Adrian despertó con un dolor de cabeza insoportable. Se frotó la cara con la palma de la mano antes de abrir lentamente los ojos.

Estaba acostado en la cama de la habitación privada dentro de su oficina.

Botellas de licor yacían en el suelo junto a la cama. Había pasado los últimos dos días desde que Arabella se fue emborrachándose y sumido en una profunda miseria.

—Señor Sterling —la voz de Gavin llegó desde la puerta—. La reunión del caso de fraude es mañana temprano. Todavía no ha tocado los archivos.

Adrian gruñó y se incorporó.

—Lo revisaré durante la noche.

Estiró sus músculos adoloridos, aunque apenas había hecho trabajo físico que justificara tanto cansancio.

Sentía la mente envuelta en una espesa niebla y no lograba identificar qué era lo que tanto le pesaba.

¿Acaso la extrañaba?

Se burló de la idea y la descartó tan rápido como llegó.

Pero cuando su teléfono vibró y lo tomó, se dio cuenta de que lo último que había estado mirando antes de quedarse dormido era una foto antigua de Arabella.

—¡Mierda! —gruñó.

Por más que lo odiara, se encontró mirando la foto durante demasiado tiempo otra vez.

Era la foto que le había tomado el día de su graduación universitaria.

Su sonrisa era brillante y abierta. Se veía tan joven allí, con la luz del sol atrapada en su cabello y la alegría irradiando de su rostro… una sonrisa que con los años había desaparecido lentamente de su cara.

No debería sorprenderle ver cuánto se había apagado su luz con el paso de los años, pero de alguna manera lo hizo.

Como si pudiera fingir que no sabía lo que él había hecho para apagar la luz de sus ojos… lo que había hecho para convertir su sonrisa en algo cauteloso y luego borrarla por completo.

De repente guardó el teléfono en el bolsillo, inhalando bruscamente mientras se obligaba a no pensar demasiado en cómo la había tratado durante todos esos años.

No estaba buscando redención. De hecho, había hecho todo lo posible para que ella se fuera. Para siempre.

Pero ahora que se había ido, ¿por qué de pronto dolía tanto?

Se levantó y caminó hacia el gran ventanal que ofrecía una vista de la ciudad desde el cuarto piso.

—Espero que vivas una buena vida, Petals —murmuró, en parte para sí mismo y en parte al viento que arrastró una solitaria lágrima por su mejilla.

Su teléfono volvió a vibrar en el bolsillo, sacándolo de sus pensamientos. Se secó rápidamente la lágrima y lo tomó.

Otra llamada perdida de Serena entre varias notificaciones más.

Escribió un mensaje corto:  

«Hablemos mañana en la oficina. Tengo un caso importante que preparar. Cuida de Axel.»

Fue a limpiar la barra de notificaciones, pero algo llamó su atención.

Un correo electrónico marcado como “Importante” de un remitente desconocido.

El nombre captó su atención y finalmente lo abrió.

El correo era breve y directo.

***

Hola,

Este es un recordatorio urgente de que el contenido de su bóveda en EverGuard Secure Storage está programado para ser liberado. Por favor, recoja sus pertenencias antes de las 23:59 de hoy, o gestione el pago de una extensión para evitar que los artículos sean descartados.

Gracias por su atención inmediata.

Atentamente…

***

Levantó una ceja, confundido, porque nunca había utilizado los servicios de esa empresa.

Sorprendentemente, no era su primer correo.

Al revisar la copia (CC), se dio cuenta de que el mensaje había sido enviado tanto a él como a su padre.

Sus manos se apretaron alrededor del teléfono al comprender que su padre debió haber incluido su correo en la información de contacto.

Miró la hora en su teléfono.

6:30 p.m.

Respiró profundamente y salió de la habitación para comenzar a revisar el expediente de su caso.

Pero a medida que pasaban las horas, no podía dejar de pensar en el correo.

«¿Qué podría haber en esa bóveda?», se preguntaba constantemente su mente.

Cuando volvió a revisar la hora, eran las 8:47 p.m. Faltaban menos de cuatro horas para el plazo.

Tomó su chaqueta y las llaves del auto, rindiéndose a su curiosidad, y se marchó.

Al llegar al lugar, le hicieron llenar algunos formularios y pagar una pequeña tarifa antes de entregarle la llave.

—Avísenos si desea una extensión —dijo la operadora de la bóveda mientras se alejaba después de guiar a Adrian hasta ella.

