Punto De Vista De Brandé (Al día siguiente)

—¡En fila! ¡Ahora! —grito a través de la cancha mientras aplaudo con fuerza para reunir al equipo para el calentamiento.

Ya tengo gotas de sudor en la frente aunque el entrenamiento apenas acaba de comenzar.

No consigo sacarme de la cabeza lo que ocurrió anoche. La cara de ese tal Carl aparece una y otra vez en mis pensamientos, junto con su sonrisa arrogante y esos ojos penetrantes.

El entrenador hace sonar el silbato, devolviéndome de golpe a la realidad.

—Kris, haz que practiquen desplazamientos defensivos primero. Tenemos a un nuevo transferido haciendo las pruebas hoy, así que veamos de qué está hecho.

Me vuelvo hacia el entrenador y allí está él... Carl Noman... trotando hacia la cancha con la ropa de entrenamiento del equipo. La tela se ajusta a su figura atlética y delgada mientras se mueve con una confianza natural, como si ya perteneciera a este lugar.

Entrecierro los ojos.

—Llegas tarde —le digo.

Carl se detiene frente a mí, respirando con tranquilidad.

—El entrenador dijo que podía incorporarme directamente. ¿Estás listo para ver si puedo seguirte el ritmo, capitán?

El desafío en su voz enciende algo en mi pecho.

—Quédate de mi lado durante los ejercicios y no hagas el ridículo.

Comenzamos con desplazamientos defensivos. Aumento el ritmo mientras doy instrucciones a gritos.

Carl me sigue paso por paso.

Cada vez que corto hacia la izquierda, él ya está allí. Cuando ataco por la derecha, lo anticipa y me bloquea limpiamente.

Durante un ejercicio, nuestros hombros chocan con fuerza.

El contacto me provoca una sacudida inesperada... una mezcla de calor y enojo.

—¡Otra vez! —gruño.

Repetimos el mismo ejercicio tres veces más y cada choque se siente más intenso.

Su cuerpo es firme, cálido y está demasiado cerca.

Puedo percibir el olor fresco de su sudor y la potencia de cada uno de sus movimientos.

Mi corazón late más rápido de lo que debería durante un simple calentamiento.

—Buen intento —murmura Carl mientras volvemos a colocarnos, con su aliento rozándome la oreja—. Pero siempre bajas el hombro izquierdo antes de explotar. Es fácil de leer.

Me giro bruscamente.

—Cállate y juega.

El entrenador lo nota y nos empareja directamente para ejercicios uno contra uno.

—¡Brandé contra Noman! ¡Vamos!

En cuanto el balón llega a mis manos, ataco con fuerza, golpeándolo con el hombro.

Carl absorbe el impacto y permanece pegado a mí, imitando cada uno de mis movimientos.

Yo giro, él gira.

Hago un cambio de dirección; él me roba el balón limpiamente y pasa junto a mí para anotar una bandeja.

El resto del equipo se queda en silencio.

Recupero el balón mientras respiro con fuerza.

—Otra vez.

Nos enfrentamos durante diez minutos seguidos.

Cada jugada se convierte en una batalla.

Nuestros cuerpos chocan constantemente mientras luchamos por la posición.

Cada contacto parece cargado de electricidad y mi piel arde allí donde nos tocamos.

Odio ser tan consciente de su fuerza, de cómo sus músculos se tensan bajo la camiseta y de la concentración que reflejan sus ojos.

—Eres rápido —admito entre dientes después de que bloquea mi tiro.

Carl responde con esa irritante media sonrisa.

—Tú eres muy predecible, pero me gusta la pelea.

Lo empujo con más fuerza de la necesaria en la siguiente jugada.

Terminamos cayendo al suelo juntos, enredados durante un segundo.

Por un instante peligroso, siento todo el calor de su cuerpo contra el mío.

Mi respiración se corta cuando una sensación incómoda e inesperada se instala en la boca de mi estómago.

Me pongo de pie de inmediato.

—Cuidado con las manos —espeto.

Carl se levanta lentamente sin apartar la mirada de mí.

—Tú primero, capitán.

El entrenador anuncia una pausa para beber agua, pero yo me quedo en la cancha intentando recuperar el aliento.

Escucho los susurros del equipo; sin duda han notado la tensión.

Los ignoro, tomo un balón y comienzo a lanzar triples por mi cuenta, intentando deshacerme de aquella energía extraña.

Carl se acerca botando otro balón.

—Supongo que no te gusta que te desafíen.

—Lo que no me gusta son los transferidos arrogantes que creen conocerme después de un solo partido —respondo, encestando otro tiro.

Él se ríe suavemente.

—No creo conocerte. Pero sé que puedo leerte en la cancha. Hay una diferencia.

Me detengo y lo enfrento directamente.

Ambos estamos sudando y respirando con intensidad.

Las luces del gimnasio iluminan los mechones húmedos pegados a su frente.

Mi mirada baja un instante hacia cómo la camiseta se ajusta a su pecho antes de obligarme a volver a mirarlo a la cara.

—Sigue hablando así y no durarás mucho en este equipo —le advierto.

Carl da un paso más cerca y baja la voz para que solo yo pueda escucharlo.

—O tal vez haga las cosas más interesantes por aquí. Pareces necesitar competencia de verdad... en más de un sentido.

Siento cómo se me calienta el rostro al escuchar esas palabras.

Abro la boca para responder, pero el entrenador vuelve a hacer sonar el silbato.

—¡A las duchas, señores! ¡Buen trabajo hoy, Noman! Ya eres oficialmente parte del equipo.

Los chicos celebran, pero yo permanezco inmóvil mientras Carl se dirige al vestuario.

Al pasar junto a mí, su hombro roza el mío deliberadamente.

—Nos vemos dentro, Kris —dice en voz baja antes de alejarse.

Me quedo solo en la cancha, con el balón entre las manos y el pulso acelerado.

El extraño calor provocado por cada choque todavía permanece en mi piel.

Mi mente da vueltas entre la rabia, la confusión... y algo a lo que me niego a poner nombre.

Finalmente me dirijo al vestuario con la mandíbula tensa.

Cuando empujo la puerta, el vapor de las duchas ya ha llenado el ambiente.

Veo a Carl quitándose la camiseta de entrenamiento junto a los bancos, dejando al descubierto una espalda atlética marcada por el sudor.

Se me seca la garganta al instante.

Aparto la mirada rápidamente mientras mi corazón se acelera.

Entro al vestuario intentando recuperar la compostura.

Y aun así, no puedo evitar sentir que sus ojos siguen puestos sobre mí.