No dia seguinte, eles me tiraram da masmorra. Deram-me roupas limpas, mas meus ferimentos ainda doíam.

De volta ao meu quarto, reuni tudo que me lembrava de Vincenzo.

Meus diários de infância e cartas de amor, fotos secretas dele, presentes que eu havia guardado para ele, surpresas que eu planejava dar a ele... Eu pretendia contar minha história quando finalmente estivéssemos juntos.

Mas agora eu sabia que não havia futuro para nós. Essas coisas não tinham valor.

Enfiei tudo em um saco de lixo preto e caminhei até o incinerador fora da villa, observando as chamas consumi-las uma a uma.

Ao me virar para sair, esbarrei diretamente em Vincenzo, que acabara de retornar com Elena.

Elena exibiu deliberadamente a pulseira de diamantes em seu pulso, a mesma pela qual Vincenzo havia trocado o controle de três docas de armas. Era conhecida como o "símbolo da matriarca Corleone."

Vincenzo lançou um olhar para a lixeira e depois para mim. Seu olhar era tão frio quanto sempre.

Elena viu os itens e forçou um sorriso.

— Lena, você destruiu tudo isso? Isso significa que finalmente está desistindo de Vincenzo? Finalmente abandonando essas fantasias irreais? Agora podemos continuar sendo uma família amorosa. Eu não vou te culpar pelo que aconteceu. Você ainda é minha irmãzinha.

Ela então se virou para Vincenzo, fingindo generosidade.

— Vincenzo, Lena já sabe que errou. Você é o cunhado dela agora. Deve ser mais gentil com ela.

Vincenzo olhou novamente para o lixo, depois para mim.

— Meus olhos são apenas para você. Eu só sou bom com a pessoa que eu amo. Mesmo que ela seja sua irmã, isso não muda nada.

Ouvindo as risadas de Elena e as palavras frias de Vincenzo, ignorei ambos e voltei ao meu quarto. Meu coração estava calmo como água parada.

Para celebrar a recuperação de Elena, uma grande festa foi realizada pelas famílias Rossi e Corleone.

Figuras importantes de todas as famílias do crime de Nova York estavam lá. Discutiam preços de armas, controle das docas e a aliança Rossi-Corleone.

Eu me escondi nas sombras da sacada do segundo andar, observando abaixo enquanto Elena, vestida com um vestido coberto de diamantes, era ladeada pelo meu pai e por Vincenzo. Ela parecia exatamente uma futura dama da família.

— Ouvi dizer que Vincenzo entregou toda a rota de cocaína da América do Sul aos Rossi por causa da Elena.

— Elena é tão sortuda. Não só é a princesa dos Rossi, como também será a futura matriarca Corleone.

— Essa festa está incrível. Ouvi que as flores chegaram da Europa esta manhã. Vai haver um show de drones sobre a cidade depois. As joias que Elena está usando valem centenas de milhões. Vincenzo comprou pessoalmente na Sotheby's!

— Elena é a joia da família Rossi. Ela merece tudo isso. Diferente da irmã Lena, que tentou seduzir o próprio cunhado.

— É, ouvi dizer que ela até atacou Elena para chamar a atenção de Vincenzo. Uma pessoa sem coração como ela não pertence à máfia. Deviam exilá-la e jogá-la aos tubarões!

Fiquei no canto, ouvindo os comentários, sem sentir nada.

Não muito longe, Isabella ajustava amorosamente o vestido de Elena, enquanto Vittorio acariciava os cabelos dela com afeto. Observando aquela cena feliz, percebi que jamais tinham sido tão gentis comigo. Mesmo quando eu estava doente e vulnerável na infância, eles não me davam atenção. Para levar Elena às compras, faltaram à minha cerimônia de formatura.

Eu era como uma estranha, nunca digna de sua atenção ou amor.

Somente quando eu estava com Vincenzo é que sentia calor. Ele cuidava da minha saúde e preparava presentes para mim.

Achei que nunca mais ficaria sozinha.

Mas esse pequeno afeto que eu tinha possuído por um breve momento também foi roubado por Elena.

E eu não sentiria falta disso.

Em meio ao clima festivo, os convidados traziam presentes para Elena.

Ela os abria um por um, de bolsas de luxo a joias requintadas. Seu sorriso nunca desaparecia.

Os dois últimos presentes, de Vittorio, Isabella e Vincenzo, causaram sensação quando foram anunciados.

— Depois de muita consideração, a matriarca e eu decidimos nomear Elena como a única herdeira da família Rossi. — Anunciou Vittorio, empolgado.

— A partir de agora, ela não será apenas nossa princesa. Ela herdará todos os negócios e bens da nossa família!

Vincenzo continuou:

— O presente que dou a Elena é o relicário da família Corleone. Os anciãos disseram que qualquer casal que use estes anéis ficará junto por toda a vida. Elena, você é a única mulher com quem eu quero me casar. Obrigado por estar na minha vida.

Sob o olhar de todos, Vincenzo colocou pessoalmente os anéis nos dedos de Elena e a puxou para um beijo profundo.

