Bella se levantó rápidamente y corrió tras él como una gallina feroz protegiendo a su polluelo.

-¡Detente! -gritó.

De repente, una sirena policial sonó cerca.

El hombre soltó a la niña y huyó, aterrorizado ante la idea de que lo atraparan.

Bella lo alcanzó de inmediato, levantó a la bebé que lloraba y sintió que los ojos le ardían de dolor.

-Estúpido... podrías haberla matado -murmuró, mirando en la dirección por donde el hombre había escapado.

-Shhh... shhh, tranquila -intentó calmarla, pero no funcionaba. La bebé estaba demasiado asustada.

Bella la observó con más atención y sus ojos se abrieron de par en par al reconocerla.

-Es la bebé que vi en el restaurante...

Caminó alrededor buscando a sus padres, pero no había nadie a la vista.

El llanto le partía el corazón. No podía dejar a la niña allí. Su apartamento tampoco era lugar para un bebé, y el viaje en tren duraría más de una hora, pero no tenía otra opción. Tenía que llevarla a casa.

Sus planes de dormir en la calle quedaban pospuestos; ahora tenía una prioridad más urgente.

******

(APARTAMENTO DE BELLA)

Bella abrió la puerta y empujó el cochecito hacia dentro. Luego tomó a la bebé en brazos. El llanto era tan intenso que temió que la niña se quedara sin aliento o incluso se desmayara.

-Shh... shh, bebé, no llores. Voy a encontrar a tus padres -susurró, meciéndola con suavidad.

La bebé tiraba de su ropa, buscando instintivamente su pecho.

Bella sintió una punzada de culpa. No podía darle a la niña lo que necesitaba. No tenía nada; su cuerpo estaba seco.

Colocó a la bebé sobre una almohada y se dirigió al rincón del apartamento que llamaba cocina. La leche que tenía era para adultos, pero la niña tenía hambre. No tenía otra opción... era todo lo que podía ofrecerle.

Calentó la leche, vertió un poco en un plato pequeño y tomó una cucharita del recipiente del azúcar para darle de comer.

Sentada con la niña en brazos, Bella intentó acercarle una cucharadita a la boca... pero la bebé se negó, tirando insistentemente de su pecho. Sus gritos eran agudos y desesperados; las venas se le marcaban en la frente mientras chillaba.

La frustración creció dentro de Bella. Mañana no tendría dónde vivir, y el llanto constante de la bebé solo empeoraba las cosas.

Pensó con detenimiento, mordiéndose el labio, mientras una idea loca y desesperada se formaba en su mente. Sonaba una locura, pero no podía dejar que la bebé se muriera de hambre.

Aunque no la satisficiera del todo, al menos detendría el llanto.

Dejó a la niña sobre la almohada y corrió a la ducha. No había forma de hacer eso con el cuerpo sucio y sudado.

Cuando terminó, no se puso nada arriba. Tomó a la bebé en brazos, se sentó y con cuidado vertió un poco de leche sobre su propio pecho.

La bebé se prendió al instante. Un alivio inmenso invadió a Bella cuando el llanto por fin cesó. Siguió ofreciéndole la leche con cuidado hasta que los movimientos de la niña se volvieron más lentos y se durmió.

Con delicadeza, Bella la colocó de nuevo en el cochecito; allí estaría más cómoda.

Se tomó un momento para revisar el interior del cochecito, con la esperanza de encontrar algo que la ayudara a localizar a los padres de la bebé.

Tomó un sonajero y vio un nombre grabado en él.

-Rodríguez... -murmuró.

La rabia la invadió.

-¿Así que el hombre de las gafas de sol... y dejaron a esta niña aquí como si fuera un pedazo de basura olvidado? -gruñó. Pero se detuvo a pensar.

Entonces una idea astuta cruzó por su mente. De alguna forma... esto podría beneficiarla.

Todo lo que conocía era la riqueza, y esta podía ser su oportunidad. Esta bebé podría ser una bendición... una salida de la pobreza. Bella sonrió mientras miraba el rostro suave y dormido de la niña, sintiendo como si acabara de ganar la lotería.

******

(MANSIÓN RODRÍGUEZ)

La niñera estaba arrodillada en el suelo, temblando.

