**~ Doris ~**

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que iba a salirse de mi pecho.

No podía creer lo que acababa de pasar en el campo. Frente a toda la manada, el Alfa Ryder me había mirado directamente y había dicho las palabras que nadie esperaba.

«Ella es mi Luna».

Yo.

La que todos llaman “perdedora” en mi cara.

Me mantuve pegada a él mientras nos guiaba entre la multitud, con los brazos bien apretados alrededor de su cintura. Su cuerpo era sólido, como un muro entre el mundo y yo. Aun así, sentía sus miradas quemándome la piel. Nadie intentaba disimularlo.

—¿Por qué ella?

—¿Una Luna muda? ¿En serio?

—Ni siquiera puede hablar en las reuniones, ¿cómo va a funcionar eso?

—Ryder debe haber perdido la cabeza esta noche.

—Probablemente le dio lástima. Un caso de caridad.

—Clara Anthony habría sido perfecta, al menos ella puede abrir la boca.

Cada palabra me clavaba un poco más profundo. Hundí más el rostro en la camisa de Ryder, respirando su aroma limpio a vainilla y algo cálido.

Su mano descansaba suavemente en mi espalda.

Por fin llegamos hasta mi familia, cerca del borde de la reunión. Papá se enderezó en cuanto nos vio llegar y, por primera vez, no parecía enfadado.

De hecho, dio un paso adelante y estrechó la mano de Ryder.

—Alfa —dijo papá, con voz baja y formal—. Bienvenido.

Mamá se quedó sentada, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, observándolo todo como un halcón.

Sus labios estaban apretados en una fina línea. Conocía esa expresión. Significaba problemas.

Antes de que pudiera recuperar el aliento, mamá me agarró de la muñeca y me arrastró unos pasos lejos, fingiendo que solo quería “arreglarme el cabello” o algo así.

En cuanto estuvimos fuera del alcance de sus oídos, se inclinó hacia mí.

—¿Cómo lo hiciste? —siseó—. ¿Cómo una inútil como tú engañó al Alfa para que te eligiera? ¿Ahora te crees especial? Sigues siendo mala suerte y siempre lo has sido.

Sus palabras cayeron como bofetadas, pero mantuve la mirada en el suelo, fijándome en los parches de mi desgastado camisón.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Qué podía decirle a la mujer que llevaba años diciéndome que no valía nada?

Me arrastró de vuelta al grupo y me sentó en un banco de madera bajo en la esquina.

Cada vez que Ryder miraba hacia nosotras, ella le lanzaba esa gran sonrisa falsa que reservaba para las personas importantes. Pero cuando me miraba a mí… solo fríos desprecios.

Enrosqué los dedos en el borde de mi vestido e intenté desaparecer dentro de mi propia cabeza. ¿Por qué yo?

La pregunta no dejaba de dar vueltas. ¿Ryder sabía siquiera que era muda? ¿De verdad lo sabía? ¿O solo vio a una chica callada y le pareció lindo? ¿Qué pasaría cuando descubriera que no puedo dar discursos, ni gritar órdenes, ni siquiera responder cuando alguien insulte a la manada?

Una sombra cayó sobre mí. Levanté la vista y allí estaba él: Ryder, alto y calmado, con esos ojos oscuros mirándome como si yo fuera la única persona en el mundo.

—¿Estás bien? —preguntó suavemente.

Tragué con dificultad y asentí una vez. Era todo lo que podía hacer.

Se agachó un poco para quedar más a mi altura.

—¿Podemos ir a algún lugar más tranquilo? Solo para hablar. Hay algunas cosas que necesito decir antes de seguir adelante.

Antes de que pudiera pensar, papá intervino:

—Nuestra casa está cerca, podemos ir allí.

Ryder asintió.

—Perfecto.

El camino a casa se sintió como un sueño. Ryder mantuvo su mano en mi espalda baja todo el tiempo. Como si dijera “te tengo” sin usar palabras.

Papá caminó a nuestro lado en lugar de ir delante como solía hacer, y me lanzaba miradas de reojo, como si me estuviera viendo por primera vez.

Cuando entramos, mamá se apresuró a ofrecerle a Ryder la mejor silla y un vaso de agua fría.

Él le dio las gracias educadamente, pero no se sentó. Se quedó de pie, observando nuestra pequeña sala como si la estuviera midiendo.

—No quiero alargar esto —dijo con voz firme—. Doris es mi compañera elegida ahora, y eso significa que es mi Luna.

—Esta noche se convertirá en mi esposa ante los ojos de la manada. Me la llevaré conmigo cuando me vaya, pero primero quiero su bendición. De los dos.

La habitación se quedó en completo silencio.

Entonces Vanessa explotó.

Había estado sentada en la esquina fingiendo que revisaba su teléfono, pero ahora se levantó tan rápido que la silla raspó el suelo.