O salão explodiu em aplausos, gritos e bênçãos.

Assistindo àquilo, meu coração ficou pesado e oprimido.

Quando eu estava prestes a sair discretamente, uma das criadas de Elena me deteve.

— A madame solicita sua presença. Ela quer apresentá-la às famílias.

Eu sabia que não podia recusar, então a segui até onde Elena estava.

Vendo-me, Elena falou alto, atraindo a atenção de todos:

— Lena, você ouviu? Vincenzo me deu o relicário da família e me pediu em casamento. Como minha irmã, não deveria me parabenizar?

A multidão imediatamente murmurou em apoio.

Somente o olhar de Vincenzo vacilou por um segundo antes de se fixar no pingente em minha mão.

— Por que você tem esse bracelete?

Ele se lembrava da textura daquele bracelete. Cinco anos atrás, no cofre, ele o havia tocado inúmeras vezes, enquanto a garota dizia que era sua posse mais preciosa.

Mas depois de estar com Elena, ela nunca o mencionara. E agora ele estava comigo.

Levantei o olhar, encontrando o dele, incrédula, e toquei instintivamente o bracelete.

Durante a cegueira de Vincenzo, mesmo sabendo que ele não podia ver, eu ainda me arrumava para visitá-lo. Sempre usava esse bracelete cheio de significado.

Ele sempre o tocava quando segurava minhas mãos, perguntando o que significava.

Ao ver que eu não respondia, Vincenzo de repente agarrou meu pulso, sua voz urgente:

— Responda! Por que você tem esse bracelete? Quem é você?

Eu nunca imaginei que Vincenzo não me reconheceria mas reconheceria o bracelete.

Minhas emoções se embaralharam, mas antes que eu pudesse falar, Elena me interrompeu.

— Lena! — Disse ela alto. — Esse é o bracelete que o papai me deu. Quando você o roubou?

— Esse bracelete não pertence a você. — Minha voz foi suave, mas ecoou pelo salão inteiro, que caiu em silêncio. — Ele foi deixado para mim pelo meu avô. Ele me deu, esperando que eu herdasse seu espírito e protegesse a família Rossi.

Foi por isso que, em minha vida passada, eu suportara os abusos de Vittorio e Isabella até o dia em que morri.

A expressão de Elena mudou instantaneamente. Ela se agarrou ao braço de Vincenzo, com os olhos marejados.

— Irmã, como você pode dizer isso? O vovô faleceu quando você tinha apenas cinco anos. Como poderia se lembrar disso? Esse bracelete sempre ficou no escritório do papai. Ele o deu a mim pessoalmente.

Meu pai interveio para apoiar Elena.

— Lena, pare com essas mentiras! Esse bracelete foi dado à Elena por mim. Se continuar difamando sua irmã, estará traindo a família!

Então Elena avançou para arrancar o bracelete. Suas unhas afiadas arranharam vários cortes sangrentos na minha mão.

Eu recuei de dor, tentando puxar minha mão de volta. Elena então fingiu cair para trás.

Vendo isso, a expressão de Vincenzo escureceu. Ele instintivamente puxou Elena para os braços e me olhou com frieza arrepiante.

— Então é isso. Eu pensei...

— Então você roubou o bracelete de Elena e tentou causar problemas na celebração da aliança? Você envergonhou a família Rossi!

O fato de ele acreditar em Elena sem me dar chance de explicar fez um gelo percorrer meu corpo.

Eu realmente tinha mantido um fio de esperança, esperando que ele visse a verdade e reconhecesse quem eu era.

Nesse instante, Isabella jogou uma taça de vinho tinto no meu rosto.

— Criança ingrata! Se não fosse pela bondade de Elena, que te acolheu quando saiu da detenção juvenil, você já deveria ter sido exilada. Em vez de ser grata, ousa roubar dela agora!

Vincenzo me olhou com nojo.

— De acordo com a lei da máfia, por desonrar o símbolo da família e prejudicar a aliança, você merece o chicote salgado.

Meu pai ordenou que os soldados trouxessem o chicote. Ele mesmo ficou na minha frente.

— Hoje você vai aprender que não há lugar para traidores na família Rossi!

O primeiro golpe caiu. Minhas costas arderam. A água salgada infiltrou-se nos cortes, fazendo meu corpo tremer.

Eu me recusei a ceder, repetindo teimosamente:

— Eu não roubei nada. Esse bracelete... era... meu. O vovô me deu!

Mas Vincenzo... estava se curvando para consolar Elena, sem sequer olhar na minha direção.

Depois de cinquenta golpes, eu estava caída no chão, o sangue manchando minha camisa preta e se espalhando pelo mármore.

Os convidados recuaram.

Usei minhas últimas forças para abrir os olhos. Meu pai e minha mãe nem olharam para mim. Voltaram a cumprimentar seus convidados.

E Vincenzo, sem um único olhar, carregou Elena e saiu da festa.

No grande salão da celebração, só eu permaneci, quebrada e ensanguentada no chão frio.