El correo de aceptación llegó a las 7:42 p.m.

Todo dentro de mí se detuvo.

Me quedé mirando la pantalla del teléfono, con el corazón latiéndome con fuerza mientras leía las palabras una y otra vez:

«Nos complace ofrecerle el puesto de internado de enfermería en el Skylike Medical Center…»

Skylike.

El hospital.

Mi sueño.

Mis manos temblaban. Lo leí una y otra vez, temerosa de que las palabras pudieran desaparecer si no las sujetaba con suficiente fuerza. Entonces me golpeó.

Lo había conseguido.

Una risa brotó de mí antes de que pudiera detenerla. Después de semanas de dudas y cuestionamientos, era real. Lo había logrado.

Inmediatamente le escribí a Joy.

Yo: ¡Lo conseguí!!! ¡Skylike me aceptó!!

Joy: ¡SÍÍÍÍÍ!!! Mi mejor amiga se une oficialmente al caos. Lo celebramos mañana por la noche. Club. Sin excusas. Te recojo a las 9.

Antes de que pudiera responder, colgó.

La noche siguiente, Joy me arrastró a un club dentro de un hotel.

—Esta noche es tu celebración —dijo, tirando de mí hacia dentro—. Nada de pensamientos sobre el hospital. Nada de estrés. Solo diversión.

Joy llevaba casi un año trabajando en Skylike: enfermera titular en urgencias, siempre moviéndose como si el lugar le perteneciera. Era ruidosa, sin miedo, el tipo de amiga que te sacaba de tu caparazón quisiera o no. Yo era todo lo contrario.

Dudé en la entrada, pero la seguí de todos modos.

El club estaba muy ruidoso, con un bajo que vibraba en mi pecho. Luces de colores barrían la pista de baile y el aire olía a perfume, sudor y cócteles dulces. Llevaba un sencillo vestido negro que rara vez usaba, con el pelo recogido con pulcritud. Parecía alguien que no pertenecía a un club.

Al principio, me quedé allí de pie, viendo cómo Joy bailaba con locura, moviendo la cabeza al ritmo. Entonces algo cambió dentro de mí. Por una vez, no estaba pensando en mi padre, ni en el miedo, ni en los muros que había construido con tanto cuidado.

Me quité la goma del pelo, dejándolo caer suelto, y empecé a bailar. Primero despacio, luego con más libertad. Movía la cabeza, perdiéndome en la música.

—¡Juliet, ¿qué te pasa hoy?! —gritó Joy por encima del ruido, riendo—. ¡Estás disfrutando de verdad para alguien que nunca había venido!

—¡Tengo que celebrarlo! —le grité de vuelta—. ¡Por haber entrado en Skylike! ¡Por tener un poco de libertad!

Quizá Skylike fuera el lugar donde comenzaría mi libertad.

Algunos chicos se acercaron queriendo bailar. Los rechacé con la mano o negué con la cabeza y una sonrisa.

—Veo que realmente disfrutas tu vida de soltera —me burló Joy. Yo solo me reí.

Bailamos hasta que nos dolieron los pies, riéndonos de todo y de nada. Joy seguía pidiendo chupitos y yo dejé que el alcohol me calentara, aflojando la tensión constante de mis hombros.

A mitad de la noche, Joy se acercó, con su aliento haciéndome cosquillas en la oreja.

—Juliet… alguien te ha estado mirando todo el tiempo.

Miré alrededor, con las mejillas sonrojadas.

—Seguro que ya piensan que estoy loca.

Ella señaló con la cabeza hacia el balcón que estaba sobre nosotras.

—Allá arriba. En el balcón oscuro. Te ha estado observando.

Incliné la cabeza. Una figura permanecía inmóvil entre las sombras. Las luces no alcanzaban su rostro.

—Quizá no me esté mirando a mí —dije.

—Sí te está mirando —insistió Joy.

—Joy, olvidémonos de los hombres y celebremos —grité, tirando de ella de vuelta a la pista.

Ella estalló en carcajadas.

—¡Esa es mi chica!

Cuando por fin llegamos tambaleándonos a la barra para pagar, el camarero negó con la cabeza y sonrió.

—Su cuenta ya ha sido pagada.

Nos quedamos congeladas y nos miramos.

—¿Estás seguro? —preguntó Joy, todavía sonriendo.

El camarero sonrió.

—Esta noche corre por cuenta de la casa.

—Qué suerte tenemos —balbuceó Joy, feliz—. Quizás sea uno de tus admiradores secretos, Juliet. Algo bueno viene en camino.

