5. Marcada por un Virelli

Danika.

Me quedé parada en la entrada de la casa de Cassian, con el corazón golpeando contra mis costillas, cada latido resonando como una advertencia. El aire olía a madera pulida y perfume caro. Este era un lugar al que solía pertenecer, pero ya no. No después de todo este tiempo.

Pero había venido por una sola cosa. Solo por una. A recoger mis cosas. Todo lo demás —todo lo que ellos creían que podían quitarme— ya se había ido.

Desde la puerta podía oírlo. Risas. Brillantes y llenas de calidez. Agudas y despreocupadas. El sonido de una celebración, de una vida que seguía adelante sin mí.

"Elara, eres una chica tan dulce", dijo alguien. Reconocí la voz casi al instante. Era la madre de Cassian, Vivian Crowe.

"Se merece toda la felicidad del mundo", dijo otra. Esta vez era mi mamá… no, la mujer que me dio a la luz.

"Iba a regañar a Cassian si te regalaba una piedrita pequeña", llegó la voz de Jasmine, la hermana de Cassian. Sonaba muy diferente a como la recordaba. "Pero parece que al final sí tiene buen juicio".

Todas compartieron una risa sincera. Mis manos se apretaron a los costados. Lo entendí de inmediato. Una piedra grande. Un compromiso. Cassian y Elara. Así que esa era la razón. Entonces eso significaba que…

"¿Danika?" Una voz me sacó de mis pensamientos. Era Elara. Todos me miraron. Yo no me moví de la puerta. Era como si me hubieran pegado allí.

"¡Es Danika!" canturreó Elara, con la voz alegre. Se veía tan feliz de verme que inmediatamente empezó a acercarse corriendo hacia mí. Como si yo fuera su persona favorita. Eso era lo que yo también pensaba antes.

"¿Qué haces aquí, maldita sea?" La voz de mi mamá me cortó desde donde estaba sentada. Se levantó de inmediato, seguida por mi papá, cuyo rostro no tenía ni la más mínima señal de calidez.

Me odiaban. Era demasiado.

"Vine a recoger mis cosas", dije, con la voz ronca. Me mordí el interior de las mejillas para no llorar. Al menos no todavía.

Se escuchó un bufido. Levanté la mirada mientras Cassian y los demás se ponían de pie.

"Bueno, puedes recogerlas en las cenizas", dijo él, con la voz cargada de burla.

"¿Qué?"

"Y además, ¿acaso son tuyas? Todo lo que tienes, Danika, te lo di yo. Así que hago con ello lo que me da la gana."

Mis ojos ardían. Las lágrimas ya venían. «Ahora no…»

"¿Por qué harías eso? Son las únicas——"

¡Slap! Mi cara ardió. El sabor metálico de la sangre inundó mi lengua. Me llevé la mano a la mejilla, pero me dolió en cuanto la toqué.

"¡No te atrevas a hablarle así a mi hermano!" espetó Jasmine, con el odio girando en sus ojos.

"Yo no hice——"

Otro golpe. Esta vez fue de mi mamá. Levanté la mirada hacia ella.

"Mamá…"

"¡Cállate, maldición!" siseó. "Elara está a punto de comprometerse y tú vienes aquí. ¿Quieres arruinarlo todo? ¿Ese es tu plan?"

"Mamá, ¿qué he hecho mal? Yo no hice nada. Solo le estaba pidiendo a Cassian que me dejara recoger mis cosas", expliqué, con la voz temblorosa, casi rota.

"Y él te dijo dónde recogerlas. ¿O te has vuelto sorda?" intervino la voz de Vivian. Casi había olvidado que ella estaba ahí.

Miré a Cassian, pero él solo apartó el rostro. No podía creer que este fuera alguien a quien yo había amado alguna vez.

"Hermana", me llamó Elara.

Di un paso atrás. "¿Qué quieres?"