—¿Estás hablando en serio? —espetó, mirando a Ryder como si hubiera perdido la cabeza—. ¿Ella? ¿La chica muda? ¿Tú, el Alfa más fuerte de tres territorios, la eliges a ella? ¡No puede hablar! ¡No puede liderar! ¡No es… no es nada! ¡Mírala, es insignificante, torpe, básicamente un caso de caridad!

—¡Hasta los mendigos del mercado tienen más dignidad que ella!

Sentí que mi rostro ardía. Me encogí contra la pared, deseando fundirme con ella.

Ryder ni siquiera parpadeó. Solo miró a Vanessa con calma, como si fuera un cachorro ladrando.

Cuando ella finalmente se quedó sin aliento, él habló:

—Te escuché —dijo simplemente—. Pero mi decisión no va a cambiar.

Mamá vio su oportunidad. Se levantó rápidamente, se alisó el vestido y le dedicó a Ryder su sonrisa más dulce y falsa.

—Alfa, por favor —dijo con esa voz suave y fingida que usaba cuando quería algo—. ¿Puedo hablar con usted un segundo? ¿A solas?

Él asintió y la siguió hasta el rincón cerca de la puerta de la cocina.

Yo me quedé donde estaba, pero la casa era pequeña. Podía escuchar cada palabra.

—Mírela, Alfa —empezó mamá—. No puede hablar, ni una sola palabra. ¿Cómo se supone que va a ser Luna? Las otras manadas se reirán de nosotros y pensarán que somos débiles.

—Es desordenada, sucia y una zorra, igual que su verdadera madre, sin clase. Pero ¿Vanessa? —señaló a mi hermanastra—. Vanessa es hermosa. Es segura de sí misma y puede hablar con cualquiera, encantar a cualquiera. Ella es exactamente lo que una Luna debe ser.

Me dolía tanto el pecho que apenas podía respirar.

Ryder dejó que terminara y luego respondió, con voz baja y firme:

—Señora Anna —dijo—, no estoy eligiendo una Luna porque sea bonita o ruidosa.

—Sentí el vínculo con Doris. La miré y supe que era ella. Nadie —ni usted, ni Vanessa, ni toda la manada— va a cambiar mi decisión. A menos que Doris misma me dé una razón para no confiar en ella, se viene conmigo esta noche.

Mamá se quedó callada. Casi podía oír cómo rechinaba los dientes.

Ryder volvió hacia mí y su mirada se suavizó en cuanto se encontró con la mía.

—Doris —dijo con gentileza—, ve a empacar algunas cosas. Lo que sea importante para ti. Nos iremos pronto.

Sacudí un poco la cabeza. Mis manos temblaban mientras hacía señas lentamente para que pudiera entenderme:

Nada importante que empacar.

Estudió mis manos un segundo y luego asintió, como si lo hubiera entendido.

Una pequeña sonrisa tiró de la comisura de su boca.

—Está bien. Entonces te conseguiremos cosas nuevas y todo lo que necesites.

Miré por última vez la pequeña sala, el lugar en la pared donde Henry había dibujado un lobo de palitos cuando tenía seis años.

Este lugar nunca había sentido realmente como un hogar en diecinueve años.

Justo entonces, la puerta trasera se abrió de golpe.

Henry entró corriendo, con las mejillas rojas y una sonrisa tan grande que casi le partía la cara.

—¡Doris! —gritó. Me envolvió en sus brazos y me apretó fuerte—. ¡Vas a ser Luna! ¡Luna! ¿Puedes creerlo?

Lo abracé con la misma fuerza. Las lágrimas me quemaban los ojos.

Se separó un poco, aún sonriendo.

—Estoy tan feliz por ti, hermanita. Te lo mereces. Ve y sé increíble. Y ven a visitarme, ¿vale? ¿Prometido?

Asentí rápidamente, con la garganta demasiado apretada para intentar hacer señas.

Henry miró a Ryder y le hizo un pequeño saludo tímido.

—Cuídela, Alfa. Ella es la mejor.

Ryder inclinó la cabeza.

—Lo haré.

Henry me dio un último abrazo rápido y luego se apartó.

Tomé una larga y temblorosa respiración. El aire sabía diferente, como el comienzo de algo nuevo.

Ryder extendió su mano.

La miré un segundo y luego puse la mía, más pequeña, sobre la suya.

Sus dedos se cerraron suavemente alrededor de los míos.

Juntos salimos por la puerta.

No miré atrás.

Por primera vez en mi vida, no estaba huyendo de algo.

Estaba caminando hacia algo mejor.

Y por primera vez, no caminaba sola.

Vanessa se acercó y se inclinó cerca, con voz baja para que solo yo pudiera oírla.

—Disfrútalo mientras puedas —susurró—. Estás robando mi lugar, y no voy a dejar que te lo quedes.

Sonrió dulcemente, luego se dio la vuelta y se alejó.