Capítulo 3

Punto de vista de Nora

El sol de la tarde pegaba con fuerza en el parabrisas del taxi mientras me dirigía a toda prisa hacia la academia de baile Steps & Stars. Me latía la cabeza al ritmo del taxímetro.

Ya había pasado dos horas en la sastrería, de pie en una estrecha trastienda mientras el sastre se las apañaba con el dobladillo del esmoquin de Caleb. Después me había apresurado a ir al Magnolia Grand para arreglar el plano de distribución de los asientos que el director del evento había extraviado. Solo llevaba la mitad de la lista cuando mi teléfono vibró.

Era Mia.

—¿Mamá? Se han ido todos. La profesora está cerrando la verja —su vocecita temblaba.

Se me encogió el corazón. —Mia, cariño, lo siento mucho. Quédate junto a la caseta de seguridad. Ya voy.

Llamé a Tara de inmediato. Se suponía que estaba a solo diez minutos.

«Tara, por favor», le dije en cuanto contestó. «Estoy al otro lado de la ciudad haciendo recados para tu padre. ¿Puedes recoger a tu hermana? Está esperando sola».

«Uf, mamá, ¿en serio?», la voz de Tara rezumaba enfado. «Estoy en la cafetería con las chicas. No puedo irme así como así. Ser la niñera un viernes por la tarde es un suicidio social».

«¡Tara, es tu hermana y está oscureciendo!». La frustración que había estado tragándome durante años finalmente salió a borbotones. «¡Por una vez, deja de pensar en ti misma y haz algo por esta familia!».

Clic. Me colgó.

«Se acabó», susurré al aire. «Estoy harta».

Dejé el plano de distribución de mesas sin terminar en el Magnolia Grand. No me importaba si los preciados inversores de Caleb acababan en la cocina. No iba a dejar a mi hija pequeña sola en la calle. Paré un taxi y me dirigí directamente a la academia. Me dije a mí misma que terminaría el resto de los recados mañana temprano, mientras Caleb estuviera en sus «reuniones». Ni siquiera tendría que enterarse.

Para cuando Mia y yo cruzamos la puerta principal de la casa de Willow Creek, eran casi las 5:00 p. m. Mia agarraba con fuerza su bolsa de baile, con los ojos aún enrojecidos por el llanto.

«Lo siento, Mia», le dije, arrodillándome para abrazarla. «No volverá a pasar. Te lo prometo».

Las siguientes dos horas pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Colgué el esmoquin de Caleb perfectamente en el armario del recibidor. Empecé a preparar la cena —un asado con patatas, porque era mejor que la casa oliera a hogar cuando él entrara—. Comí unos bocados con Mia, la escuché hablar de su nueva coreografía y luego la envié arriba a hacer los deberes.

Después de una ducha rápida, me senté en el salón, en silencio. Sin televisión. Solo silencio y el peso del día oprimiendo mi pecho.

A las 18:30, la puerta principal se abrió de par en par. Tara entró balanceando bolsas de la compra, con los ojos pegados al móvil. Levantó la vista, me vio e intentó escabullirse hacia las escaleras.

—Quédate ahí —le dije. Mi voz era baja, pero tenía un nuevo peso que la hizo quedarse paralizada.

—¿Qué pasa ahora, mamá? Estoy cansada —espetó,

sin siquiera mirarme.

«¿Dónde estabas?», pregunté mientras me levantaba y me acercaba a ella. «Tu hermana te necesitaba. ¿No podías dedicar ni diez minutos a ir a recogerla, pero sí tenías tiempo para ir a tres tiendas diferentes?».

«Ya te lo he dicho, estaba con mis amigos», respondió, mirándome por fin a los ojos con la misma mirada fría que su padre. «Dios, qué pesada eres. ¿Por qué te comportas de forma tan extraña últimamente?».

Se dio la vuelta para marcharse, pero la agarré del brazo y la tiré hacia atrás. «¡Te estoy hablando, Tara! ¡Soy tu madre, no un mueble al que puedas ignorar!».

El rostro de Tara se contorsionó de rabia. Se soltó de un tirón y se acercó, gritando ahora. «¡No eres una madre! ¡Solo eres una sirvienta que vive en nuestra casa! ¿Tienes idea de lo vergonzosa que eres? Las madres de mis amigas son directoras generales y abogadas —¡tienen clase! ¡No van por ahí con leggings de Target oliendo a cebolla y a limpiador de suelos!».

Cada palabra me dolía como veneno.

«Estoy harta de fingir que eres alguien importante», escupió. «No eres nada, mamá. Papá lo dice, y todo el mundo lo sabe. ¡No veo la hora de ir a la universidad para no tener que volver a ver tu cara patética nunca más!».

Mi mano se movió antes de que mi cerebro pudiera detenerla.

¡BOFETADA!

El sonido resonó en la casa silenciosa como un disparo. La cabeza de Tara se giró bruscamente hacia un lado. Por un segundo, el silencio fue aterrador.

Se tocó la mejilla enrojecida, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Luego, la furia se apoderó de ella. Lágrimas de pura rabia le llenaron los ojos.

«¡Te odio!», chilló. «¡Ojalá estuvieras muerta!»

Subió corriendo las escaleras, con los sollozos resonando a sus espaldas. Me quedé paralizada, con la palma de la mano aún ardiendo. Nunca la había golpeado. Ni una sola vez en diecisiete años.

Respiré temblorosamente y me volví hacia la puerta principal, solo para darme cuenta de que no estaba sola.

Caleb estaba en la entrada.

Sostenía su maletín, con el rostro pálido por la conmoción y una ira oscura que nunca antes había visto. Lo había visto todo. La mujer a la que él llamaba «sustituta» finalmente había contraatacado.

—¿Nora? —Su voz era peligrosamente tranquila. Dejó el maletín en el suelo lentamente, clavando los ojos en los míos con una mirada que prometía problemas—. ¿Acabas de ponerle la mano encima a mi hija?

Abrí la boca, pero no me salier

on las palabras.