—Hablemos luego, Samuel —dije, siguiendo rápidamente a nuestro jefe hacia su oficina mientras me paraba frente a él, preparándome para lo que vendría.

Pero él no decía nada; simplemente se me quedaba mirando.

—Lo siento, señor —dije cuando encontré su mirada, apartando rápidamente mis ojos de los suyos.

—¿Lo sientes? Se suponía que debías liderar a tu equipo, ¡pero en lugar de eso los abandonaste en medio de una misión cuando más te necesitaban como líder! —ladró.

—Fue una emergencia, señor. Mi hermana tuvo un ataque y tuve que estar allí para...

—Detective Nancy... —llamó en tono de advertencia, cortando mi explicación—. Estoy harto de que dejes el trabajo para atender a tu hermana, pero por el amor de Dios, tú también estabas en medio de una emergencia —dijo, y me encontré mirándolo como si estuviera loco. ¿Insinuaba que debí esperar a que arrestaran al Sr. James antes de irme?

—Pero señor, mi hermana estaba...

—¡Suficiente! Estoy cansado de ti y de tus excusas tontas. De ahora en adelante, ya no eres la líder de la Unidad de Delitos Mayores, Equipo C. Samuel tomará el mando desde donde te detuviste.

Mis ojos se abrieron con asombro; no podía entender nada.

—Pero señor, lo di todo por este caso. Mis compañeros, incluido Samuel, fueron incapaces de tener una sola idea sobre lo que pudo haberle pasado a Stacey. Este caso estaba casi cerrado. ¿Usted me dijo que cerrara este caso yo misma, y solo recibo un descenso? —no pude evitar preguntarle.

—Por muy cierto que sea eso, necesito a alguien que sepa diferenciar su trabajo de su vida personal. Y odiaría enviarte a otro departamento fuera de Hollowmere porque no estarías lo suficientemente cerca para correr hacia tu hermana cuando sea necesario. Te sugiero que bajes, limpies tu escritorio y te mudes a la Unidad de Delitos Mayores, Equipo D. Ahora eres su líder.

Sentí que la rabia me invadía; sentí ganas de golpear a ese hombre desalmado que estaba frente a mí. ¿Qué había hecho yo para merecer esto? Yo era quien lideraba el Equipo B de Delitos Mayores, y cuando llegó el momento del ascenso que merecía, me degradó haciéndome líder del Equipo C... y ahora lo hacía de nuevo.

—Puedes retirarte —dijo, y lo único que quería era darle un puñetazo en la cara. Salí furiosa de su oficina sin mirar atrás. La primera persona que encontré fue a Samuel, allí parado charlando con tanta naturalidad. Él siempre quiso mi puesto; espero que esté feliz ahora.

Con una mirada hacia él, arrojé mi placa mientras salía de la estación, sintiendo que mi vida acababa de llegar a su fin. Traté de tragarlo todo —el dolor, la culpa, las miradas de decepción— pero era demasiado. Seguí caminando hasta que llegué a un bar local en el centro y entré.

Me senté en la larga mesa de roble de la taberna tenuemente iluminada, con el sonido de un blues lento tarareando a través de los altavoces mientras el camarero ponía un vaso humeante de whisky especiado ante mí. Lo miré fijamente. Agarré el trago y vertí el licor por mi garganta de un solo golpe. Sentí la sensación de ardor, no muy familiar, mientras bajaba por mi garganta. Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—¿Necesitas otro? —preguntó el camarero, y finalmente logré mirar a la joven figura frente a mí. Quería decir que sí, porque necesitaba algo que me impidiera volverme loca, pero luego simplemente no pude imaginarme bebiendo más de ese licor.

—No —respondí, y él se fue rápidamente a atender a los demás. Justo entonces, sentí el zumbido de mi teléfono en el bolsillo. Al sacarlo, me sentí muy aliviada de ver a Harry en el identificador de llamadas, porque necesitaba desesperadamente a alguien con quien desahogar mi ira y frustración... y él era el único que siempre me había escuchado y comprendido.

