Me quedé congelada, con la mente hecha un caos de pánico y confusión.

¿Cómo se suponía que iba a explicar esto?

La empleada se acercaba hacia nosotros, con los ojos afilados y curiosos, clavados en mí como si hubiera descubierto algo que no debía.

Antes de que pudiera reaccionar, su voz cortó la tensión.

—Después de lavarla, tráela de vuelta —dijo Vincent con naturalidad.

Me giré hacia él, atónita. Por un segundo, el alivio me inundó. La opresión en mi pecho se aflojó.

Casi olvidé que era el CEO.

En ese instante, se sintió menos como una figura poderosa y más como un escudo silencioso plantado entre mí y la tormenta.

—Sí, señor —respondí rápido, tomando la llave de su mano.

Nuestros dedos se rozaron brevemente. Ese pequeño contacto me envió una descarga inesperada: nada dramático, solo conciencia.

Se marchó sin mirar atrás.

La empleada se acercó de inmediato, con una expresión llena de incredulidad.

—¿Acaba de pedirte que laves su motocicleta? —preguntó.

—¿Q-qué? —tartamudeé.

Ella negó lentamente con la cabeza, mezclando lástima y sorpresa.

—Nunca pensé que mi crush haría algo así… darle su motocicleta a una chica para que la lave. Eso es… duro.

No pude responder.

Las palabras no salían.

Ella continuó, claramente disfrutando del chisme que ya se formaba en su mente.

—Escuché que cuando estaba en el extranjero era muy estricto con la gente, especialmente con los juniors. No esperaba verlo con mis propios ojos.

Puso una mano en mi hombro.

—Chica, eso es duro. Pero tú puedes con eso.

Y se alejó.

Me quedé allí, con la llave pesada en la palma de la mano.

Él me había protegido, pero ahora su imagen había cambiado.

Estricto.

Frío.

Desconsiderado.

La culpa se instaló profundamente en mí.

Esa noche conduje a casa en silencio.

Las luces de la ciudad pasaban borrosas, pero mis pensamientos se negaban a calmarse. El sueño no llegó.

Los rumores se extendieron rápido: el CEO obligó a una interna a lavar su motocicleta tarde en la noche. El jefe adorado por todos de repente era pintado como despiadado.

Sin querer, había dañado su reputación. Cuanto más lo pensaba, peor me sentía. Él no dudó en protegerme, y yo me quedé callada mientras la gente lo juzgaba.

Repasé una y otra vez el momento en el estacionamiento: su voz calmada, la forma en que lo hizo parecer effortless.

Ni siquiera había parecido molesto.

Eso, de alguna manera, lo hacía más pesado.

Me pregunté si las personas poderosas simplemente aprendían a cargar con los malentendidos en silencio… o si él simplemente estaba acostumbrado a ser malinterpretado.

La mañana llegó demasiado pronto. En el trabajo, las miradas eran imposibles de ignorar: simpatía de algunos, curiosidad de otros, juicio silencioso de unos pocos.

Nadie dijo nada directamente, pero lo sentía. Miré hacia su oficina.

Estaba vacía.

Unos minutos después pasó por allí, saludando al personal con una cortesía calmada.

Su expresión no revelaba nada.

Ni enojo.

Ni frustración.

Solo profesionalismo.

Luego desapareció en su oficina.

No podía dejar que las cosas quedaran así.

Respiré hondo, caminé hasta su puerta y llamé.

—Pasa.

Entré.

—Buenos días, señor.

—Buenos días, Juliet —respondió.

Oír mi nombre de su boca hizo que mi corazón diera un vuelco de una forma que no esperaba.

Aparté el sentimiento.

—Señor… —empecé, titubeando.

Él levantó la vista, con un leve brillo de diversión en los ojos.

—¿Has derramado café sobre alguien hoy?

Reí suavemente, y la tensión se alivió por un momento.

—Lo siento, señor —continué—. No pude proteger su imagen ayer. La gente malentendió.

Se recostó un poco, relajado.

