~ MIA ~

«Todo», dije. «Todo sucedió».

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, crudas y sinceras como no lo había sido con nadie en años. Quizás fue el whisky. Quizás fue el agotamiento. Quizás fue el hecho de que estos tres hombres me miraban como si realmente les importara, y no podía recordar la última vez que alguien me había mirado así.

Las manos de Adrian seguían sobre mis hombros. Apretó ligeramente, como si temiera que me derrumbara si me soltaba.

«Ven a sentarte con nosotros», dijo Nate. No era una pregunta. Su voz era baja y tranquila, el tipo de voz que esperaba ser obedecida. Asintió con la cabeza hacia una mesa en la esquina trasera, lejos de la barra, lejos de cualquiera que pudiera escuchar.

Debería haber dicho que no, debería haber puesto una excusa, terminado mi copa e irme a casa para resolver mi lío por mi cuenta. Pero la idea de volver a esa casa, volver con Daniel, volver al silencio y la humillación y el peso de todo lo que me oprimía el pecho, me daba ganas de gritar.

Así que cogí mi copa y los seguí.

La mesa estaba en una esquina, oscura y privada. Nate se sentó primero, luego Cole. Adrian me indicó que me sentara a continuación, y terminé entre él y la pared, lo que significaba que estaba frente a Nate y Cole. Sus ojos estaban fijos en mí, firmes y pacientes, esperando a que hablara.

Una camarera apareció casi de inmediato. Nate pidió una ronda de bebidas sin preguntar qué quería cada uno, y ella desapareció con la misma rapidez.

«Empieza por el principio», dijo Cole. Su voz era más baja que la de Nate, pero había algo agudo en ella. 

Respiré hondo. Mis manos rodeaban mi vaso de whisky, y el frío del vapor condensado se notaba en mis palmas.

«Daniel me ha estado engañando», dije. «Otra vez. Esta vez lleva un año. Se llama Vanessa. Me lo ha contado esta noche como si me estuviera dando el parte meteorológico». 

Adrian apretó la mandíbula. Podía ver cómo se tensaban los músculos bajo su piel. 

«¿Otra vez?», preguntó Nate. Su expresión no había cambiado, pero había algo peligroso en la forma en que pronunció la palabra.

«Esta es la cuarta vez. Que yo sepa». Me reí, pero no había nada de humor en ello. «La primera vez, lloró y me suplicó que lo perdonara. La segunda vez, prometió que no volvería a pasar. La tercera vez, me dijo que era culpa mía por trabajar demasiado. Esta vez, ni siquiera se molestó en fingir que lo sentía».

La camarera volvió con nuestras bebidas. Las dejó sobre la mesa y se marchó sin decir nada. 

«¿Por qué sigues con él?», preguntó Cole.

Era una pregunta lógica. Una pregunta razonable. El tipo de pregunta que me había estado haciendo durante años sin encontrar nunca una buena respuesta.

«Porque estoy atrapada», respondí. «La empresa, la que ayudé a construir desde cero, técnicamente es suya. La junta directiva le es leal. Cuando tenía veintidós años firmé un acuerdo prenupcial que protege sus bienes, no los míos. Si me voy, me quedo sin nada. Sin dinero, sin trabajo, sin reputación. Él se aseguró de ello».

Nate apretó el puño sobre la mesa. No dijo nada, pero pude ver la tensión que recorría sus hombros.

«¿Y qué te dijo esta noche?», preguntó Adrian. Su voz era más suave que la de los demás, pero tenía un tono que nunca antes había oído. «Cuando le confrontaste por lo de Vanessa».

Di un largo trago a mi whisky. El ardor me ayudó. Me dio algo en lo que concentrarme además de la opresión en el pecho.

«Me dio dos opciones», dije. «Marcharme y perderlo todo, o seguir casada y fingir. Acompañarle a los eventos, sonreír a las cámaras, hacer el papel de esposa feliz. En privado, dijo que podía hacer lo que quisiera. Ya no le importa. Tiene a Vanessa y a quienquiera que le apetezca tener. Lo único que necesita de mí es que haga mi papel».

El silencio que siguió fue pesado. Podía sentir cómo los tres procesaban lo que había dicho, sus expresiones pasando de la preocupación a algo más oscuro.

«¿De verdad te dijo eso?», dijo Cole. No era una pregunta.

«Palabra por palabra».

Adrian exhaló lentamente, como si intentara controlarse. «Y viniste aquí en lugar de volver con él».

«No podía estar en esa casa», dije. «No podía respirar allí. Solo necesitaba salir, aclarar mis ideas, averiguar qué demonios se supone que debo hacer ahora».