—Hola Ha...

—¡Por qué demonios no has respondido mis malditas llamadas en todo el día! —Su arrebato me dejó en shock y ni siquiera pude terminar mi saludo. ¿Por qué todo el mundo me gritaba?

—¿Por qué me haces esa pregunta cuando obviamente conoces la naturaleza de mi trabajo? Harry, no estuve con mi teléfono en todo el día porque teníamos a un asesino suelto que atrapar, y tú lo sabes —respondí con la voz más tranquila que pude encontrar.

—Eso es todo lo que siempre dices, Nancy. Siempre es trabajo, trabajo y trabajo —dijo, y yo simplemente no entendía por qué estaba tan enojado.

—No entiendo. ¿Por qué suenas tan enojado, como si hubiera hecho algo malo? ¿Pasó algo hoy en el trabajo? —pregunté mientras salía de inmediato del bar.

—No pasó nada en el trabajo, Nancy. Pero tú pasaste. Estoy harto de todo esto. Este es mi límite. Esto es hasta donde puedo llegar. Creo que todo lo nuestro fue un error.

El pánico me invadió.

—Harry, por favor cálmate y habla conmigo. ¿Por qué de repente suenas así? ¿Hice algo malo? Si es así, lo siento. Siento no haber contestado tus llamadas. Prometo que te lo compensaré —dije, intentando mantenerme lo más calmada posible.

—¡No lo entiendes! Eres la persona más cercana a mí, pero aún así no notas lo infeliz que soy en esta relación. Pensé que podríamos sacarlo adelante... no, pensé que yo podría sacarlo adelante. Pero fue un error. Ya no puedo más. —Podía escuchar la ira y la tristeza en su voz, pero seguía sin entender qué había hecho mal. Estábamos bien hasta ahora.

—Harry, por favor, solo dime dónde estás para que pueda ir a buscarte. Hablemos de las cosas —dije, pero ya sabía lo que venía.

—No hay nada de qué hablar. Dejémoslo aquí. Cancelo nuestro compromiso, Nancy. No puedo seguir tu ritmo. Todo lo que te ha importado o de lo que has hablado siempre ha sido, y siempre será, el trabajo. —Y con eso, la línea se cortó.

No sé cuánto tiempo estuve allí con el teléfono pegado a la oreja mientras las lágrimas rodaban por mi rostro. Quería gritar, dejar salir el dolor que se había ahogado en mi corazón y que quería explotar de mi pecho, pero cuando abrí la boca para soltarlo, no encontré mi voz; me sentía totalmente perdida en ese momento.

Inmediatamente marqué de nuevo el número de Harry, pero no pude comunicar con su línea, por más que llamé, y sentí que podía perder el juicio en cualquier minuto, con mis mejillas empapadas por mis propias lágrimas.

Rápidamente me recompuse y tomé un taxi hacia el apartamento de Harry. Cuando llegué, recordé que había dejado mi llave del apartamento en la estación. Toqué el timbre una y otra vez hasta que pareció una eternidad. La vecina de Harry tuvo que asomar la cabeza: una mujer mayor que vivía al lado de Harry desde hacía bastante tiempo.

—No está. Pensé que tú, de entre todas las personas, sabrías que se fue esta mañana —dijo, pero eso solo me confundió más.

—¿Qué? ¿Se fue? ¿A dónde? —pregunté, pero ella solo frunció el ceño.

—¿De verdad no sabes que se fue de viaje de negocios? ¿Por qué diablos no sabrías esa información sobre tu pareja? —dijo. Fue solo entonces cuando recordé: Harry había hablado de un viaje de negocios la última vez que nos vimos. Incluso me rogó que fuera con él si lograba cerrar mi caso para entonces. No puedo creer que lo olvidé por completo.

Antes de que pudiera volver a mirar, la mujer se había ido. Entonces me di cuenta de que Harry tenía razón. Estaba prestando poca o ninguna atención a nuestra relación, y la arruiné.