STELLA HARPER

Debería haber aprendido a susurrar.

O mejor, a callar la boca de una vez. Pero a veces la frustración escapaba antes de que pudiera tragarla.

—¿Me llamaste robot?

Se congeló todo en mí. Músculos, garganta, respiración.

Mi estómago se hizo un nudo. Cada célula de mi cuerpo parecía gritar para que huyera, pero todo lo que logré hacer fue darme vuelta despacio, como si pudiera posponer lo inevitable.

—Y-yo... no, señor. Claro que no —intenté sonreír. El intento murió a mitad de camino—. Estaba hablando de... de otra cosa. Una impresora. Antigua. De la sala de archivos. Siempre se traba, hace unos ruidos horribles... Parece un robot viejo. Fue eso.

Se hizo un silencio.

Damian Winter era el maestro del silencio. Maestro en mirar sin expresión, sin rabia visible, pero aun así lograr hacerme sentir como si estuviera siendo juzgada por un tribunal entero.

No respondió. Solo me miró con esos ojos de cristal, fríos, claros e imposibles de descifrar. Como si estuviera escudriñando mi alma, esperando la menor señal de temblor para destruirme.

Odiaba esa mirada. Odiaba cómo me hacía sentir... pequeña.

—Entiendo —dijo finalmente. Caminó hasta su escritorio como si nada hubiera pasado—. Acababa de entrar, entonces entendí mal. Qué bueno saber que te preocupas por el mantenimiento de los equipos. Avisa al departamento de TI para que hagan el reemplazo.

La forma en que habló me hizo temblar más que si hubiera gritado. La falta de cualquier rastro de emoción me hacía temer una venganza más tarde.

Damian era un hombre que no se podía descifrar, tal vez, porque él mismo ya había borrado cualquier humanidad en nombre de la eficiencia.

Arreglé la falda y me levanté, lista para salir de la oficina y olvidar ese momento vergonzoso.

Ya tenía la mano en la manija cuando escuché su voz nuevamente.

—Stella.

Me detuve. Cerré los ojos por un instante e inspiré.

—¿Sí, señor?

—Prepárate para viajar. Mañana. Voy a Suiza, y te quiero conmigo.

Me giré lentamente. Fruncí el ceño, sorprendida.

—Yo... disculpe, pensé que solo usted iba. No hubo esa inclusión en el sistema de Recursos Humanos...

—Fue una decisión de último momento —su voz no dejaba espacio para argumentación—. Y prefiero tener a alguien que sepa leer entre líneas en los contratos, en vez de aduladores que apenas saben diferenciar un presupuesto de un informe anual.

Me quedé en silencio por algunos segundos antes de asentir.

—Entendido, señor Winter.

No respondió. Solo volvió los ojos a la pantalla de la computadora, como si ya no estuviera ahí.

[...]

El viaje a Zúrich era largo, y su silencio era una constante. De esa forma yo también me sentía incómoda de hablar y molestarlo, entonces permanecí callada.

Me senté a su lado con la tablet en manos, tratando de mantener la concentración en los contratos. Ya era la tercera vez que revisaba los mismos documentos, pero no podía parar. Parte por responsabilidad, otra parte porque, sinceramente, no sabía qué hacer con mis manos teniendo a mi jefe tan cerca.

—Sabes, Stella... —comenzó, sacándome de mis pensamientos—, deberías aprender a relajarte un poco. Pasar horas pegada a esos contratos no es exactamente el mejor remedio contra el estrés.

Alcé los ojos brevemente, solo lo suficiente para mirarlo. ¿Escuché bien? ¿Será que es una broma? Él es la última persona de quien esperaría que dijera que necesito relajarme. Miré su mano y noté que sostenía un vaso de whisky. No sé cuántos ya bebió, pero creo que ya estaba en la etapa "alegre". Casi sonreí al pensar en eso.

Volví a mirar la pantalla de la tablet antes de que mi expresión delatara más de lo que debía.

—El trabajo es trabajo, señor Winter —respondí.

—Entonces dime, Stella —continuó, con ese tono casi aburrido—, ¿cuál es tu forma de relajarte? ¿Un buen libro? ¿Una copa de vino? ¿O tal vez una noche de pasión?

Mis manos se movieron más rápido en la pantalla, aunque mis ojos ya no estaban absorbiendo nada. Eso solo podía ser una provocación. Trato de pensar en otra cosa para calmar mis mejillas calientes.

—Prefiero mantener el enfoque en lo que importa, señor.

—Interesante... —veo por el rabillo del ojo que toma un trago de la bebida—. En mi caso, el sexo siempre me relaja.

