Claire empezó a aparecer en la mansión tres, a veces cuatro veces por semana. Siempre con alguna excusa… dejando documentos, necesitando la firma de Damien, revisando detalles de boda que ni siquiera existían.

En realidad, venía por Emma.

Tomaban café en el jardín, lejos de las miradas frías de Vivian. Emma disfrutaba de su compañía. Incluso antes de casarse con Damien, no tenía muchos amigos. Había estado demasiado ocupada trabajando y cuidando de su hermano enfermo como para hacer alguno.

Así que tener a alguien con quien hablar y divertirse, especialmente ahora que la vida se había vuelto más difícil, era una bendición. Emma empezó a esperar con ilusión las visitas de Claire.

Claire le contaba historias sobre su vida amorosa y sobre sus días de infancia.

Fue en uno de esos días cuando reveló que ella y Damien eran amigos de la infancia.

—¿En serio?

—¡Sí! Yo era la hija del jardinero, pero a él no le importaba. Jugábamos todo el día en el jardín. Nos encantaba especialmente jugar a las escondidas.

Emma intentó imaginar al frío y grosero Damien jugando a las escondidas. Nivel: imposible.

—No siempre fue así de malo. La muerte de su madre realmente lo cambió. Pero sí, eso no es excusa para tratar a la gente como basura.

Emma sonrió. Encontrar a alguien que la entendiera y le hiciera compañía se sentía como el cielo.

A veces incluso hablaban de las pinturas de Emma. Ella estaba muy emocionada de mostrárselas a alguien.

—Te ves mejor estos días. ¿Has estado comiendo más? —observó Claire.

—Tú sigues trayendo comida.

—Porque pareces tan frágil que un viento fuerte podría partirte en dos —sonrió Claire—. Pero te ves mejor. Tienes un poquito de color en las mejillas.

Emma le devolvió la sonrisa.

—Gracias por… todo.

—Sobrevivirás.

Vivian pasó cerca de ellas, con el rostro lleno de desprecio.

—Odia que seamos amigas —dijo Emma.

—Bien. Que se joda.

Emma soltó una carcajada sincera, y el sonido de su propia risa la sorprendió, porque no sabía que todavía podía reír así.

Pero Vivian y Margaret estaban empeorando.

Durante la cena, Margaret “accidentalmente” derramó vino tinto sobre el regazo de Emma.

—Oh, qué torpe soy. Aunque ese vestido era horrible de todos modos.

Vivian empezó a cerrar con llave las habitaciones a las que Emma intentaba entrar.

—Solo familia, querida. Ya entiendes.

El personal comenzó a volverse más atrevido. Una criada literalmente le cerró una puerta en la cara.

Emma dejó de ir a cenar. Empezó a comer únicamente en su habitación.

Una noche, justo cuando estaba a punto de dormir, alguien irrumpió en su habitación.

Emma levantó la vista, sobresaltada.

—¿Quién está ahí?

Era Margaret, de pie frente a ella, furiosa.

—¿Dónde está?

Emma se incorporó.

—¿Dónde está qué?

—Mi pulsera. La de diamantes. Desapareció. Y eres la única persona de la que sospecho que podría haberla robado.

—Yo no tomé tu…

—¡No tomé nada…!

—¡Mentirosa!

Margaret se lanzó sobre Emma, agarrándola del cabello y arrastrándola fuera de la cama.

—¡Aaaah! —gritó Emma de dolor.

Margaret la arrastró escaleras abajo sin soltarle el cabello. Emma sentía como si el cuero cabelludo fuera a desgarrarse.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —gritó.

—Te llevaré al salón para registrarte como es debido, pequeña ladrona…

—¿¡Qué está pasando aquí!? —la voz grave de Damien resonó por toda la mansión.

Estaba allí, en ropa de dormir, observándolas con furia.

—¡Esta perra robó mi pulsera! —gritó Margaret, sin soltar el cabello de Emma.

—Suéltala.

—No hasta que…

—Suél. Ta. La. Ahora.

Algo en su voz hizo que Margaret la soltara. Emma se tambaleó, llevándose las manos al cabello.

Damien caminó hacia ellas.

—¿La arrastraste del cabello?

—Es una ladrona…

—¡Es mi esposa! —su voz retumbó por toda la casa con una autoridad innegable—. No vuelves a tocarla jamás. ¿Me entendiste?

Vivian dio un paso al frente.

—Damien, sé razonable…

—Fuera. Las dos. Ahora.

—Esta es mi casa…

—¡Es MI casa! —rugió Damien—. ¡Mía! Y si alguna de ustedes vuelve a ponerle una mano encima, no dudaré en echarlas a la calle.

El silencio cayó sobre el salón. Todos estaban sorprendidos. Sus palabras no eran solo una advertencia para su familia, sino para cada persona de la casa.

Vivian y Margaret intercambiaron miradas. Luego, la boca de Vivian se curvó en una sonrisa fría.

—Te arrepentirás de elegirla a ella sobre tu familia.

Se marcharon.

Damien se volvió hacia Emma. Ella estaba temblando, con lágrimas cayendo por sus mejillas.

—¿Estás herida? —su voz era diferente ahora. Más suave.

Ella negó con la cabeza, pero empezó a llorar aún más fuerte. Sollozaba, sintiendo de golpe todo el dolor del último mes.

—Ven aquí —Damien extendió la mano hacia ella.

Emma retrocedió abruptamente.

—No… no me toques.

—Emma…

—¡No! —gritó ella—. Tú… tú dejaste que me torturaran durante semanas. No hiciste nada. ¡Semanas! No dijiste nada, no hiciste nada, ¿y ahora quieres hacerte el héroe? ¿Ahora quieres mostrar amabilidad de repente?

—No sabía que era tan grave…

—¡No te importaba! ¡Nunca estabas aquí! Me dejaste con ellas y ellas… —su voz se quebró.

—Ahora estoy aquí.

—¡¡Ya es demasiado tarde!!

—¡No me grites! —él gritó de vuelta. Maldición. No debió haber dicho eso.

—Emma… por favor, cálmate.

—¿Después de semanas destruyéndome? ¿Quieres una medalla?

Damien suspiró. Entonces realmente la miró. Observó cómo el camisón le quedaba holgado. Las marcadas líneas de sus clavículas. Las ojeras profundas bajo sus ojos.

—Jesucristo… —susurró—. ¿Cuándo adelgazaste tanto?

—¿Qué?

—Estás… Emma, tú estás… —volvió a extender la mano hacia ella.

Emma dio un paso atrás. La habitación empezó a girar. Los bordes de su visión se volvieron grises.

—¿Emma?

Sus piernas cedieron.

Damien se lanzó hacia adelante y la atrapó antes de que golpeara el suelo.

—¡Emma!

La envolvió entre sus brazos frágiles. Ella tenía fiebre y respiraba con dificultad.

—¿Emma? ¡Emma! —su voz se quebró con algo parecido al miedo—. ¡Henderson! ¡Llama a un doctor! Emma, despierta. ¡Emma!

Pero Emma no respondió. Su respiración se había vuelto superficial. Su cuerpo ardía cada vez más.

Él tembló, mientras el recuerdo del cuerpo sin vida de su madre inundaba su mente al ver a Emma así, casi sin vida.

—Emma… Emma, por favor despierta. Por favor, lo siento. Solo despierta… —susurró, abrazándola contra su pecho.

Ella no lo hizo.