—Despierta.

Un golpecito en su mejilla. Luego otro, más fuerte.

Los ojos de Arabella se abrieron lentamente hacia un techo desconocido. Blanco. Estéril. El fuerte olor a desinfectante le quemaba la nariz.

Intentó levantar la mano hacia su rostro, pero no se movió.

Fue entonces cuando sintió algo que le mordía las muñecas.

—¿Q–qué es este lugar? ¿Quién eres tú? —preguntó Arabella, intentando incorporarse, pero tampoco podía mover las piernas.

Miró hacia abajo y solo entonces se dio cuenta de que sus piernas y brazos habían sido atados a la mesa frente a ella como si fuera una criminal en una sala de interrogatorios.

Su vestido había desaparecido; ahora llevaba una simple bata blanca. Una bata de hospital.

Arabella entró en pánico.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué quieres de mí?

La mujer que estaba de pie frente a ella —de mediana edad, con ojos cansados y uniforme de enfermera— suspiró y pasó la mano suavemente por el cabello de Arabella.

—Eres tan hermosa… me pregunto qué fue lo que te volvió loca.

Arabella apartó la cabeza con rabia, con el corazón latiéndole desbocado en el pecho mientras el miedo se clavaba en lo más profundo de su alma.

—¿Qué es este lugar? ¿Quién demonios te contrató para hacer esto? ¿Adrian?

—Este es el Hospital Psiquiátrico Havenbrook, señorita… —la enfermera hizo una pausa y miró el nombre escrito en el formulario que tenía en la mano— señorita Elena. Ha sido ingresada aquí.

La enfermera lo explicó lentamente, como si hablara con un niño.

—Soy Nala, tu enfermera personal, y estoy aquí para evaluar tu estado actual.

Los ojos de Arabella se abrieron de par en par, incrédula.

—¿Elena? ¿Quién demonios es esa? Yo soy Arabella. Arabella Sterl… —se detuvo, dándose cuenta de que ya no tenía ninguna relación con ese apellido, pero la enfermera lo interpretó como un problema de memoria.

—Entiendo, Elena. Nos han dicho que tienes problemas de memoria y que sigues asumiendo la identidad de otras personas. Pero no te preocupes, estamos aquí para reiniciar tu memoria —dijo Nala con una sonrisa malvada bailando en sus labios.

Los labios de Arabella temblaron al darse cuenta de que estaba condenada, pero intentó mantener la compostura. Esto era un hospital psiquiátrico, así que cualquier agresividad que mostrara podría interpretarse como un problema mental. La mejor opción que tenía en ese momento era usar el apellido Sterling por última vez.

—Nala, te prometo que no estoy loca. Soy Arabella Sterling, hija del Grupo Legal Sterling. Puedes comprobarlo en internet.

Aunque habían disuelto su adopción hacía tiempo, nunca se había hecho público, por lo que ese dato todavía debía estar en algún lugar de internet. O eso creía ella.

Nala levantó una ceja, alternando la mirada entre el archivo en su mano y el rostro de Arabella.

El corazón de Arabella latía con violencia, esperando que Nala le diera el beneficio de la duda y simplemente revisara en internet.

—Primero afirmas ser la madre de su hijo, ¿y ahora su hermana? —suspiró Nala, sacudiendo la cabeza. Anotó algo en su carpeta—. Honestamente, ¿crees que me importa? Mientras ella me pague bien, toleraré tus tonterías para siempre.

El corazón de Arabella se hundió y lágrimas calientes le subieron a los ojos.

—¿Ella? ¿Q–quién es ella?

Nala miró el archivo de nuevo y respondió:

—Tu hermana.

Arabella soltó una risa sin humor mientras más lágrimas caían.

—¿Ahora tengo una hermana?

—¿No me digas que ya te olvidaste de mí, hermanita querida? —la voz de Serena resonó desde la puerta mientras entraba en la habitación, con sus tacones resonando fuerte contra el suelo.

—¿Tú? —jadeó Arabella, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

Serena miró a la enfermera y ordenó:

—Déjanos solas.

Nala intentó salir, pero Arabella gritó con fuerza:

—¡Por favor, solo revisa en internet! ¡Lo verás!

Serena sonrió con burla, sacó su teléfono y le mostró la pantalla.

—¿Te refieres a este internet?

En él había un artículo publicado el día anterior.

El titular decía claramente: «La familia Sterling no tiene ninguna hija».

Los puños de Arabella se apretaron con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Apenas habían pasado 24 horas desde el divorcio y Adrian ya no podía esperar para deshacerse públicamente de ella.

