Jennie Frost:

Oscuridad.

Eso fue lo primero que recordé.

No dolor. No sonido. Solo silencio: espeso, pesado, interminable.

Por un momento pensé que esto era la muerte.

No había luz. No había ruido. No había Dominic.

Solo el eco hueco de algo débil y lejano, como si el mundo siguiera moviéndose sin mí.

Entonces vinieron los destellos.

Faros. Neumáticos chirriando. El sabor a metal en mi boca.

Luego… nada.

Hasta que una voz irrumpió en el vacío.

—¡Está despierta! ¡Enfermera—traiga a la enfermera!

El sonido pareció demasiado fuerte, demasiado real. Mis ojos se abrieron contra la luz cegadora. Todo dolía: el aire, el brillo, incluso respirar.

Pitidos. Paredes blancas. Un suero al lado de mi cama.

El olor a desinfectante arañaba mi garganta.

Intenté moverme, pero un dolor desgarró mi costado, lo bastante agudo como para arrancarme un jadeo.

—Está despierta —dijo otra voz, suavemente, más cerca esta vez—. Tranquila, cariño. Has pasado por mucho.

Parpadeé hacia la figura a mi lado: una mujer con uniforme de enfermería, ojos cansados pero amables. Ajustó la vía intravenosa; su toque fue gentil.

—Estás en el hospital —murmuró—. Has estado inconsciente dos días. Tienes suerte de estar viva.

Suerte.

Quise reír, pero dolía demasiado.

Porque estar viva no se sentía afortunado—se sentía cruel.

Fijé la vista en el techo mientras las palabras de la enfermera se difuminaban en el zumbido de las máquinas.

—¡Jennie!

La voz hizo que mi corazón se retorciera. Sonaba como él—como mi padre.

Pero eso no podía ser. Él no vendría. No después de todas las formas en que le había roto el corazón, las mentiras, la vergüenza.

—Jennie, mi niña preciosa…

Al girar la cabeza, allí estaba él.

Mi padre.

Se veía más viejo—con arrugas más marcadas en el rostro, ojos bordeados de cansancio—pero en el momento en que me vio se quebró. Se acercó, tomó mi mano y me abrazó como si todavía fuera su niña.

La culpa me golpeó más fuerte que cualquier coche.

—Lo siento tanto… —susurré, las palabras salieron temblando.

Él me apretó con más fuerza, besándome la coronilla. —Está bien, está bien… —Su voz se quiebra—. Estás viva, eso es lo único que importa.

Las lágrimas me quemaron las mejillas. Por primera vez en años, me dejé llorar en su hombro.

Entonces la puerta se abrió y entró un doctor. Su expresión se suavizó al vernos.

—Un momento, señor Frost —dijo con calma—. Permítame revisarla.

Mi padre me apretó la mano un instante antes de retroceder.

El doctor rodeó la cama, revisando el suero y el monitor. —¿Cómo se siente, señorita Frost? ¿Dolor? ¿Mareo?

Negué con la cabeza. —No… solo cansada.

Asintió, garabateando algo en su carpeta. —Eso es bueno. Su cuerpo se está recuperando más rápido de lo esperado.

Pausó, hojeando algunas páginas del informe, el ceño fruncido ligeramente.

Luego me miró.

—Señorita Frost —dijo con cuidado—, ¿desde cuándo toma anticonceptivos?

Parpadeé. —¿Qué?

Volvió a mirar el historial. —Los análisis muestran un fuerte desequilibrio hormonal—específicamente altos niveles de progestina sintética. Del tipo que se encuentra en ciertos anticonceptivos de larga duración. ¿Le han recetado algo recientemente?

Se me secó la boca. —No. Nunca he tomado nada así.

Por un momento, la habitación quedó en silencio. El único sonido era el pitido constante del monitor a mi lado.

La verdad llegó despacio, de forma cruel.

Dominic.

Las vitaminas que él insistía en que tomara cada mañana. Los “suplementos” para mi piel, para mi salud. Esos que nunca cuestioné.

No solo me había quitado la compañía, mi nombre, mi dignidad.

Me había robado la oportunidad de ser madre.

—¡Ese bastardo! —El rostro de mi padre se endureció—. ¡Lo mataré! —gruñó, con los puños apretados y la respiración como tormenta. La rabia que había vivido fría y callada en él durante años por fin rugió.

El doctor alzó la mano, plana y serena. —Señor Frost, por favor —dijo—. Entiendo su enojo, pero ella necesita descanso. Ya le he recetado medicación para contrarrestar las toxinas que encontramos, y vigilaremos sus niveles hormonales de cerca. Manténgala alejada de cualquier cosa que pueda aumentar la toxicidad: nada de suplementos, ningún tratamiento no verificado. Necesita tiempo y tranquilidad.

