PUNTO DE VISTA DE BRANDÉ

—¡Pásala! ¡Ahora! —grito mientras corto con fuerza hacia la izquierda cuando la defensa se me viene encima.

Mike me lanza el balón sin dudarlo. Lo atrapo en plena carrera, avanzo directo hacia la canasta y me elevo para el tiro.

El balón abandona mis dedos con limpieza y atraviesa la red justo cuando la bocina final resuena por todo el gimnasio.

Mis compañeros explotan a mi alrededor, gritando y golpeándome la espalda.

—¡Veintitrés puntos, capitán! ¡Los destruiste! —grita Joe mientras me agarra por los hombros.

Sonrío entre respiraciones agitadas, con el pecho subiendo y bajando.

—Los destruimos, como siempre. Esa última asistencia fue perfecta, Mike. Pero seguimos siendo descuidados en el segundo cuarto. Arréglenlo mañana o los haré correr hasta que vomiten.

La multitud corea mi nombre mientras troto fuera de la cancha, con el sudor corriéndome por el rostro.

Tomo una toalla del banquillo y me seco el cuello mientras observo las gradas por costumbre.

Les devuelvo el saludo a las chicas que me hacen señas con mi sonrisa habitual, pero mi mente está en otra parte.

~

En el vestuario, los chicos siguen eufóricos, golpeando las taquillas y repasando cada gran jugada a voz en cuello.

Me quito la camiseta del uniforme tan rápido como puedo, sintiendo los músculos arder, y me dirijo directamente a las duchas.

El agua caliente golpea mi piel en cuanto la abro.

Me doy una ducha rápida, mientras mi mente ya analiza todo lo que necesitamos mejorar para el próximo partido.

Salgo con una toalla alrededor de la cintura cuando veo a un tipo que nunca había visto antes.

Está apoyado contra la pared, cerca de la salida, con los brazos cruzados, observándome como si fuera el dueño del lugar.

Es alto, de musculatura definida y delgada. Tiene el cabello oscuro y unos ojos afilados que parecen incapaces de parpadear.

Tampoco está sonriendo.

—¿Siempre hablas tanta m****a después de una victoria? —pregunta con una voz baja y firme, sin apartar la mirada de mí.

Me detengo en seco mientras intento secarme las gotas de agua que aún caen de mi cabello.

—¿Y tú quién demonios eres?

—Soy Carl Noman. Acabo de transferirme y vi tu partido.

Se aparta de la pared y da un paso hacia mí.

—Eres bueno, Brandé. Muy bueno... pero ese cambio de dirección hacia la derecha... siempre dudas medio segundo antes de hacerlo. Cualquiera que preste atención podría robártelo.

Aprieto la mandíbula.

Lanzo la toalla dentro de mi taquilla y tomo mi camiseta, poniéndomela con brusquedad.

—Tienes mucho descaro para entrar aquí criticando mi juego. ¿Acaso estás en el equipo?

—Bueno... todavía no —responde, sin apartar sus ojos de los míos—. Pero lo estaré. Ya hablé con el entrenador. Mañana haré las pruebas.

Invado su espacio personal de inmediato.

Mi corazón late con más fuerza que durante el último cuarto.

—Entonces guarda tus consejos hasta que te ganes el derecho de darlos. Aquí, yo mando en la cancha. ¿Tienes algún problema con eso?

No retrocede.

En cambio, una pequeña sonrisa aparece en sus labios.

—No, ningún problema. Solo es una observación. Juegas como si todo tuviera que salir exactamente a tu manera. Debe ser agotador cargar con todo ese peso tú solo.

El aire entre nosotros se vuelve espeso y cargado.

Mi pulso se acelera.

Parte de mí quiere empujarlo.

Y otra parte... la que mantengo enterrada en lo más profundo... nota cómo sus hombros llenan la sudadera y cómo sus ojos no vacilan ni un segundo.

—Mañana en el entrenamiento —digo con voz tensa— te mostraré exactamente cómo cargo con ello. Dudo que puedas seguirme el ritmo.

Él asiente lentamente.

—Pienso hacer mucho más que seguirte el ritmo.

Tomo mi mochila y paso junto a él, chocando deliberadamente mi hombro contra el suyo.

El contacto provoca una extraña descarga que me recorre el cuerpo.

La ignoro y atravieso la puerta hacia el pasillo.

Sarah y un par de animadoras me esperan afuera, como siempre.

—¡Kris! ¡Ese último tiro fue una locura! —exclama Sarah mientras me toma del brazo—. Vamos a celebrar a casa de Jake. ¿Vendrás esta vez?

Fuerzo una risa, todavía alterado por el enfrentamiento.

—No. Primero tengo algunas cosas que hacer.

Mia da un paso hacia mí con una amplia sonrisa.

—Vamos, capitán. Una noche no te matará. Podemos ayudarte a relajarte.

Siento unos ojos clavados en mi espalda antes de responder.

Miro por encima del hombro.

Carl está junto a la salida del gimnasio, observando toda la escena.

Su mirada no está puesta en las chicas.

Está fija en mí.

Intensa.

Inquebrantable.

Me vuelvo rápidamente hacia Sarah mientras un calor extraño me sube por el cuello.

—Mándame la dirección por mensaje. Puede que pase más tarde.

Las chicas celebran emocionadas y se marchan.

Yo camino rápido hacia el estacionamiento, con la mochila colgada al hombro y los puños apretados.

¿Quién demonios se cree que es ese Carl?

Hablándome como si conociera mi juego de memoria...

Como si pudiera ver a través de mí.

Subo a mi coche y arranco el motor en cuanto cierro la puerta de golpe.

El motor ruge al cobrar vida.

Mientras salgo del estacionamiento, miro por el espejo retrovisor.

Carl sigue allí, bajo una farola, con las manos en los bolsillos, observando cómo me alejo.

Aprieto el volante hasta que los nudillos se me ponen blancos.

De repente, el entrenamiento de mañana parece mucho más peligroso.

Y, por alguna razón que no logro explicar, ya estoy deseando que llegue.

Sacudo la cabeza con fuerza y acelero, intentando dejar atrás ese ardor desconocido que me quema el pecho.

Pero esa mirada me acompaña durante todo el camino de regreso a casa.