—Eso espero —dije, riendo.

Le dimos las gracias y salimos, riendo como adolescentes, un poco mareadas y demasiado ligeras. Joy insistió en que durmiera en su casa. No discutí.

A la mañana siguiente me golpeó como un camión.

La alarma sonó durante quién sabe cuánto tiempo. Me incorporé de golpe, con la cabeza palpitándome y la boca seca. El reloj marcaba: 7:58 a.m.

—¡Mierda!

La orientación del internado empezaba a las 8:30. No había tiempo para desayunar, ni para nada.

—¡Joy, me has matado! —grité.

Ella se rio desde la otra habitación.

—¿No lo disfrutaste?

—La próxima vez de verdad que no iré a ningún lado contigo —dije en tono juguetón.

Me puse la ropa a toda prisa, agarré mi carpeta y la identificación, y salí corriendo por la puerta. Las calles se sentían demasiado brillantes, demasiado ruidosas, demasiado lentas.

La tienda de conveniencia cerca del hospital era mi única esperanza. Entré como una exhalación, agarré un café en lata y un panecillo empaquetado, pagué en tiempo récord y salí corriendo de nuevo, con la tapa medio abierta y el café ya derramándose.

No miraba por dónde iba.

Choqué de lleno contra un pecho sólido.

El café caliente se derramó sobre su camisa blanca, dejando una mancha oscura.

Me quedé paralizada.

Él ni siquiera se inmutó.

—¡Dios mío, lo siento mucho! —solté, levantando la mano instintivamente para limpiar la mancha con mi manga—. No te vi… de verdad que no… ¡Lo siento!

Mis dedos rozaron músculo firme bajo la tela húmeda. Fuerte. Cálido. Real.

Demasiado real.

Retiré la mano como si me hubiera quemado. ¿Qué estoy haciendo? ¿Tocando a un desconocido?

Lentamente, levanté la vista.

Y el mundo se estrechó.

Era alto, definitivamente más alto que yo. Hombros anchos, mandíbula marcada, ojos oscuros que atrapaban la luz de la mañana. Guapo de esa forma effortless que solo había visto en los dramas. El tipo de belleza que hizo que mi estómago diera un vuelco y que mis muros, construidos con tanto cuidado, se sintieran de pronto como papel fino.

Mi corazón gritó una advertencia… y, por primera vez en años, me distraje con un hombre.

—미안해요… —susurré suavemente. Lo siento. Sonó pequeño. Perdido. Avergonzado.

Él me miró desde arriba, en silencio.

Entonces sonó su teléfono.

No dijo ni una palabra. Simplemente lo sacó del bolsillo, contestó con voz calmada y baja, y se dio la vuelta para alejarse… como si yo no existiera.

Se me cayó el estómago.

¿Acabo de arruinar mi imagen en diez segundos? ¿Pensará que estoy loca? ¿Una maniática? ¿Una acosadora?

El calor inundó mi rostro. ¿Cómo pude avergonzarme así delante de un completo desconocido? Todo por culpa de Joy y la estúpida confianza de anoche.

No podía dejar que terminara así. No quería deberle nada a nadie.

Corrí detrás de él, rebuscando en mi bolso dinero en efectivo. Cuando lo alcancé, le metí unos billetes en la mano libre.

—Lo siento mucho… —susurré de nuevo.

Él bajó el teléfono a medias, con los labios entreabiertos como si fuera a hablar.

No esperé.

Me di la vuelta y corrí hacia la entrada del hospital, con el café goteando de mis dedos, el panecillo aplastado en la otra mano y el corazón latiéndome más fuerte que mi dolor de cabeza.

No tengo tiempo para esto.

Entonces sonó mi teléfono. Joy.

Hablando del diablo.

Contesté mientras seguía corriendo a medias.

—Chica, se me olvidó decirte… Me desperté temprano y no me sentía bien. No llevaba efectivo, así que tomé algo de dinero de tu bolso —dijo con naturalidad.

Me quedé paralizada.

—¿Cuánto tomaste?

—Mmm… no lo sé bien. Pero lo que dejé fue un dólar.

Silencio.

—¡¿Qué?! —grité, girándome para buscar al desconocido.

Ya se había ido.

—¿Qué pasa? —preguntó Joy.

Gruñí.

Acababa de avergonzarme delante de un desconocido como una loca… y le había entregado el poco dinero que me quedaba por culpa del error de Joy.

Pero no importaba.

No debería importar.

Seguramente no volvería a verlo nunca.

Eso fue lo que me dije.

Quizá.