! Você é a melhor! Laura, vamos nos casar!»

«Harry! Espere, por favor... Pelo menos me apresente o seu irmão primeiro.»

«Claro! Vou arranjar um jantar para que possa conhecê-lo. Só nós quatro.»

Laura começou a chorar desconsoladamente. Estava tão feliz que não conseguia parar. Harry a abraçava e a beijava no rosto com muito carinho, tentando consolá-la. Na verdade, aqueles dois estavam muito apaixonados; davam ternura. Era uma pena que tivessem que chegar a idealizar um plano tão maluco para poderem ficar juntos.

Isto fez Deanna pensar que tinha se metido na boca do lobo. Que tipo de família tem este tipo de tradições e as respeita à risca? Mas ela não podia recusar um pedido daquele. Conhecia Harry desde que começou a estudar na Universidade de Arte; logo se tornaram colegas, cúmplices e acabaram como bons amigos.

No início, foi um pouco difícil para Laura aceitá-la como amiga do seu noivo, mas com o passar do tempo percebeu que eles se amavam como irmãos. Os três começaram a partilhar muito tempo juntos, apesar de terem origens tão diferentes.

Harry e Laura provinham de famílias ricas, elite tradicional com gerações completas de profissionais bem-sucedidos. Em contrapartida, Deanna tinha sido criada com a sua mãe e a sua avó, e era a primeira em toda a sua família a entrar numa universidade.

Na verdade, ela tinha um emprego de meio período numa loja de roupas para poder pagar algumas despesas e não sobrecarregar tanto a mãe com os custos de a enviar para estudar na capital. Deanna tinha demonstrado um talento natural para o canto —talvez herdado do pai, que ela não conheceu—, e ambas as mulheres decidiram fazer um esforço adicional para lhe dar a possibilidade de ter um ensino superior.

Em contrapartida, Harry e Laura não tinham de se preocupar com trivialidades como dinheiro, embora a ele lhe custasse bastante convencer o pai a deixá-lo estudar música em vez de ser advogado, médico ou empresário como o seu irmão. Mas como Daniel já se encarregava do negócio familiar, ele foi mais flexível com o filho mais novo.

«A minha família não pode ficar sabendo», disse Deanna a eles.

«Por quê?», perguntou Laura.

«Somos só nós três. Não quero que pensem que este casamento vai durar toda a vida e depois me vejam divorciada. Prometi-lhes que primeiro terminaria a faculdade.»

«Não se preocupe, amiga, vamos mantê-lo o mais discreto possível.»

O bebê que estava a caminho chegaria em menos de oito meses, então eles tinham pouco tempo antes que começasse a se notar em Laura. Deviam acelerar tudo. Assim que Deanna e Daniel concluíssem o casamento, eles iam fugir "romanticamente" para selar o seu amor. Voltariam depois que o bebê tivesse nascido e ninguém mais poderia dizer nada sobre isso.

Então, Deanna e Daniel declarariam que não eram compatíveis e se separariam, como se nada tivesse acontecido. Era a coisa mais normal do mundo, certo? Muitos casais se separavam depois de conviver um tempo porque descobriam que, na verdade, não se davam tão bem. Ninguém sairia ferido ou prejudicado, e Deanna ganharia um sobrinho ou sobrinha para mimar.

«Vou ligar para o meu irmão para lhe contar as boas novas e ver quando ele pode se encontrar conosco.»

«Ele sabe quem eu sou?»

«Bem, ele sabe que eu perguntaria a uma amiga da faculdade. Não fazia sentido dizer que era você porque ele também não a conhece.»

«Entendo.»

«Mas não precisa se preocupar com isso, com certeza ele vai gostar de você. Ele não é tão "difícil" quanto todos dizem.»

«O que você quer dizer com "difícil"?»

«O meu cunhado é um pouco... especial. Mas Harry tem razão, ele não é tão mau depois que você o conhece», tentou aliviar as coisas Laura.

«Por que de repente sinto que estou me metendo num tremendo problema?»

Harry e Laura se entreolharam e sorriram. Era verdade que Daniel era um pouco complicado em certos aspetos, mas era uma pessoa de bom coração. Talvez um pouco rigoroso e diametralmente oposto à personalidade alegre e despreocupada de Deanna, mas estava disposto a ajudá-los pelo bem do seu futuro sobrinho. Embora tivesse feito um escândalo quando soube, ele não permitiria que nada acontecesse ao seu irmão, à sua cunhada e muito menos ao bebê.

«A propósito, você sabe que Daniel tem três filhos, certo?»

«O quê?!»

«Sim: Ethan, Naomi e Jonathan.»

«Não eram os filhos da sua irmã?»

«Não, Susan ainda não se casou.»

«Oh, meu Deus!»

«Você será uma madrasta genial.»

«Não estique a corda, garoto, não vá quebrar.»

«Você não pode se arrepender agora, já disse que sim.»

«Pode me testar.»

Laura estava feliz, muito feliz. Via-os a brigar como se fossem duas crianças pequenas e não conseguia evitar sentir-se muito afortunada. Deanna estava mais do que disposta a fazer isso por eles. Ela ia ser mãe, e o homem que amava se casaria com ela. Só esperava que tudo corresse bem e que Daniel se comportasse como um cavalheiro.

Naquela noite, os três saíram para jantar no quiosque de comida que ficava perto da faculdade e que costumavam frequentar bastante. Deanna e Harry puderam beber algumas cervejas... demasiadas, porque acabaram a noite quase se arrastando para levar Deanna de volta para o seu apartamento e depois pegar um táxi.

Já no seu apartamento, a "poderosa Dean" —como Harry a chamava— caiu como uma pedra na cama. Ela não tinha ideia de tudo o que estava prestes a viver só por tentar ajudar os seus amigos.