O ar ao redor parecia congelado enquanto os três permaneciam imóveis, cada respiração pesando como uma tempestade prestes a desabar.

Teresa finalmente entendeu o significado das palavras de Sterling, e o pânico tomou conta dela. Sem conseguir conter a ansiedade, ela avançou rapidamente e agarrou o braço dele com força. Seus dedos tremiam, e sua voz saiu entrecortada com um toque de desespero:

— Sterling, você disse que iria se casar comigo! Quando? Pode ser agora, por favor? Eu te imploro, eu não quero que ninguém mais sofra por minha causa!

As lágrimas se acumulavam em seus olhos, mas ela teimosamente se recusava a deixá-las cair. Sua expressão era uma mistura de vulnerabilidade e determinação, algo que poderia partir o coração de qualquer um, mas também transmitir uma sensação de impotência diante da situação.

Os olhos de Sterling vagaram entre Clarice e Teresa, mas, no final, ele pousou o olhar na face marcada pelas lágrimas de Teresa. Um sorriso frio e quase sarcástico surg