A notícia da confissão de Beatriz e da anulação da fusão correu como um rastro de pólvora, destruindo o que restava do orgulho do Sr. Valente. Ele assistira ao julgamento de um televisor antigo em seu pequeno apartamento alugado, e o choque de ver sua "obra-prima" de mentiras desmoronar diante de milhões de pessoas foi o golpe que seu coração, já enfraquecido pela amargura, não suportou.

Claire estava no escritório quando recebeu a ligação do Hospital Municipal. O tom da enfermeira era neutro, mas urgente: "Ele está pedindo pela filha. Os médicos dizem que é questão de horas."

— Você não precisa ir — disse Arthur, segurando a mão dela. — Ele não merece a sua presença no fim, depois de tudo o que fez você passar.

Claire olhou para as próprias mãos. Elas não tremiam mais. — Eu preciso, Arthur. Não por ele, mas por mim. Quero ter certeza de que, quando ele partir, não levará nada meu com ele. Nem a minha raiva, nem o meu silêncio.

O hospital exalava aquele cheiro característico de de