Joaquim, constrangido, respondeu:

— Eu não consigo ser como você... Eu não bato em mulheres.

Duarte soltou uma risada de desprezo:

— Por isso você foi enganado pela Rafaela por cinco anos, criando meu filho!

— Você ainda tem coragem de mencionar isso? — Joaquim rebateu. — Você também não foi enganado pela Rafaela? Ficou cinco anos deitado na cama, como um vegetal!

— Seu...! — Duarte ergueu o punho, e Joaquim se preparou para a briga. Os dois quase começaram a se enfrentar novamente.

Mas Duarte se segurou. Ele não tinha vindo até ali para brigar com Joaquim; havia um motivo para aquela visita. Guardando o punho, ele se sentou de volta no sofá e disse:

— Ouvi dizer que sua mãe voltou. Acho que está na hora de eu fazer uma visita a ela, não é?

Joaquim sabia que Duarte não tinha boas intenções. Apesar de Solange ter ultrapassado todos os limites dessa vez, ainda assim ela era sua mãe, e ele a protegeria. Assim, respondeu friamente:

— Minha mãe não gosta de receber estranh