Vuk Markovic

El dinero es poder.

Pero la información—la información es control.

Y yo poseo ambos.

Desde el piso 102 de mi torre, Nueva York parece pequeña.

Luces diminutas reptando bajo el cristal, personas corriendo en sus vidas insignificantes, creyendo que importan.

He construido un imperio sobre las espaldas de hombres que pensaron lo mismo.

Estaba revisando mis informes matutinos cuando la noticia apareció en la pantalla.

Dominic Vine.

Divorcio.

Escándalo.

Pero no fue su nombre lo que llamó mi atención—fue el de ella.

Jennie Frost.

Me recosté en mi silla, observando las fotos deslizarse como una lenta cinta de destrucción.

La otrora adorada Diosa de la Belleza.

La niña mimada de América.

Rota, humillada, abandonada.

La había visto antes—solo una vez.

La noche en que la encontré.

Sangre, cristales, el agudo olor del metal.

No había planeado detenerme, pero algo en su quietud me pareció… incorrecto.

Demasiado familiar.

Hice la llamada, la entregué a los paramédicos y me fui antes de que alguien pudiera hacer preguntas.

Pensé que ahí terminaba todo.

Hasta ahora.

Ahora estaba en todas partes—en cada pantalla, cada red, cada conversación susurrada en la ciudad.

Y Dominic, el hombre que construyó su fortuna sobre cimientos robados, por fin se derrumbaba bajo su propio peso.

Poético.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

Luka, mi asistente, entró.

—Señor, la prensa está inundando todas las cadenas con esta historia. La están destrozando. ¿Desea que publique el anuncio de la fusión para desviar la atención?

—No —dije en voz baja—. Déjalos alimentarse.

Luka dudó.

—¿Confirmo la gala benéfica de la próxima semana? Usted mencionó anunciar su—

—Búsqueda de esposa —terminé por él. Las palabras aún sabían extrañas en mi lengua—. Sí. Eso sigue en pie.

Asintió y dio un paso atrás, esperando órdenes.

—Averigua todo sobre Jennie Frost —dije con tono sereno, medido—. Dónde está, con quién, qué planea hacer. Quiero cada detalle.

—Sí, señor.

Cuando la puerta se cerró, volví hacia la ventana.

La ciudad se extendía frente a mí: despiadada, brillante, viva.

Casi podía verla allá abajo, en algún punto entre esas luces.

Sola. Furiosa. Lista para arder.

Una leve sonrisa rozó mis labios.

—Jennie Frost —murmuré—. Se suponía que debías romperte.

Pero quizá… —exhalé despacio, deliberado— …quizá eres exactamente lo que he estado esperando.

Porque Dominic Vine también me arrebató algo una vez.

Y ahora, la mujer que él desechó estaba a punto de convertirse en mi arma más peligrosa.

El pensamiento me acompañó mientras me ajustaba la corbata y entraba en la sala de juntas.

Media docena de ejecutivos ya me esperaban—algunos nerviosos, otros fingiendo no estarlo.

El aire se espesó cuando entré.

Siempre lo hacía.

—Empecemos —dije.

La reunión fue rutinaria: números, reportes, la danza habitual de quienes creen entender el poder.

Los dejé hablar.

No necesitaba demostrar nada; solo escuchar.

Cuando terminó, la mitad de la sala estaba sudando.

La otra mitad esperaba una aprobación que nunca llegó.

Los despedí con un gesto, viéndolos correr hacia sus teléfonos como si su siguiente aliento dependiera de mí.

Y lo hacía.

Cuando el último salió, hice una sola llamada.

—Corten a Camilla Vince.

Una voz sobresaltada respondió al otro lado.

—Señor, ella es nuestra modelo del año y—

—Córtala o te corto a ti —dije con frialdad, girando el bolígrafo entre los dedos—. ¿Hmm? ¿Prefieres buscar otro trabajo?

Una disculpa tartamuda. Luego, silencio.

Colgué y dejé que la satisfacción se asentara por un momento.

Camilla Vince.

La marioneta favorita de Dominic.

El rostro de la nueva campaña de su empresa.

Aún no lo sabía, pero ya estaba acabada.

Y para la mañana siguiente, el imperio de Vine comenzaría a derrumbarse—un titular, un contrato, un susurro a la vez.

El poder no grita.

El poder elimina en silencio.

Al mediodía, el edificio se vació para el almuerzo.

Salí, aflojé los puños de la camisa y caminé hacia el café privado de la planta baja.

Mi equipo de seguridad quiso seguirme, pero los rechacé con un gesto.

Prefiero el silencio cuando trabajo.

La barista se quedó helada al verme.

—Señor Markovic —balbuceó, casi derramando la cafetera.

—Negro —dije—. Sin azúcar.

Me entregó la taza como si fuera de cristal.

Tomé un sorbo lento; el sabor amargo cortó el ruido del mundo exterior.

La pared de vidrio reflejaba el caos de la ciudad—flashes de paparazzi, modelos fingiendo reír, magnates mintiendo tras sonrisas perfectas.

La industria del entretenimiento era un teatro de máscaras.

Y yo era el dueño del escenario.

