O Palácio da Justiça, no centro do Rio de Janeiro, estava cercado por uma multidão. O caso "Valente-Albuquerque" não era mais apenas uma disputa comercial; era o julgamento do século, uma novela real sobre traição e sobrevivência que paralisara o país. Dentro da sala de audiências, o ar era rarefeito.

Claire Thorne entrou sob um silêncio reverencial. Ela vestia um terno azul-marinho de corte impecável, os cabelos perfeitamente alinhados, emanando a calma de quem já conhece o final da história. No lado oposto, Beatriz estava sentada entre seus advogados, tentando manter a postura, mas o tremor em suas mãos — escondidas sob a mesa — era visível para quem olhasse de perto. Ela usava um vestido sóbrio, uma última tentativa de parecer a vítima que a mídia tanto amara.

— Que entre a testemunha Sebastião Ferreira — anunciou o juiz.

O velho pescador caminhou com a dignidade de quem carrega o mar nos ombros. Ele sentou-se, olhou diretamente para Beatriz e, com uma voz firme, narr