—He oído los rumores. Al parecer soy un jefe estricto que obliga a las internas a trabajar hasta tarde.

Sonrió levemente, sin inmutarse.

Esa calma me dolió en el pecho.

—Voy a explicarlo —dije rápido—. No quiero que lo juzguen por mi culpa.

—No —respondió con suavidad.

—Está bien.

Me miró —realmente me miró—. No como jefe, sino como alguien que reconocía mi preocupación.

—Es mejor que la gente me cuestione a mí por un tiempo que tú trabajar bajo presión. Los rumores pueden ser crueles.

Se me cortó la respiración.

¿Realmente me estaba protegiendo?

Sus palabras se asentaron lentamente sobre mí.

Nadie había considerado nunca cómo el chisme podría afectarme a mí.

La mayoría se habría defendido primero. Pero él no. Para alguien a quien todos llamaban frío, parecía inesperadamente gentil. Y eso me confundió más que nada.

—Pero para ti —añadió, con voz más suave—, un chisme como ese puede convertirse en acoso. No lo permitiré en este hospital.

Mi corazón se aceleró.

Dijo que era por el ambiente laboral, por las reglas. Sin embargo, la forma en que lo dijo hizo que se sintiera más profundo.

—Puedes irte ahora —dijo.

—Pero señor…

Me interrumpió con gentileza.

—A menos que quieras crear otro rumor.

Miré hacia la puerta.

El personal observaba a través del cristal, fingiendo trabajar pero claramente curiosos.

Hice una pequeña reverencia.

—Gracias, señor.

Alcanzé la puerta.

—Puedes traerme un café como disculpa —añadió.

Me detuve, parpadeando sorprendida.

¿Una disculpa con café?

¿La gente pensaría que se estaba aprovechando de mí?

La idea me inquietó.

Aun así, asentí y salí.

Llevé el café como pidió, pero la culpa permaneció. No quería que lo malinterpretaran por mi culpa.

Me dije a mí misma que esto tenía que parar.

Necesitaba distancia.

No mucho después, el rumor se desvaneció.

La vida volvió a la normalidad: tranquila, rutinaria, predecible.

Me concentré en mis deberes y evité llamar la atención innecesaria. Me recordé por qué estaba allí: para aprender, para crecer, para terminar mi pasantía. Nada más.

Entonces, un día, todo cambió.

El hospital estaba ocupado y yo estaba registrando notas de pacientes cuando otra interna corrió hacia mí, con los ojos brillantes de emoción.

—¡Felicidades! — exclamó, tomándome de las manos.

Parpadeé, confundida.

—Gracias… ¿pero por qué?

—¡Te han nombrado asistente de enfermería del cirujano Vincent!

Mi corazón dio un salto.

—¿En serio?

Asintió con entusiasmo.

—¡Sí! Vas a asistir en cirugías.

La emoción y los nervios chocaron dentro de mí. Trabajar en el quirófano siempre había sido mi sueño.

Empezamos a saltar y reír, celebrando. Otros empleados aplaudieron y sonrieron.

Entonces me golpeó.

Espera… ¿quién era el cirujano Vincent?

Me detuve a mitad de un giro.

—¿Quién es el cirujano Vincent? —pregunté.

La interna me miró fijamente.

—¿No lo sabes?

—No —admití.

Se rió.

—¡Ese Vincent! ¡El cirujano!

Me quedé helada.

—¿Cirujano… Vincent?

—¡Sí! Es uno de los mejores cirujanos aquí. Estudió en el extranjero, el mejor de su clase. Volvió para trabajar aquí.

Mis pensamientos corrieron a toda velocidad.

No era solo el nieto del CEO.

Era cirujano.

Uno talentoso.

Un profesional respetado.

Mi rol como asistente significaba que trabajaría de cerca con él. La idea me llenó de emociones encontradas: orgullo, emoción y un toque de nerviosismo.

Nuestras vidas se estaban entrelazando más.

Y no pude evitar preguntarme… ¿era este el comienzo de algo para lo que no estaba preparada?