Dios, ¿qué le dio?

—¿En serio?

¿En serio qué, Stella? ¡Vuelve a razonar, mujer!

—Me pregunto... —dijo, con las cejas fruncidas—, si una buena noche de sexo te dejaría menos rígida conmigo.

Tragué saliva. ¿Sexo con quién? ¿Con él? Vamos a calmarnos, cualquier demostración de nerviosismo sería un regalo para él.

—Esta conversación me está dejando incómoda, señor Winter.

—Pero yo no estoy incómodo. Y debes hablar de lo que yo quiera, ya que quien paga tu salario soy yo —loco psicópata.

—Está bien, señor. ¿De qué más le gustaría hablar?

—Olvídalo. Me aburriste aún más

¿En serio?

El avión aterrizó horas después. El auto nos esperaba en la pista, por supuesto. Nadie se atrevería a dejar a Damian Winter esperando.

En el trayecto hasta su casa en Zúrich, me mantuve en silencio. Había nieve cayendo afuera y el crujido de los neumáticos en la pista húmeda. Yo miraba por la ventana, tratando de mantener los pensamientos lejos. Pero fallaba. Porque lo sentía mirándome.

Cuando entramos a la casa, el calor del calefactor me envolvió de inmediato. Me quité el abrigo despacio, mis dedos aún se adaptaban al cambio de temperatura.

—Voy a darme un baño antes de la cena —anunció, ya subiendo las escaleras.

Por supuesto que no esperó respuesta. Ya era sorprendente el hecho de que hubiera avisado.

Me quedé ahí por algunos instantes, parada en medio de la sala de estar elegante y minimalista. Sin excesos. Ni alma. Creo que no se tomaría el trabajo de decorar cada casa que le pertenece en países diferentes. De repente, me siento curiosa sobre su casa en California.

Subo para dejar mis cosas en la habitación de huéspedes e intentar recomponerme.

Pero no tuve ni cinco minutos de pausa.

—¡Stella! —escuché la voz de mi jefe resonando por el piso superior. Me levanté y fui en dirección a su habitación. Me detuve en el pasillo. Mis pies vacilaron antes de seguir. Él estaba en el baño.

—¿Necesita algo, señor?

—Tráeme una toalla —su voz llegó amortiguada a través de la puerta.

Fui hasta la puerta del clóset y saqué la primera que encontré. Me acerqué nuevamente y extendí la toalla por la rendija, manteniendo la mirada firmemente dirigida hacia el lado opuesto.

—Aquí está, señor —tomó la toalla y, por algún motivo, no cerró la puerta.

—Stella —llamó nuevamente.

Me giré lentamente. Y me topé con él. O mejor dicho, con su pecho desnudo, con gotas de agua aún escurriendo por la piel y la toalla atada a la cintura.

Tuve que obligarme a mirar hacia arriba. A su rostro. Pero hasta eso era difícil.

Mi cara ardía y la sangre corría acelerada por las venas.

—¿Necesita algo más? —pregunté rápido, deseando desaparecer.

—Todavía no lo sé —respondió, dando un paso en mi dirección—. ¿Tú crees que necesito algo?

Retroceder fue instintivo. Y cuando me di cuenta, mi espalda chocó contra la pared. Sus manos vinieron enseguida, una a cada lado de mi rostro. Todo mi cuerpo entró en alerta.

—Estás roja, señorita Harper —murmuró, como si aquello fuera un dato a ser registrado—. ¿Por qué?

—No lo estoy —susurré, desviando la mirada.

—Esa boquita bonita cuenta muchas mentiras... —su pulgar rozó mi labio inferior y mi respiración se atascó—. Pero admiro tu valor de negar lo que está justo delante de mis ojos.

—Yo jamás me atrevería...

—Shhh... —su índice se posó en sus propios labios—. Te ves mucho más atractiva cuando estás callada. Bueno, creo que eso vale para todas las mujeres —su mano se apoyó del otro lado de la pared nuevamente, bloqueando mi posible ruta de escape. Se inclinó. Demasiado cerca—. Dime, señorita Harper... —susurró, con la voz baja y calculadamente provocativa—, ¿tienes pensamientos impropios conmigo?

Tragué aire. Mis pulmones parecían haberse encogido.

Entré en pánico, podría mentir pero no sé hasta dónde llega con esto. Entonces me agaché, pasando por debajo de su brazo y escapé. Casi tropiezo, pero no me detengo. Entro a la habitación de huéspedes y cierro la puerta con fuerza.

Apoyé la espalda en la madera, tratando de recuperar el aliento.

Damian se estaba volviendo muy peligroso.