Terminé el último sorbo de café y miré la hora.

Suficiente trabajo por hoy.

Al anochecer, estaba en casa: el último piso, silencioso, la clase de quietud que solo los ricos pueden pagar.

Me duché, me cambié y salí al balcón.

El horizonte ardía dorado bajo el sol poniente.

Un cigarrillo entre los dedos.

La primera calada, profunda, pausada.

El humo se enroscó hacia arriba, lento y plateado, desvaneciéndose en el crepúsculo.

El teléfono vibró una vez sobre la mesa.

Número desconocido.

Casi lo ignoré—hasta que leí el mensaje.

Vuk, ¿qué tal si nos casamos?

Por primera vez en años, reí.

Una risa baja, peligrosa, que incluso a mí me sorprendió.

—Chica lista —murmuré, dejando caer la ceniza al viento.

No respondí su mensaje.

Si Jennie Frost me quería, tendría que ganarme.

Y sospechaba que eso era exactamente lo que planeaba hacer.

A la mañana siguiente, el trabajo comenzó como siempre: un nuevo contrato en mi escritorio, tres llamadas esperando firma y una junta llena de personas demasiado asustadas para hablar primero.

Hasta que el ruido comenzó afuera de mi oficina.

Voces alzadas. Pasos. Un golpe seco.

Levanté la vista.

—¿Qué está pasando?

Antes de que alguien respondiera, mi puerta se abrió de golpe.

Y allí estaba ella.

Jennie Frost.

Los guardias corrieron detrás de ella, sin aliento, disculpándose, pero ella ni siquiera los miró.

Levanté una mano; se detuvieron.

Luego señalé la puerta.

—Fuera.

La puerta se cerró con un golpe pesado, dejando solo a los dos en la habitación.

Ella se acercó—piernas firmes, hombros rectos, cada paso deliberado.

Un conjunto rojo ajustado se ceñía a su cuerpo como si fuera un desafío.

Su cabello, recogido en una coleta alta, atrapaba la luz al moverse.

No me levanté.

Quería ver hasta dónde se atrevería a llegar.

—¿Qué es esto? —pregunté con voz tranquila, apoyando un brazo en el respaldo de mi silla.

Ella respiró despacio, la compostura resquebrajándose apenas cuando se sentó frente a mí.

Su perfume era agudo y limpio, como aire de invierno.

—Perdone mi ignorancia —dijo.

—Eso no cubre nada —respondí.

Alzó el mentón.

En sus ojos, el dolor había desaparecido—reemplazado por algo más duro, más brillante.

Entonces metió la mano en su bolso, sacó una pequeña caja de terciopelo y la deslizó sobre el escritorio.

—Cásate conmigo —dijo.

Las palabras golpearon la habitación como un arma.

Por un momento, solo miré la caja—el anillo que brillaba dentro, absurdo y perfecto.

Cada instinto me decía que la rechazara, que terminara el juego antes de empezarlo.

Pero el juego era lo único que siempre me interesó.

Clavé mi mirada en la suya.

—¿Crees saber lo que estás pidiendo?

Su voz no vaciló.

—Sé exactamente lo que estoy pidiendo.

Algo oscuro se torció en mi pecho.

El silencio entre nosotros se volvió tenso, eléctrico.

Maldición este juego.

Nunca había disfrutado tanto algo.

—¿Por qué crees que quiero casarme contigo? —pregunté con voz baja.

—Buscas esposa, y yo me estoy ofreciendo —replicó.

Me levanté de la silla; mi altura proyectó una larga sombra sobre ella.

Siete pies de silencio.

Su respiración se detuvo cuando caminé hacia ella.

Retrocedió, instintivamente, hasta que su espalda chocó contra la pared.

Extendí la mano, deslizando los dedos bajo su barbilla, levantando su rostro hasta que sus suaves ojos marrones se encontraron con los míos.

Por un instante, dejé que mi mirada bajara a sus labios—perfectos, temblorosos, peligrosos.

—Señorita Jennie Frost —dije, mi tono era acero envuelto en terciopelo—. Vuk Markovic no es una propiedad que se compre.

Deberías ganarme.

—Esto es un negocio, señor Markovic —susurró, tragando con dificultad, sus ojos vacilantes.

—Lo sé. —La atraje más cerca, hasta que solo unos centímetros nos separaban, y murmuré contra su oído—:

Nunca me casaría con una cobarde.

Las palabras cayeron como una cuchilla.

Y justo así, algo en sus ojos se quebró—para endurecerse al instante.

Retrocedí, dejando que el espacio entre nosotros se abriera.

—Vete —dije con calma—. No puedo perder otro minuto contigo.

Su mandíbula se tensó.

—Eres un orgulloso imbécil —escupió, girándose bruscamente hacia la puerta.

Cuando se fue, el silencio se tragó la habitación.

Mis ojos cayeron sobre el anillo que aún descansaba en la mesa.

Por un momento, solo lo observé—el símbolo de su desesperación, su valentía, su apuesta.

Luego tomé mi pañuelo, lo recogí y lo arrojé al basurero.

—Barato —murmuré, con una leve sonrisa curvando mis labios.