STELLA HARPER

TRES MESES ANTES

El sonido de mis tacones resonaba por el pasillo de Recursos Humanos de Winter Enterprises, como un recordatorio insistente: yo no pertenecía a ese lugar. Era todo muy limpio, muy organizado, muy caro, y yo era apenas un fraude vestida de segunda mano.

Sostuve la carpeta contra el pecho como si pudiera proteger mi corazón de la verdad impresa ahí dentro: un currículum que era, básicamente, una historia de ficción.

La luz que entraba por las ventanas gigantescas del edificio no lograba calentar el frío que vivía dentro de mí. Tal vez era la temperatura helada del aire acondicionado. O tal vez era el nombre "Winter" grabado en letras metálicas en el vestíbulo lo que me daba escalofríos.

Estaba a punto de ser entrevistada para ser secretaria personal del CEO, Damian Winter.

Y todo lo que tenía era un diploma falsificado, un historial inventado, y una deuda impagable heredada de mi difunto padre quebrado y adicto a los juegos.

Entré a la sala y encontré al entrevistador.

—¿Señorita Harper? Siéntese, por favor.

—Gracias —respondí con una sonrisa ensayada, la misma que había practicado por horas frente al espejo.

Me acomodé, tratando de mantener la columna recta y las manos firmes sobre el regazo. Él comenzó a hojear mi carpeta.

—Graduada de NYU, administración con enfoque en logística... —murmuró, sus ojos deslizándose sobre el papel—. ¿Trabajó en Elridge Group?

—Sí, señor. Dos años como asistente ejecutiva.

—¿Directamente con el vicepresidente?

—Exacto. Me encargaba de informes financieros, contratos y la agenda internacional. Una experiencia desafiante, pero enriquecedora.

—Interesante. Y... por favor, señorita Harper —se reclinó en la silla—, mire directamente a esa cámara, detrás de mí.

Pestañeé.

—¿La cámara?

—Sí —dijo, señalando con la cabeza hacia una pequeña lente, casi invisible, sobre el estante—. Estamos probando un nuevo protocolo de análisis conductual en entrevistas de alto nivel. Puede seguir mirando mientras responde.

Mi cuerpo se congeló. Mi corazón se disparó.

Algo en esa lente oscura me daba la extraña sensación de estar... siendo juzgada. No por el entrevistador. Por otra persona.

Respiré hondo, con los ojos fijos en la cámara.

—La metodología que utilicé fue... —comencé, pero las palabras tropezaron—. Fue... un análisis comparativo entre... —Mierda. La boca se me secó. No sabía qué decir. Intenté continuar—. Entre... empresas de gran envergadura y... y sus métodos logísticos.

El silencio del entrevistador era ensordecedor. Me observaba con atención. No con desaprobación, sino con un aire analítico.

Me sentí desnuda.

¡Maldición, Stella! Ensayaste esto.

—Señor... —tragué saliva—, yo... mentí. No terminé la universidad. Dejé en el tercer semestre. Necesitaba un empleo. Uno que pagara bien. Hice lo que pude. Sé que esto debe costarme el puesto, pero... no pude seguir con la mentira.

Una pausa larga.

Él solo me observó. Después, discretamente, llevó la mano al oído, ajustando el pequeño punto electrónico en su oreja. ¿Quién está del otro lado?

—Sí, pero... sí, señor Winter —dijo, volviendo la mirada hacia mí—. Señorita Harper. Gracias por la sinceridad.

Cerré los ojos, sintiendo la derrota envolverme.

Era esto. Fin de la línea.

Me preparé para irme.

—El puesto es suyo.

Mi mandíbula cayó un poco.

—¿Qué?

—Comience el próximo lunes. Será presentada directamente al señor Winter.

No pude responder. Solo asentí.

Salí de esa sala aturdida. Algo estaba mal. La mentira fue descubierta. Y aun así... ¿me contrató?

¿Por qué?

[...]

Parece que solo el señor Winter puede darme la respuesta a esa pregunta.

En la mañana de mi primer día de trabajo, me quedé plantada en el pasillo por un buen rato, esperando que la antigua secretaria viniera a pasarme las tareas.

Esperé, esperé... nadie.

Decidí preguntar a algunos empleados (ahora mis colegas) que parecían más simpáticos. Pero solo intercambiaron miradas divertidas, como si estuvieran presenciando un desastre anunciado. Fue entonces que me dijeron, casi riendo, que la antigua secretaria había salido corriendo, llorando.

Creo que ella no tenía deudas como yo... solo así para poder darse ese lujo de "explotar" emocionalmente.

Me costó tanto entrar a esta empresa. No importa lo difícil que sea lidiar con este CEO, voy a aguantar. ¿Cierto, secretaria Harper?

Respiré hondo, toqué tres veces la puerta de la oficina del CEO, con ritmo calculado.

—¿Señor Winter?

—Adelante —la voz grave atravesó la madera e hizo que mis dedos y mi corazón temblaran levemente.

Abrí la puerta y levanté los ojos.

Un hombre alto estaba parado junto a la ventana panorámica, girando levemente la cabeza para mirarme.

Me sentí atrapada en esos ojos café profundos, que ganaban un brillo dorado cuando la luz de la ventana los alcanzaba en el ángulo correcto. Cabello castaño claro con mechones que, bajo la iluminación, recordaban la miel. Alto, hombros anchos, músculos aparentes incluso debajo del traje impecable. Guapo de una manera injusta. Y esa expresión seria, casi fría... parecía una escultura hecha para intimidar, no para admirar.

Un CEO tan atractivo así... ¿cuán insoportable podría ser?

Estoy segura de que puedo lidiar con esto.

[...]

Esa misma tarde, ya me arrepentí amargamente de haber pensado así.

Si no tuviera deudas que pagar, tal vez ya habría salido corriendo, llorando.

—Claro, señor Winter. Usted manda, señor Winter... —murmuré para mí misma, apilando las carpetas en el escritorio de mi nuevo jefe.

Su oficina parecía un mausoleo de vidrio y concreto. Fría. Perfecta. Sin una sola hoja fuera de lugar. Como si cualquier rastro de humanidad hubiera sido propositalmente borrado.

—Debe dormir en una cápsula criogénica y recargarse vía USB —refunfuñé, resoplando.

"Revise la hoja de cálculo, señorita Harper"

"Traiga mi agenda, señorita Harper"

¿Ni un "buenas tardes"?

Me di vuelta para guardar una carpeta en el armario, aún hablando sola.

—Apuesto a que si digo "Hey, Siri", él responde. "Robot Winter, modelo 001 presentándose para..."

—¿Robot?

La sangre desapareció de mi rostro.

Me giré lentamente.

Damian Winter estaba parado en la puerta.

Los brazos cruzados, la mirada fija en mí con una ceja arqueada. Ninguna emoción visible y con certeza, ninguna sombra de humor.

Mi corazón latía tan fuerte que casi cubría el silencio incómodo entre nosotros.

—¿Me... llamaste robot?