"Por favor, no te tomes las palabras de todos tan a pecho", dijo. Casi solté una risa amarga. "Todos hemos estado muy estresados por los preparativos de la boda". Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja.

Pero yo sabía que solo era un truco para que viera su anillo. Y tal como habían dicho, la piedra era bastante grande.

"Tu anillo es bonito", logré decir. "Les deseo una feliz vida de casados".

Algo destelló en sus ojos. Podría jurar que vi algo, pero desapareció en un instante.

"Oh, por favor, tus deseos solo pueden traer maldiciones. No digas nada aquí", dijo mi mamá. "Vete de aquí".

Ya me había dado la vuelta para irme, pero Elara de repente me tomó de la mano y, cuando me giré por reflejo, ella cayó al suelo. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

“Hermana,” sollozó. “¿Qué te he hecho? ¿Por qué siempre estás de mal humor?”

“¡Bruja vil!” Jasmine se movió. Un empujón. Mi cuerpo fue hacia atrás, mis pies tropezando con las escaleras mientras el impulso me arrastraba al suelo. El pánico se encendió en mi pecho.

Pero unos brazos fuertes me atraparon.

Una pausa. Luego levanté la vista. Me congelé.

“Buena idea intentar correr de mí, esposa,” susurró la voz grave.

El mundo se ralentizó. Mis ojos se abrieron de par en par. Azules. Peligrosos. Azrael Virelli.

Me ayudó a ponerme de pie, sosteniéndome cerca de su pecho. Intenté liberarme, pero presionó más sobre mi brazo.

“Quédate quieta.”

Y obedecí.

Los demás no lo veían. O tal vez sí. Pero los insultos continuaron de todos modos.

“¡Lo sabía!” escupió Cassian. “Y aún así decías que me amabas. ¿Entonces has estado viendo a un hombre rico a mis espaldas?”

Elara lo sostenía. “No Cass, Hermana no es así,” la oí decir. “¿Y si la obligaron?”

“Deja de defenderla, Elara,” dijo Cassian. “Nunca he visto algo así forzado en mi vida,” replicó.

“Oye señor,” llamó Elara, probablemente refiriéndose a Azrael. Sin embargo, el rostro de Azrael estaba completamente enfocado en mí. Dedos recorriendo la marca del golpe en mi cara.

Elara debió haberse acercado un poco porque su voz se escuchaba más fuerte. “Señor, esta es mi hermana. Disculpe si fue un poco torpe y arruinó su ropa. No lo hizo a propósito.”

“¿Quién hizo esto?” preguntó Azrael, ignorando por completo las palabras de Elara.

“No es algo de lo que deba preocuparse,” dije y aparté su mano de mi rostro. Intenté ponerme de pie sola, pero él me sostuvo.

“Demasiado obstinada,” murmuró.

Casi hice un gesto de dolor.

“¿Cuál de ellos te golpeó?” preguntó de nuevo.

Todavía no dije nada.

“Danika,” su voz bajó, con la cantidad justa de amenaza. “No me importan tus estúpidos sentimientos ni nada de eso. Solo quiero mostrarles a todos que no pueden meterse con lo que he elegido.”

Mi columna se enfrió. Levanté la mano, señalando a Jasmine con el dedo.

“Buena chica,” murmuró contra mi cabello. Un pequeño giro de su cabeza. “Luke.”

“Sí, jefe.”

Luke se movió, rápido y preciso, acercándose a Jasmine.

“¿Qué estás—” antes de que pudiera decir más, su mano golpeó el suelo con un sonido nauseabundo.

Me congelé en los brazos de Azrael.

Luego, vino el grito fuerte y doloroso.

Y lo vi. El horror en sus caras. Por un latido nadie se atrevió a hablar. Ni siquiera yo.

“¡¡¡Jasmine!!!” gritó Cassian.

La sangre estaba por todas partes. Elara, que estaba casi cerca de nosotros, dio un paso atrás. Vivian sostenía a Jasmine, que se convulsionaba entre miedo y dolor. El rostro de mis padres alternaba entre blanco y ceniza.