-¿Dónde está la bebé que te di para que cuidaras? -preguntó él, con voz calmada y despreocupada.

-Señor... yo... lo siento. Yo... se me olvidó... -balbuceó ella.

Él entrecerró los ojos; su calma solo empeoraba las cosas.

-¿Se te olvidó una niña? ¿Estás loca? ¿Te das cuenta de lo que pasaría si la prensa se enterara de que perdí a mi hija de la forma más ridícula posible?

Se volvió hacia sus guardaespaldas.

-Encuentren a la niña y tráiganla de vuelta -ordenó con frialdad. Luego señaló a la niñera-. Asegúrense de que quede silenciada. No quiero que mi reputación se vea afectada.

-Sí, señor.

-¡No, no, por favor! -sollozó la niñera, arrastrándose hacia él-. ¡No diré nada! ¡Lo juro! ¡Por favor, encontraré a su hija! ¡No me hagan daño, se lo suplico!

Se aferró a las piernas de Lucian. Molesto, él la apartó de una patada sin siquiera mirarla.

Los guardias intervinieron. Uno le presionó un paño sobre la boca. Sus forcejeos se debilitaron en pocos segundos y quedó inerte. La levantaron y la sacaron a rastras de la habitación.

Él encendió un cigarrillo, se sirvió una bebida y dio un sorbo lento mientras soltaba el humo. Sus ojos oscuros miraban al vacío, con la rabia enroscada dentro de él.

-Mis rivales podrían haber secuestrado a la niña. Esa idiota ha arruinado todo mi esfuerzo.

Con un movimiento brusco, lanzó el vaso al suelo. Este se hizo añicos con un fuerte estruendo.

Una anciana sirvienta, que había servido a la familia durante décadas, lo observó con cautela y dejó escapar un suave suspiro.

-La comida está lista, Lucian -dijo con una pequeña y cautelosa sonrisa.

Él la miró y asintió, volviendo su atención al humo que se elevaba de su cigarrillo.

******

Bella salió temprano por la mañana, antes de que el casero apareciera. No se llevó nada del basurero que llamaba apartamento; todas sus esperanzas estaban puestas en los padres de la bebé.

El taxi se detuvo frente a una enorme empresa. El conductor sacó el cochecito del maletero.

Bella contempló el edificio. En la parte superior se leía con letras grandes: RODRÍGUEZ.

-Guau... es enorme -murmuró.

Miró a la bebé que llevaba en brazos.

-Tus padres son ricos... seguro que pueden darme algo de dinero.

Con cuidado, colocó a la niña en el cochecito y empezó a caminar hacia la entrada.

-¡Oye, puta! ¡Olvidaste pagar! -gritó el conductor.

El insulto fue innecesario, gratuito y enfurecedor.

Bella apretó la mandíbula, pero se obligó a mantener la calma. Se giró y lanzó el dinero al suelo, ignorándolo mientras seguía avanzando.

El hombre se abalanzó sobre ella, la agarró del cabello con fuerza y la jaló hacia atrás.

-¡Ay! ¡Suéltame el pelo! -chilló ella, dándole un codazo, pero él no la soltó.

-¿Quién te crees que eres para faltarme al respeto? -gruñó, tirando con más fuerza-. Primero no pagas, y ahora tiras mi dinero al suelo.

La calle estaba vacía. No había nadie a la vista que pudiera ayudar. Las lágrimas corrían por el rostro de Bella y su cuero cabelludo ardía por el agarre.

-¡Solo te hice lo que te merecías, desgraciado! ¡Suéltame el pelo! -masculló entre dientes.

Bella forcejeaba contra él, pero los llantos de la bebé cortaban el aire, cada vez más fuertes.

De repente, un coche se acercó y se detuvo con un chirrido de frenos.

El hombre por fin la soltó y la empujó a un lado.

Bella miró el coche, con la esperanza... y la oración de que perteneciera a los padres de la bebé para terminar con todo esto.

La puerta del coche se abrió. El hombre bajó, y su mirada se clavó de inmediato en la niña que lloraba en el cochecito. Su rostro se endureció.

Sin decir una palabra, sacó su teléfono y marcó.

-Hola, policía.

Los ojos de Bella se abrieron de par en par.

-Encontré a mi hija... pero quiero que los traficantes de niños terminen tras las rejas.