Capítulo 1

Punto de vista de Nora

—¡Nora! ¡Levántate! ¿Estás sorda?

La voz de Caleb retumbó en el dormitorio mientras su mano me daba un fuerte golpe en el trasero. El dolor me hizo estremecer.

Me incorporé de un salto, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas. La tranquila comodidad de la habitación a oscuras se desvaneció. Mi marido estaba de pie junto a mí, con el rostro enrojecido y la corbata desatada.

Parpadeé, tratando de despejar la niebla de mi mente. Eran solo las seis de la tarde. Me había tumbado veinte minutos para aliviar un dolor de cabeza punzante, algo que casi nunca hacía.

—¿Caleb? ¿Qué pasa? —pregunté con voz ronca, frotándome los ojos.

—Lo que pasa es que tengo invitados abajo y mi mujer está aquí arriba roncando como un perro perezoso —espetó.

Me arrancó el edredón de un tirón, dejándome temblando en el aire fresco. «Los chicos de la empresa de logística están aquí. Tienen hambre. Ve a preparar algo».

Me incorporé lentamente, y la habitación se inclinó por un segundo. «No sabía que ibas a traer gente a casa. No llamaste. Iba a hacer una pasta sencilla para nosotros esta noche…»

—No me importa lo que tuvieras planeado —me interrumpió, bajando la voz a ese tono grave y despectivo que usaba cuando quería que me sintiera insignificante—. Tengo socios importantes abajo, gente que realmente hace algo con su día. Ahora muévete.

—¿Ha vuelto Tara? —pregunté, dejando caer las piernas por el borde de la cama—. Quizá pueda ayudarme a poner la mesa mientras yo...

Caleb soltó una risa aguda y burlona. «¿Tara? Mi hija no es una sirvienta, Nora. Tiene diecisiete años. Tiene su propia vida. A diferencia de ti, ella sí que valora su imagen». Se dio media vuelta. «Deja de poner excusas y vete a la cocina».

No esperó una respuesta. La puerta quedó abierta de par en par tras él.

Me levanté, me alisé el pelo y me até el delantal sobre los leggings. En la cocina me moví rápido: descongelé el pollo, corté verduras, puse una olla de arroz. Treinta minutos más tarde llevé dos bandejas grandes al comedor.

Caleb estaba sentado a la cabecera de la mesa, riéndose a carcajadas de un chiste del hombre del traje gris.

«Por fin», murmuró mientras yo dejaba la comida sobre la mesa. Ni siquiera me miró, y mucho menos me dio las gracias.

«Gracias, señora Stone», dijo uno de los hombres más jóvenes —Murphy— con una sonrisa amable. «Huele increíble. ¿Por qué no coge un plato y se une a nosotros? Estamos hablando

de la ampliación».

Sentí una punzada de calidez en el pecho. Hacía años que no me sentaba a una mesa con adultos para hablar de negocios. «Oh, yo...»

La mirada de Caleb se posó en mí de golpe. Fría. Entrecerrada. Una advertencia silenciosa: no te pases de la raya.

Se me hizo un nudo en la garganta. «Gracias, Murphy, pero aún tengo cosas que terminar en la cocina».

Me retiré al salón y me dejé caer en el borde del sofá. La televisión estaba en silencio. En la parte inferior de la pantalla, un teletipo de noticias se desplazaba:

Las acciones de Hamilton Global alcanzan su máximo histórico en medio de rumores sobre el regreso secreto del fundador.

Mis dedos se clavaron en la tela. No tenían ni idea.

La puerta principal se abrió de par en par. Tara entró con los auriculares a todo volumen y la chaqueta de diseño balanceándose. Me ignoró por completo, como si fuera invisible.

—¿Tara? Llegas tarde —dije, levantándome—. ¿Dónde estabas? Estaba preocupada.

Se dirigió directamente al comedor sin girar la cabeza. —¡Hola, papá! ¡Hola, chicos! —exclamó alegremente, mostrando una sonrisa radiante y abrazando a Caleb.

—¡Ahí está mi niña! —exclamó Caleb radiante, acercándola a él—. ¿Qué tal en el centro comercial?

—Genial. Me compré esos zapatos que quería. —Tara finalmente me miró por encima del hombro. Puso los ojos en blanco, con puro disgusto en el rostro, y luego volvió a los hombres—. Siento que la casa huela a cebolla. Mamá ha estado cocinando otra vez.

Todos se rieron. Las botas de Tara resonaron al subir las escaleras.

Me quedé en la cocina hasta que los invitados se marcharon, los platos quedaron lavados y la casa quedó en silencio. Para cuando entré en nuestro dormitorio, Caleb ya estaba sentado en el borde de la cama, desabrochándose la camisa.

«Ha sido una buena noche», dijo, con aire de satisfacción. «Murphy va a firmar el contrato para la celebración del aniversario».

Me quedé junto a la puerta, con las manos temblando ligeramente. —Caleb… tenemos que hablar.

No levantó la vista. —¿Sobre qué?

—Sobre esta noche. Sobre la forma en que me miraste cuando Murphy me invitó a sentarme. Sobre que Tara me ignorara. Es como si no existiera en esta casa a menos que lleve una bandeja con comida.

Caleb dejó de desabrocharse la camisa. Levantó la vista, aburrido. «¿Vamos a volver a esto, Nora? ¿El discurso de "me siento invisible"? He tenido un día largo. Estoy cansado».

«¡Yo también he tenido un día largo!». Mi voz se alzó por primera vez en meses. «Lo hago todo por esta familia. Te ayudé a construir esa empresa...»

«No me ayudaste a construir nada», siseó, poniéndose de pie. Me superaba en altura. «Te quedas en casa doblando la ropa mientras yo lucho por cada dólar. Eres ama de casa, Nora. Eso es todo lo que eres. No tienes cabeza para los negocios, ni posición social y, francamente, tienes suerte de que no te haya cambiado por alguien que realmente pueda mantener una conversación con mis socios».

Las palabras me golpearon como una bofetada. Di un paso atrás. «¿Crees que tengo suerte de estar aquí? ¿Contigo?».

«Sé que lo sabes», dijo, dándome la espalda. Tiró la camisa al suelo. «Y, por cierto… el aniversario de la empresa es dentro de dos días. Gala en el Magnolia Grand. Necesito que te mantengas en segundo plano. No hables con los inversores. No quiero que me avergüences con tu charla de pueblo pequeño».

«Ni siquiera me has dicho que fuera dentro de dos días», susurré.

«Porque no tiene nada que ver contigo», dijo, apartando las sábanas. «Solo estás ahí para las fotos, Nora. Como relleno. Ahora apaga la luz. Mañana tengo un día importante».

Se dio la vuelta y se quedó dormido en cuestión de minutos.

Me quedé de pie en la oscuridad durante mucho tiempo, observándolo. El teletipo de noticias, la mirada de incredulidad de Tara, la amable invitación de Murphy, la fría advertencia de Caleb... todo daba vueltas en mi cabeza.

Dos días.

Por primera vez en años, un pensamiento tranquilo y desconocido se coló entre el agotamiento:

¿Y si esta vez no me

quedara en un segundo plano?