Nala salió mientras Serena acercaba una silla y se sentaba a pocos metros de Arabella.

—Sabes, desde que te llamé loca, siempre quise ver cómo te quedaría esta bata blanca —comenzó Serena, admirando despreocupadamente sus uñas acrílicas recién hechas—. Aunque no voy a mentir, te ves hermosa con cualquier cosa.

Arabella gritó con todas sus fuerzas, con las venas del cuello palpitando mientras se lanzaba hacia ella. Pero las fuertes cadenas la detuvieron.

—¡Ya me divorcié de él, ¿no es así?! ¡Ya te lo has llevado todo! ¿Qué más quieres de mí?

La comisura de los labios de Serena se curvó en una sonrisa despectiva mientras se encogía de hombros.

—¿Todo?

—¿Alguna vez podrás devolverme todo lo que me debes?

Las cejas de Arabella se fruncieron con confusión. Intentó recordar su pasado, cuando eran niñas. Nada.

Aparte de Adrian, nunca le había quitado ni intentado quitarle nada a Serena.

Lágrimas calientes corrían por sus ojos mientras la miraba. La sonrisa de Serena le quemaba la piel mientras lloraba:

—¿Qué demonios te hice yo a ti?

Serena soltó una carcajada fuerte, pero no parecía satisfecha… ni siquiera parecía alguien que acababa de conseguir todo lo que quería.

—En cuanto a tu hijo…

—¡Ni se te ocurra tocar a mi hijo, psicópata! —rugió Arabella, rebotando en su asiento, apenas capaz de contener su furia.

A pesar de las restricciones en sus movimientos, Arabella temblaba con tanta fuerza que su silla se movió hacia adelante, sobresaltando a Serena por un instante.

—Si tocas un solo cabello de su cabeza, ¡te mataré!

Serena intentó ocultar el escalofrío que le recorrió la espalda ante la amenaza de Arabella, mientras apartaba elegantemente su silla para recuperar la compostura.

—No te preocupes por Axel. Lo trataré bien, después de todo, no planeo tener un hijo propio —la tranquilizó.

Arabella tragó saliva con dificultad y bajó la mirada, intentando recuperar las fuerzas que había agotado. Sus dedos temblaban y la sangre manchaba el lugar donde su piel rozaba las correas.

—Por favor… por favor, déjame ir —suplicó Arabella. Su voz era débil. Derrotada—. Nunca más apareceré.

Eso infló el ego de Serena, que recuperó rápidamente su confianza y sonrió ampliamente.

—No te preocupes. Ya me aseguré de eso.

—Por eso cambié tu nombre. Aunque alguien te recuerde, nunca podrá encontrarte… igual que a tu madre… —Serena se dio cuenta de lo que había dicho un segundo demasiado tarde.

Los ojos de Arabella se abrieron de par en par y un escalofrío le recorrió la espalda.

—¿M–mi madre? ¿Cómo sabes tú de mi madre?

Por lo que ella sabía, su madre biológica había muerto en prisión. Al menos eso fue lo que Victor pudo descubrir antes de su repentina muerte.

Serena se mordió el interior del labio, evitando mirar directamente a Arabella mientras tomaba su bolso, lista para marcharse.

—No tienes el lujo de preocuparte por nadie.

Justo en ese momento, la puerta crujió al abrirse y entró el jefe de psiquiatría del hospital, el Dr. Sebastian, seguido de Nala.

—Señorita Smith, vine lo más rápido posible en cuanto supe que había venido personalmente —saludó el Dr. Sebastian.

Serena respiró profundamente, se levantó y le dirigió una última mirada despectiva a Arabella antes de volverse hacia ellos.

—Tórturenla hasta que realmente pierda la cabeza. Entonces mi padre hará una gran donación al hospital —ordenó mientras caminaba hacia la puerta.

—Gracias, muchas gracias, señorita Smith —respondió el Dr. Sebastian. Años de corrupción se reflejaban en su expresión.

Justo cuando Serena alcanzaba la puerta, Arabella logró hablar:

—Serena, ¿al menos puedes decirme qué fue lo que hice para ofenderte?

La mano de Serena se detuvo sobre el pomo de la puerta por un momento. Luego se dio la vuelta y caminó hacia Arabella.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, se inclinó y le susurró al oído con una sonrisa:

—Si te lo digo, tendré que matarte.

—Pero no quiero que mueras… todavía.

Se alejó con pasos firmes, y su risa resonó en la habitación mucho después de que se hubiera ido, cada sonido atravesando el corazón destrozado de Arabella.