El doctor salió, la puerta se cerró tras él con un clic suave. Mi padre volvió a sentarse en el borde de la cama y me envolvió en sus brazos como si pudiera apretar las piezas rotas de mi ser hasta unirlas. Me dejé caer en él, avergonzada, pequeña y agradecida a la vez.

—Lo siento tanto —susurré en su camiseta; la disculpa sabía a derrota.

—Está bien —dijo, con la voz quebrada—. Estás viva. Eso es todo lo que importa ahora.

Cuando el abrazo se relajó, me sequé los ojos y busqué su rostro. —¿Cómo me encontraste? —pregunté. Mi voz era pequeña—temía que me hubiera estado rastreando, que hubiera venido porque ya no podía soportarlo más.

Él negó con la cabeza lentamente. Sus ojos se encontraron con los míos y por primera vez ese día mostraron incertidumbre. —No lo hice —dijo—. Recibí una llamada. Alguien—alguien te encontró y me dijo dónde estabas.

—¿Alguien? —La palabra sonó frágil. Intenté pensar quién podría haberlo sabido, quién habría podido contactarle tan rápido, pero mi mente estaba nublada. Nadie obvio vino a mi memoria.

—Sí. Un hombre. No dio su nombre, pero eso no importa, Jennie —la voz de mi padre se endureció con determinación—. Nunca permitiré que te pase nada otra vez.

Me besó la frente, y por un momento la pequeña sonrisa rota que asomó en mis labios fue real. Esa seguridad era todo lo que necesitaba.

Entré y salí de un medio sueño mientras mi padre se sentaba a mi lado, la mano sobre la mía. Pero cuando finalmente salió para hablar con el doctor, la habitación quedó en silencio.

Y fue entonces cuando lo sentí: ojos sobre mí.

Giré la cabeza despacio.

A través de la ventana cuadrada de la puerta, un hombre estaba en el pasillo. Alto. De hombros anchos. Abrigo oscuro. Su rostro estaba en sombras, pero su presencia llenaba el espacio como la gravedad. No se movía, no hablaba: solo me observaba.

Por un latido, ninguno de los dos apartó la mirada. Algo parpadeó en su mirada: algo inescrutable, afilado y casi… protector.

Luego, como si se diera cuenta de que lo había visto, se movió. Se giró. Se alejó sin decir palabra.

La puerta se quedó cerrada.

Me recosté contra las almohadas, el pulso desbocado.

Al día siguiente por fin me dieron el alta. Mi padre flotaba a mi lado, firmando formularios, revisándolo todo como si el papel mismo pudiera mantenerme a salvo. El mundo afuera zumbaba con cámaras y susurros: el escándalo favorito de Nueva York negándose a morir en silencio.

Estaba a mitad de camino del auto cuando apareció una enfermera con un ramo de lirios blancos—frescos, perfectos, cruelmente hermosos.

—Los dejaron para usted —dijo.

Mi corazón dio un vuelco. Lirios. Los favoritos de mi madre. También míos.

—Gracias —murmuré, tomándolos con cuidado. Los pétalos estaban fríos bajo mis dedos.

Cuando me acomodé en el asiento trasero del BMW negro, la puerta se cerró con un golpe sordo que engulló el ruido exterior. Respiré lentamente, aún sosteniendo las flores.

—Dame tu teléfono —dije al conductor. Mi voz sonó suave pero cortante—más mandato que petición.

Me lo entregó sin preguntar.

La pantalla se iluminó con caos. La cara de Dominic llenaba todos los titulares, su nueva “novia” sonriendo como si hubiera ganado un premio. El divorcio. La traición. El comentario interminable.

La Diosa de la Belleza de la nación ha caído.

De las alfombras rojas a los escombros.

Cada titular cortaba más que el anterior, pero no hice gesto. Ya no.

Entonces vi otra noticia. Una más fría.

Vuk Markovic, el esquivo multimillonario serbio y magnate de los medios, anuncia que busca esposa.

Fijé la vista en el nombre hasta que las letras se emborronaron.

Vuk Markovic. El diablo en traje a medida. El hombre que Dominic más odiaba—el rival al que nunca pudo eclipsar, aquel a quien una vez juró “enterrar vivo”.

Y ahora el diablo quería una esposa.

Una sonrisa lenta se dibujó en mis labios, salvaje y malvada. No se sintió extranjera—se sintió como volver a casa.

—Oh, Dominic —susurré, rozando un pétalo de lirio que había caído en mi regazo—. Me lo quitaste todo. Pero olvidaste una cosa…

Miré mi reflejo en el vidrio tintado.

—…no me quedo arruinada por mucho tiempo.

El conductor me miró por el espejo, inseguro, pero yo solo sonreí más.

Porque sabía lo que venía.

Iba a casarme con Vuk Markovic.

Y haría que Dominic Vine viera cómo el imperio que robó ardía, pedazo a pedazo, desde dentro hacia afuera.