“Lo pensaría dos veces si fuera tú,” dijo Luke, manos entrelazadas detrás de él.

“¿Quién te empujó?” lo oí preguntar de nuevo.

“Azrael,” murmuré.

“Ya fue difícil encontrarte. Si no hubiera llegado a tiempo, habrías muerto. Entonces dime, Danika, ¿quién te empujó?”

Oí un jadeo. Podía sentir el miedo enredarse en sus espinas. Extraño, pero parecía disfrutarlo. ¿Estoy mal?

“Ya le cortaste la mano,” dije.

“Oh, es la misma persona,” dijo él.

Asentí.

“¿Qué te pasa, señor?!” gritó Cassian. A pesar de su fachada valiente, podía ver el horror en sus ojos. Estaba asustado. Por una vez.

Mis labios se estiraron. Era apenas una sonrisa, pero casi.

“¡Llamaré a la policía!” sacó su teléfono de inmediato. “¡No sé qué te dijo esta mujer, pero es una bruja! ¡Una maldición!”

Mis manos se apretaron a los costados. Como si lo notara, Azrael tomó mi mano y la acarició suavemente.

“¡Parece que todos ustedes no tienen cerebro!” gritó Luke desde un lado. “¿No conocen a los Virelli?”

Silencio. Incluso la sangrante Jasmine no se atrevió a respirar de nuevo.

Virelli. El peso del nombre presionaba mi mente. Un nombre construido con sangre y sacrificios. Uno del que la gente susurraba en las esquinas.

“¿Qué dijiste?” preguntó ahora Elara. El shock en su rostro era indescriptible. La satisfacción me inundó el pecho.

“La familia Virelli…” repitió Cassian. “¿Y qué tiene eso que ver con cortarle la mano a mi hermana?!”

“Deberías estar feliz de que fue solo su mano y no su vida,” dijo Luke, con desprecio en la voz.

“Vamos,” me dijo Azrael. Me guió hacia el auto, pero un grito repentino nos detuvo en seco. Me giré, no por completo, pero lo suficiente para ver quién había hecho ese sonido.

“¡Dios mío!” gritó mi madre. “¡Oh, cielos!”

“Mamá,” dijo Elara, corriendo a su lado. “¿Qué pasa?”

Le entregó a Elara su teléfono y esta solo pudo cubrirse la boca con la mano. Murmuró algo. Cassian corrió a su lado, con preocupación grabada en su rostro.

“¿Azrael Virelli?!” exclamó, visiblemente impactado. “Azrael… Virelli…” lo repitió, como intentando confirmar algo.

“Fantástico,” escuché su voz sobre mi cabeza. “Ahora saben quién soy.”

Sin previo aviso, me levantó del suelo, llevándome suavemente en sus brazos. Comenzó a caminar hacia el SUV estacionado frente a nosotros.

Los demás se quedaron en silencio, el miedo y la confusión ondulando entre ellos, pero yo no me moví. Simplemente lo sentí: la presencia, la protección, la promesa de que nadie podía tocarme sin consecuencias.

“Vamos a casa, esposa,” dijo.

Casa, repetí.

Y por primera vez desde el juzgado, desde la pérdida, desde la traición, me permití respirar un poco. No alivio. No confianza. Todavía no.

Solo reconocimiento.

Él era peligroso. Implacable. Una tormenta contenida en forma humana. Y aun así… no pude evitar sentir otra cosa también. Un lazo, delicado y aterrador. La sensación de que este hombre, que había pedido mi mano en matrimonio, ya había decidido que nadie podía hacerme daño. Ni ahora, ni nunca.

No sabía si quería eso. No sabía si podría manejarlo.

Pero sí sabía una cosa.

Azrael Virelli me había marcado. No solo con protección. No solo con dominio. Sino con elección. Y esa elección…le pertenecía solo a él.