PUNTO DE VISTA DE BRANDÉ (Al día siguiente)

—¡Vuelve a hacerlo! —grito mientras me limpio el sudor de los ojos y el balón rebota con fuerza en la cancha.

Mis piernas todavía arden por las carreras extras. El entrenador las añadió esta mañana, pero sigo adelante. Me niego a parecer cansado frente a él… Carl.

Hoy está en todas partes. En cada ejercicio, en cada pausa para beber agua y en cada maldita jugada.

Después de lo que pasó en el vestuario ayer… ese casi-momento y sus palabras sobre cómo gimo… no puedo sacármelo de la cabeza. Apenas dormí porque cada vez que cerraba los ojos, veía su pecho mojado y esa sonrisa peligrosa.

El entrenador pita fuerte con el silbato, sacándome de mis pensamientos.

—Bien, escuchen todos. Brandé y Noman, ustedes dos tuvieron una química increíble ayer en la cancha —señala el entrenador—. Quiero que hagan ejercicios en pareja el resto del entrenamiento. Espejense, anticipense y empújense mutuamente. El resto rotarán en grupos.

Me quedo congelado en medio de un dribbling.  

—Entrenador, normalmente trabajo con Joe en…

—Cambio de planes —me corta el entrenador, agitando su portapapeles—. Tú y el nuevo se mueven como si ya supieran lo que el otro va a hacer. Así que aprovéchenlo. ¡Ahora!

Carl trota hacia mí botando el balón con tranquilidad. Su camiseta de práctica ya está empapada, pegada a su pecho. Se detiene justo frente a mí, tan cerca que vuelvo a captar su olor… sudor, jabón y algo que me aprieta el estómago.

—¿Estás listo para bailar, Capitán? —dice en voz baja con esa sonrisa en los labios.

—Cállate y muévete —murmuro.

Empezamos con ejercicios de defensa en espejo.

Me deslizo a la izquierda; él se desliza a la izquierda. Corto a la derecha y él ya está allí. Nuestros pies se mueven en perfecta sincronía, como una coreografía retorcida.

Me lee al instante en cada finta y cada paso. Nuestros cuerpos se rozan constantemente… hombros, brazos y caderas. Cada contacto envía chispas por mi piel.

—Estás muy lento en la recuperación —dice Carl mientras me roba el balón limpiamente.

Se lo arrebato con más fuerza de la necesaria.  

—¡Otra vez!

Esta vez vamos más rápido y la cancha se siente más pequeña. Nuestra respiración se vuelve más fuerte, mezclándose.

Empujo con fuerza contra él, pecho contra pecho. Él absorbe el impacto y gira a mi alrededor, presionando su espalda contra mi frente por una fracción de segundo.

Se me corta la respiración al sentir el calor de su cuerpo a través de las finas camisetas.

—¡Concéntrate, Brandé! —grita el entrenador desde la banda.

¡Lo estoy intentando! Dios, lo estoy intentando… pero Carl lo hace imposible porque cada vez que chocamos, algo en mi interior se tensa.

Odio lo natural y lo correcto que se siente, como si nuestros cuerpos ya se conocieran.

Cambiamos a ejercicios ofensivos en pareja… uno pasa y el otro corta.

Lanzo un pase fuerte. Carl lo atrapa en el aire y enseguida encuentra el ángulo perfecto para devolvérmelo. Fluyimos juntos demasiado bien. Es mucho más aterrador, como si lleváramos años jugando juntos y no solo días.

—Te estás conteniendo —dice Carl durante un breve descanso, respirando con dificultad mientras me mira fijamente—. Lo siento. ¿De qué tienes tanto miedo?

—No tengo miedo de una m****a —respondo bruscamente, agarrando su brazo para señalar la pantalla. Pero lo suelto demasiado rápido cuando mis dedos se hunden en su bíceps firme y cálido.

~

Diez minutos se convierten en veinte y seguimos jugando sin parar.

Los demás chicos empiezan a mirarnos más que a sus propios ejercicios. Puedo escuchar sus murmullos y la ceja levantada de Joe desde el otro lado de la cancha, pero no dejo de jugar.

Durante un ejercicio de contraataque rápido, Carl me pasa, pero me recupero y salto para bloquear su bandeja.

En el proceso, chocamos en el aire y caemos juntos. Termino encima de él por un segundo, con mis caderas presionadas contra las suyas y mis manos en su pecho.

El tiempo se detiene por unos segundos. Puedo sentir su corazón latiendo con fuerza bajo mi palma.

Sus ojos se abren ligeramente y luego se oscurecen. Ninguno de los dos se mueve durante medio segundo de más.

—Quítate de encima, Kris —dice con voz baja y ronca.

Me levanto rápidamente con la cara ardiendo.  

—Si no te hubieras puesto en mi camino, esto no habría pasado.

Los aplausos del entrenador llenan la cancha de repente, recordándome que el resto del equipo todavía está allí.  

—¡Eso es de lo que estoy hablando! ¡Esa intensidad! ¡Mantengan ese fuego encendido!

~

El entrenamiento termina por fin y estoy empapado, exhausto y alterado al mismo tiempo.

El equipo se dirige al vestuario, pero yo me quedo atrás, lanzando tiros libres solo para intentar calmarme.

¿Y Carl? No se va.

