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Capítulo 71
— Peça desculpas! — Sterling tocou no rosto que havia sido atingido, a voz carregada de um tom sombrio. Na verdade, ele queria dar uma punição severa a ela naquele instante.Mas, ao ver a expressão triste de Clarice, o impulso de castigá-la foi rapidamente sufocado.No fundo, ele não queria magoá-la.Clarice mordeu o lábio com força. Ora, ela não tinha culpa! Por que teria que se desculpar?— Estou dizendo, peça desculpas. Não me faça repetir! — Sterling reforçou o tom, a voz grave como uma ordem.O que ele queria não era um simples “desculpa”, mas sim a submissão daquela mulher.Jaqueline, percebendo a tensão no ar, rapidamente puxou Clarice para o lado, fez uma leve reverência e disse apressada:— Eu peço desculpas em nome da Clarinha. Por favor, me perdoe, Sr. Sterling!Ela não sabia se Sterling aceitaria a desculpa, mas esperava que isso fosse suficiente para ele deixar Clarinha em paz.Clarice sentiu os olhos ficarem úmidos, profundamente tocada. Sabia que Jaqueline estava tentand
Capítulo 72
Clarice sabia que ainda precisava pedir o remédio especial a Sterling. Se o irritasse, seria impossível consegui-lo, e sua avó continuaria sofrendo. Só de pensar nisso, o coração dela apertava.— Vamos. — Disse Sterling, seco, antes de se virar e sair andando.Teresa lançou um olhar cheio de ódio para Clarice e logo apressou-se para acompanhar Sterling.Clarice observou as costas dos dois se afastando e sentiu um aperto no peito. Sterling realmente fazia todas as vontades de Teresa.Jaqueline, percebendo o clima pesado, puxou Clarice em direção à mesa de jantar. Assim que se sentaram, ela sorriu de maneira misteriosa:— Clarinha, tenho uma surpresa para você daqui a pouco.Clarice afastou os pensamentos ruins, serviu duas xícaras de café e entregou uma para Jaqueline antes de perguntar:— Que surpresa?Depois de três anos de casamento com Sterling, sua vida parecia um lago parado, sem nenhuma emoção ou novidade. Para ela, não havia espaço para surpresas.Jaqueline fez um suspense, sorr
Capítulo 73
Clarice ficou paralisada por um instante antes de reagir. Apontou para si mesma, confusa:— Para mim?Asher assentiu com a cabeça, um leve sorriso nos lábios:— Seu aniversário é daqui a dois dias. Amanhã preciso viajar a trabalho e não vou conseguir voltar a tempo para comemorar com você. Então, resolvi adiantar o presente.Clarice deu um sorriso discreto e educado:— Obrigada por lembrar do meu aniversário. Fico grata pela sua consideração, mas não posso aceitar o presente.Beatriz gostava de Asher, e Clarice sabia que precisava manter uma distância clara entre os dois. Se Beatriz enlouquecesse de ciúmes, certamente faria um escândalo que chamaria a atenção de todos.Além disso, Clarice era, oficialmente, a esposa de Sterling. Mesmo que ninguém soubesse disso, ela tinha plena consciência de quem era. Durante o casamento, não permitiria que houvesse qualquer mal-entendido ou ambiguidade em relação a outro homem.Asher ouviu suas palavras como se uma faca cega estivesse perfurando seu
Capítulo 74
Jaqueline lançou um olhar em direção a Sterling, que estava a pouca distância dali, e ficou visivelmente irritada. Ela tinha percebido o brilho passageiro nos olhos de Clarice ao ver os brincos. Clarice gostava deles, mas não teve coragem de aceitá-los por causa da presença de Sterling.Sterling, esse cretino, era insuportável!Depois do pequeno incidente com o presente, os três começaram a comer. O clima na mesa ficou pesado, quase silencioso.Clarice comia em silêncio, perdida em seus próprios pensamentos, até que, de repente, sentiu uma onda de náusea. Largou a faca, levou a mão à boca e disse apressada:— Vou ao banheiro.Antes que alguém pudesse responder, ela se levantou e saiu rapidamente.Asher a observou enquanto ela se afastava, e um traço de melancolia surgiu em seu rosto normalmente sereno.Jaqueline, por outro lado, desviou o olhar discretamente para acompanhar Clarice. Ela sabia muito bem o motivo de Clarice estar passando mal. Pensou em se levantar e ir atrás da amiga, m
