Los tacones de Jessica resonaron sobre el mármol como si fuesen dagas. Sus labios rojos se curvaron mientras dejaba su bolso de diseñador junto al escritorio de Jason, se inclinaba y le daba un beso en la mejilla.

—Cariño.

El estómago se me retorció.

Jason no la apartó, solo se vio… incómodo. La mandíbula tensa, los ojos desviándose un segundo hacia mí antes de carraspear.

Me obligué a mantener una expresión neutral, aunque mis uñas ya se clavaban en mis palmas.

Entonces Jessica por fin me vio.

Sus labios perfectamente pintados se congelaron en cuanto sus ojos se posaron en mí. Pude ver el destello de sorpresa antes de que lo ocultara bajo esa sonrisa suya: dulce, pulida… y venenosa.

—Vaya, no sabía que teníamos compañía —dijo con suavidad calculada.

Sin esperar una presentación, se inclinó sobre el escritorio y arrebató el archivo de la mano de Jason.

—¿Claire Hart? —entonó con falsa dulzura mientras me escaneaba de arriba abajo—. ¿También estudiaste en Westfield?

No lo dijo como una pregunta. Lo dijo como una acusación.

La miré de frente.

—Sí.

Jessica ladeó los labios en una sonrisita cargada de veneno.

—Curioso. No recuerdo haberte visto. Pero claro, no todos en Westfield eran… memorables.

El aire entre nosotras se volvió denso, casi cortante.

Yo quería arrancarle esa sonrisa arrogante, pero en su lugar incliné un poco la cabeza y dejé que la mía fuese lo suficientemente afilada como para herir.

—Es normal que no lo recuerdes. No creo que fueras tan cercana a Elizabeth… al menos no lo suficiente como para sentirte cómoda aferrándote a su hombre mientras ella sigue luchando por su vida.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente; la furia le cruzó la mirada como un relámpago.

—¿Perdona?

Jason se puso de pie enseguida.

—Jessica—

Pero ella ya había dado un paso hacia mí, el rostro encendido por la ira.

—Tienes mucho valor para hablarme así, señorita Hart. ¿Sabes siquiera con quién estás hablando?

Sí, pensé con amargura. Con una serpiente usando pintalabios.

La voz de Jason se endureció.

—Basta, Jessica. Claire, espera afuera, por favor.

La firmeza en su tono nos tomó por sorpresa a ambas.

La cabeza de Jessica giró hacia él con incredulidad.

—¿La estás defendiendo?

—Esta es mi oficina —respondió Jason con frialdad—. Y yo decido quién se queda.

La boca de Jessica se abrió, pero no alcanzó a decir nada. El silencio se volvió espeso, incómodo.

No me quedé a escuchar nada más.

Tomé mi bolso, parpadeando rápido cuando mis ojos comenzaron a nublarse. El aire en esa oficina se volvió sofocante, pesado de traición y recuerdos que quería enterrar.

¿Cómo había acabado todo tan mal tan rápido?

Hace apenas unas semanas lo tenía todo: la confianza de mi padre, el amor de Jason, una vida que entendía.

Ahora estaba fuera de mi propia empresa, llorando detrás del rostro de otra mujer.

Me di la vuelta para irme, pero entonces…

Un coche negro familiar se detuvo frente al edificio.

Mi corazón se detuvo.

Papá.

Bajó despacio, viéndose más viejo, más delgado. Los hombros caídos bajo un peso invisible. Esa imagen casi me derrumbó.

Me escondí detrás de una columna de mármol, las manos temblándome, las lágrimas cayendo sin control.

Papá…

Avanzó hacia la entrada, pero de pronto se detuvo. Su mirada —siempre aguda— se movió, casi fijándose justo donde yo estaba.

El pánico me atravesó.

Intenté agacharme más, pero era tarde. Con un gesto apenas perceptible, llamó a uno de sus hombres. El señor Hailey, nuestro guardia de toda la vida, empezó a caminar hacia mí.

Intenté sonreír, aunque la voz apenas me salía.

—¿Por qué se esconde aquí, señorita? —me preguntó con amabilidad.

Me ardió la garganta.

—Yo… lo siento. No quería molestarlo.

Frunció el ceño.

—¿Conoce al señor Wakefield?

Mi voz se quebró.

—Soy… una amiga de Elizabeth. Claire Hart. Vine a hacer una entrevista. Solo… quería verlo.

Al escuchar mi nombre —el suyo— papá se detuvo. En su rostro apareció una sombra de dolor… y algo parecido al afecto.

Se acercó un poco más, estudiándome con atención.

—¿Eras amiga de mi hija?

Asentí rápido, secándome otra lágrima.

—Sí, señor. Lo siento si molesté. Yo solo… quería trabajar aquí. Para sentirme más cerca de ella.

Algo en él cedió. Se suavizó, se quebró, se abrió.

—Si eso es realmente lo que deseas —dijo con una calma triste—, estoy seguro de que a Elizabeth le habría gustado saberlo. Jason se pondrá en contacto contigo.

Me quedé helada.

—Gracias, señor… muchas gracias.

Él asintió una vez y entró al edificio, con cada paso pesado de pena.

Apenas se perdió de vista, salí tambaleando hacia la calle.

Y esta vez no lo contuve.

Las lágrimas me arrastraron entera. De esas que te dejan sin aliento, sin fuerza, sin alma.

Porque por primera vez comprendí algo peor que morir:

ver a quienes amas seguir sin ti, mientras tú sigues aquí, invisible, atrapada en un rostro que no es el tuyo.

—

Cuando llegué a casa, las luces de la ciudad ya eran líneas borrosas detrás de mis ojos cansados. Sentía cada paso como si arrastrara un cuerpo que no era completamente mío.

Al abrir la puerta del apartamento, Red estaba tirado en el sofá, una pierna colgando por el borde, hojeando una revista que seguramente había tomado del vestíbulo.

Levantó la mirada en cuanto me vio entrar.

—Vaya… —silbó, dejando la revista a un lado—. Tienes la pinta de alguien que acaba de volver de la guerra.

Solté una risa cansada.

—No estás tan lejos.

Sonrió con picardía, caminando hacia mí con ese brillo burlón en los ojos.

—Cuidado, arruinarás la cara bonita de la señorita si sigues frunciendo el ceño así.

Le lancé una mirada afilada.

—¿Cara bonita, eh? ¿Crees que me veía así antes?

Red ladeó la cabeza, pensándolo.

—Hmm… quizá con menos rímel y mucha más miseria existencial.

—Muy gracioso —bufé, soltando mi bolso y descalzándome. Los pies me ardían; el corazón, más.

Durante un momento, la habitación se quedó en silencio. Un silencio que no necesitaba palabras.

Red se estiró como un gato.

—Bueno, me voy. No te desveles, fantasmita.

Y desapareció en una neblina carmesí.

El reloj marcaba las 7:04 p. m.

El apartamento se sintió enorme. Demasiado vacío.

Me dejé caer en la cama, mirando el techo. Mi cuerpo pesaba, mi alma parecía vibrar fuera de sitio. Un mareo extraño me nubló los sentidos.

—¿Qué… me pasa…? —susurré.

Los dedos se me entumecieron.

La habitación giró.

Fue como caer bajo el agua… como ser arrancada de un cuerpo para caer en otro.

Un segundo después, estaba en el suelo, jadeando.

Y frente a mí…

Claire.

Claire de verdad.

Con los ojos abiertos. Despertando. Confundida.

Yo retrocedí, el corazón latiéndome en la garganta, mirándola mientras ella se incorporaba poco a poco, como alguien que vuelve de un sueño l

arguísimo.