Camina hacia mí y empieza a rebotarme el balón sin pedir permiso.

—No tienes que hacer eso —digo, encestando otro tiro.

—Lo sé —responde, pasándome el balón perfectamente—. Pero quiero hacerlo.

Nos quedamos en silencio unos minutos, solo se escucha el sonido del balón y nuestra respiración. El gimnasio se siente demasiado silencioso ahora.

Atrapo el balón y lo sostengo.  

—¿Por qué te transferiste aquí, en serio?

Él se apoya contra la pared acolchada con los brazos cruzados.  

—Necesitaba un nuevo comienzo. Además… escuché que este equipo tenía potencial y un capitán que valía la pena poner a prueba.

—¿Un capitán que valía la pena poner a prueba? —reboto el balón una vez, con fuerza.

—Sí —dice, separándose de la pared y acercándose—. Me encantaría ver de qué estás hecho debajo de todo ese control.

Siento la garganta apretada y aparto la mirada.  

—Tengo novia, ¿sabes? Se llama Sarah. Y vamos a salir esta noche.

La mentira sale con facilidad.

Sarah ha estado detrás de mí durante semanas. Parece la coartada perfecta que necesito ahora mismo.

Carl se detiene a unos pasos. Algo brilla en sus ojos por un segundo antes de desaparecer.  

—¿En serio?

—Sí —digo más fuerte de lo necesario para que los pocos chicos que todavía están recogiendo nos miren—. La voy a llevar a ese nuevo restaurante italiano del centro. Es una cita de verdad… con flores y todo.

Lo digo en voz alta para ellos… para convencerme a mí mismo sobre Carl y para que Carl se comporte.

Él asiente lentamente, pero esa sonrisa arrogante regresa.  

—Suena bien. Y espero que te diviertas fingiendo —susurra la última parte.

Mi corazón da un salto.  

—¿Qué carajos se supone que significa eso?

Antes de que pueda responder, el entrenador llama desde la puerta de su oficina.  

—¡Brandé! A mi oficina. ¡Ahora!

Le lanzo una última mirada asesina a Carl y me dirijo hacia allá con el corazón todavía acelerado.

El entrenador cierra la puerta en cuanto entro.

—Buen trabajo hoy —dice mientras se sienta en su escritorio—. Tú y Noman… hay algo especial entre ustedes. Deberían seguir construyéndolo. Necesitamos esa química para llegar al campeonato.

Asiento, pero apenas lo escucho porque mi mente sigue en la cancha… en el cuerpo de Carl contra el mío y en la mentira que acabo de decirle.

El entrenador me despide poco después.

Cuando salgo de su oficina hacia el vestuario, la mayoría del equipo ya se ha ido, pero Carl todavía está allí, sentado en el banco cerca de mi taquilla, con la cabeza baja mientras mira su teléfono.

Levanta la vista cuando me acerco, pero lo ignoro.

Abro mi taquilla y empiezo a guardar mis cosas con movimientos agresivos.  

—¿Todavía estás aquí?

—Estaba esperando para ver si necesitabas que te llevara o algo —responde con naturalidad.

—No necesito.

Él se levanta lentamente y se apoya en la taquilla de al lado.  

—¿Estás seguro de esa cita de esta noche, Capitán?

Cierro la taquilla de un golpe.  

—Sí, seguro.

Entonces se acerca más y baja la voz para que solo yo lo escuche:  

—Saluda a Sarah de mi parte. Y trata de no pensar en mí cuando estés con ella.

La sangre me hierve.

Lo agarro de la camiseta antes de poder detenerme, arrugando la tela en mi puño.  

—Tienes que alejarte de mí, joder.

Él ni siquiera se inmuta. En cambio, cubre mi mano con la suya. Siento que su toque me quema el alma.

—Hazme —susurra.

El vestuario está vacío. Solo estamos nosotros.

La tensión de ayer regresa con más fuerza. Mi corazón late tan fuerte que estoy seguro de que él puede oírlo mientras mis ojos bajan de nuevo a su boca.

Suelto su camiseta como si quemara y doy varios pasos atrás.

—Tengo una cita —repito, más para mí que para él.

Carl sonríe, lento y peligroso.  

—Claro que sí.

Me echo el bolso al hombro y salgo rápido, cerrando la pesada puerta de un golpe. Mis manos siguen temblando hasta que llego al auto.

Mientras salgo del estacionamiento, veo a Carl parado en la entrada del gimnasio otra vez, observándome mientras me alejo.

De repente, mi teléfono vibra con una notificación de mensaje en mi bolso. Lo saco con una mano mientras la otra sigue en el volante.

Es un mensaje de Sarah:

‘Entonces… ¿esta noche? ¿Restaurante italiano? 😊’

Miro el mensaje durante un largo momento, con el pulgar suspendido sobre la pantalla.

Después de pensarlo mucho, respondo:

‘Sí. Te recojo a las 7.’

Lanzo el teléfono en el asiento del pasajero y aprieto el volante con fuerza.

Esto es exactamente lo que necesito. Una noche normal con una chica… El tipo de noche que mi familia espera y la que demuestra que no estoy perdiendo la cabeza por un arrogante nuevo compañero de equipo.

Pero incluso mientras me alejo, todavía puedo sentir el corazón de Carl bajo mi palma. Todavía puedo escuchar su susurro.