Capítulo 75
Clarice ficou um instante sem reação, mas logo corou levemente:— Eu... mordi meu lábio sem querer.Na verdade, foi o lábio de Sterling que ela havia mordido.— Toma, limpa isso. — Disse Jaqueline, entregando-lhe um guardanapo.Os olhos negros de Asher estavam profundos, indecifráveis. Era impossível saber o que ele estava pensando.Clarice pegou o guardanapo e limpou os lábios, mas, ao lembrar do que Sterling tinha feito no corredor, sentiu uma irritação crescente. Ele realmente a tratava como se ela fosse um objeto. Fazia o que queria, sem se importar com as consequências ou com o que os outros poderiam pensar dela. Se fosse Teresa no lugar dela, ele jamais teria tomado uma atitude tão impulsiva!Jaqueline, tentando aliviar o clima, mudou de assunto com um tom animado:— Ah, Clarinha, o Asher me apresentou um projeto incrível! Estou precisando de ajuda. Se você tiver um tempo, quebra esse galho pra mim? Estou atolada de trabalho!Clarice colocou o guardanapo sobre a mesa e assentiu c
Capítulo 76
Assim, Asher contratou um professor particular às escondidas para ajudá-la. Para ele, Clarice sempre foi excepcional.Se não fosse porque naquele ano ela conheceu Sterling, com certeza agora seria sua esposa. Mas, infelizmente...Jaqueline sabia sobre o passado de Clarice. Por isso, não ficou surpresa ao ouvir Clarice agradecendo a Asher. Às vezes, ela realmente sentia gratidão por Clarice ter encontrado Asher, pois ele a fez crescer rodeada de amor e carinho. E, ao mesmo tempo, também se sentia grata por ter conhecido Clarice, porque foi ela quem lhe deu forças para sobreviver.— Eu não tinha talento nenhum... Só me esforcei porque você gastou dinheiro comigo. Não queria desperdiçar o que você fez por mim, muito menos decepcioná-lo. — Disse Clarice, relembrando o passado. Para ela, os únicos momentos verdadeiramente felizes foram aqueles ao lado de Asher.Se naquele ano não tivesse conhecido Sterling, não tivesse se apaixonado por ele, provavelmente teria se casado com Asher. Pensando
Capítulo 77
O rosto de Clarice ficou vermelho na hora. Jaqueline inclinou a cabeça, com um sorriso de quem estava se divertindo:— Então o sangue no seu lábio foi porque você mordeu ele?Agora fazia sentido. Pensando bem, não era de se estranhar que, quando ela perguntou antes, Clarice tivesse ficado tão corada.Teresa estava tão furiosa que quase quebrou os dentes de tanto apertá-los. Até então, ela só suspeitava que algo tinha acontecido entre os dois no banheiro e tentava se consolar dizendo que era coisa da sua cabeça. Mas agora, ao ouvir Sterling confirmar aquilo em voz alta, a inveja e o ódio quase a consumiam.Clarice, essa vagabunda! Ela realmente tentou seduzir Sterling no banheiro! Que descarada!Sterling passou os dedos longos e elegantes pelo canto dos lábios, olhando para Clarice com um sorriso provocador:— E então? Não vai assumir a responsabilidade?Clarice cerrou os dentes, tentando conter a irritação. Sem saída, virou-se para Jaqueline e disse:— Volte para o estúdio e me envie t
Capítulo 78
"Uma hora manda entrar no carro, outra manda descer... Só pode estar maluco!"Sterling apertou os lábios, inclinou-se e a pegou no colo, virando-se para Isaac:— Você leva a Teresa.Clarice entendeu imediatamente o que ele queria dizer. Teresa tinha reclamado do vento frio, e ele, como sempre prestativo, decidiu tirá-la do carro para que Teresa fosse levada confortavelmente por Isaac.Deveria elogiá-lo por ser tão atencioso?Isaac olhou de relance para o rosto pálido de Clarice, hesitou por um instante, mas não disse nada. Será que o Sr. Sterling não percebe que está machucando a Sra. Clarice com isso? Ele não conseguia evitar a sensação de que Sterling estava se afundando cada vez mais nos próprios erros.— Sterling, você não vai comigo? — Teresa perguntou, os olhos fixos na mulher nos braços dele. A raiva e o ciúme borbulhavam dentro dela, quase a fazendo perder o controle.Ela preferia muito mais ficar ao lado de Sterling, mesmo enfrentando o vento, do que ir embora sozinha.Clarice
Último capítulo