Adrian dudó unos segundos, preparándose mentalmente.

Su relación con su padre se había tensado desde que se enteró del embarazo de Arabella.

Se sentía como una decepción. Un pervertido enfermo que había seducido a su propia “hermana”.

Y cuando su padre lo obligó a casarse, pensó que solo era control de daños. Después de todo, su padre valoraba mucho el nombre de la familia.

Desde entonces dejó de mirarlo a los ojos… incluso lo evitaba.

Y de repente, estaba muerto. Adrian se sentía culpable.

Necesitaba cierre. Y tal vez esto era lo que necesitaba.

Finalmente, abrió la bóveda.

Un montón de archivos yacían ordenados dentro. Habían pasado años, pero se veían impecables y en perfecto estado.

La mano de Adrian tembló al sostener los bordes de los papeles.

«¿Qué es todo esto?»

No estaba seguro de lo que iba a encontrar, pero se preparó para una decepción.

Se sentó en el suelo para apoyar sus piernas entumecidas y se recostó contra la bóveda antes de abrir finalmente el archivo.

Para la tercera página, las lágrimas calientes ya le nublaban la visión.

Dentro del archivo había documentos detallados sobre un caso secreto en el que su padre había estado trabajando.

La Detención Ilegal de Isabella Greene.

La verdadera madre de Arabella.

Su corazón latía desbocado en su pecho.

¿Todas aquellas reuniones secretas con Arabella, las largas llamadas telefónicas y las conversaciones en voz baja que hicieron que su madre creyera que Arabella estaba conspirando por las acciones de la empresa… solo eran lecturas inocentes del caso?

¿Su padre solo intentaba encontrar a su familia?

Cuando llegó a la última página, eran los documentos de anulación de la adopción de Arabella.

La fecha… los ojos de Adrian se abrieron de par en par.

Su padre había anulado su adopción tres meses antes de la noche de una sola vez. Antes de que sus sentimientos secretos se convirtieran en tema de debate público. ¿Por qué?

Una nota cayó y, con mucha vacilación, la recogió y la leyó.

***

¡Maldición! ¿Morí antes de poder discutir esto contigo?

***

Al leer la primera línea, una lágrima solitaria rodó por sus ojos.

Esa línea sola significaba que su padre anticipaba su propia muerte. ¿Pero por qué? ¿Acaso no había sido un simple accidente como siempre habían creído? ¿O solo era instinto?

***

Debo haber sido un padre terrible por no darme cuenta de cómo la miras. Vi tu diario, hijo. No estás enfermo. Diría que incluso eres valiente. Amar a alguien “prohibido” nunca es fácil. Siento haberte hecho sentir así. Por eso he anulado su adopción. Ya no es tu hermana.

Solo me siento horrible de que no me consideres lo suficientemente digno como para abrirte a mí. Solías contármelo todo. ¿Cómo llegamos a esto?

Dicho esto, ¿puedes hacerme un favor? Revisa este expediente del caso. Puede que no lleve a ninguna parte, pero esa chica inocente merece conocer a su familia si aún están vivos.

Solo sé discreto. Las personas detrás de este caso podrían ser más peligrosas de lo que anticipé.

Prométeme que la protegerás a toda costa, pero abandona el caso si se vuelve demasiado arriesgado.

Sin importar qué, siempre serás mi hijo. Te quiero.

***

Adrian se encogió en posición fetal. Cada línea lo golpeaba con el peso lento y enfermizo de un puñetazo que nunca vio venir.

Debería haber sentido alivio —prueba de que no había decepcionado a su padre.

Pero todo lo que Adrian sentía era dolor. Un dolor crudo y retorcido que se instaló bajo sus costillas y se negaba a aflojarse.

Durante más de cinco años, había lastimado a Arabella por su propia culpa. Lo había disimulado llamándola cazafortunas. Y ahora incluso había separado a una madre inocente de su hijo solo para ocultar su propia vergüenza.

Y ahora su padre le decía que no había estado mal por amarla.

La culpa fue inmediata y asfixiante. Había decepcionado terriblemente a su padre.

Pero tal vez aún tenía una oportunidad. Redimirse. Recuperar a Arabella. Crear esa familia feliz que su padre siempre había imaginado.

Agarró rápidamente su teléfono y marcó el número de Gavin.

Sonó una vez. Dos veces.

—Encuentra a Arabella —su voz temblaba, pero su determinación era firme—. No me importa lo que cueste. Encuentra a Arabella. ¡AHORA!