Nate se inclinó hacia delante, con los codos sobre la mesa. Sus ojos se clavaron en los míos, con una intensidad que me hizo sentir un escalofrío.

«¿Qué quieres hacer?», preguntó.

Abrí la boca y luego la volví a cerrar. Nadie me había preguntado eso. Ni Daniel, ni mis padres, ni nadie. Todos me decían siempre lo que debía hacer, lo que era práctico, lo que tenía sentido. Nadie me preguntaba nunca lo que yo realmente quería.

«No lo sé», admití. «He estado tan centrada en sobrevivir que me he olvidado de pensar en lo que quiero».

Algo cambió en la expresión de Nate. Algo que parecía casi reconocimiento, como si entendiera exactamente lo que quería decir.

«Entonces empecemos por ahí», dijo. «Olvídate de Daniel. Olvídate de la empresa, del acuerdo prenupcial y de todas esas tonterías. Si pudieras hacer cualquier cosa ahora mismo, cualquier cosa, ¿qué sería?».

Lo pensé. Lo pensé de verdad, por primera vez en años.

«Quiero dejar de sentirme así», dije en voz baja. «Pequeña. Invisible. Como si solo ocupara espacio en mi propia vida». Bajé la mirada hacia mi copa. «Quiero volver a sentirme yo misma. Ni siquiera estoy segura de recordar quién soy ya».

Adrian se acercó y puso su mano sobre la mía. Su palma era cálida, sus dedos suaves mientras rodeaban mi muñeca.

«Lo recuerdo», dijo. «Eras divertida. Y muy testaruda. Solías discutir con Ryan sobre cualquier cosa solo para fastidiarlo. Nunca dejabas que nadie te pisoteara».

Sentí un nudo en el pecho. Un recuerdo de quién solía ser, antes de Daniel, antes de todo esto. Una chica con opiniones, sueños y lengua afilada. Una chica que no habría aguantado nada de esto ni cinco minutos, y mucho menos cinco años.

«¿Qué le pasó?», pregunté.

«Sigue ahí dentro», dijo Adrian. «Solo que está enterrada bajo un montón de mierda».

Me reí, esta vez de verdad, sorprendida por lo bien que me sentaba.

Cole le hizo una señal a la camarera para que trajera otra ronda. Cuando trajo las bebidas, él levantó su copa.

«Por desenterrarla», dijo.

Bebimos. Y seguimos bebiendo.

Después de eso, la conversación cambió. Se volvió más ligera, más fácil. Me contaron sobre sus vidas, los negocios que habían construido, los años que habían pasado desde la última vez que los vi. Nate había fundado una empresa de seguridad privada que se encargaba de la protección de clientes de alto perfil. Cole gestionaba un fondo de inversión especializado en inversiones de alto riesgo. Adrian era socio de un estudio de arquitectura y diseñaba edificios por los que probablemente había pasado cientos de veces sin saber que eran suyos.

Les conté los primeros días de la empresa, antes de que Daniel se convirtiera en quien era ahora. Cuando éramos socios, cuando realmente trabajábamos juntos, cuando todavía creía que estábamos construyendo algo significativo.

Las horas pasaron sin que me diera cuenta. El bar se vació a nuestro alrededor, pero seguimos hablando. Hacía años que no hablaba tanto. Hacía aún más tiempo que no me reía tanto.

En algún momento, la mano de Adrian se posó en mi rodilla bajo la mesa. Debería haberla apartado. Debería haber dicho algo. Pero su tacto era cálido y firme, y no quería que se detuviera.

Los ojos de Nate estaban fijos en mí desde el otro lado de la mesa. Oscuros e intensos. No me había tocado, pero podía sentir su atención como algo físico, pesado y deliberado.

Cole estaba más callado, observándolo todo con esos agudos ojos grises. Cuando nuestras miradas se cruzaron, él no apartó la vista y yo tampoco.

El aire entre nosotros había cambiado. Podía sentirlo, esa tensión que antes no estaba allí. O tal vez siempre había estado ahí y solo ahora me permitía darme cuenta.

«Es tarde», dije finalmente. Mi voz sonaba extraña a mis propios oídos.

«Lo es», asintió Nate. No se movió.

«Probablemente debería irme a casa».

«Probablemente». La mano de Adrian se deslizó un poco más arriba por mi muslo. «¿Quieres hacerlo?».

Debería haber dicho que sí. Debería haberme levantado, haberles dado las gracias por escucharme y haber salido sola de ese bar.

Pero la voz de Daniel seguía resonando en mi cabeza. Haz lo que quieras en privado. Ya no me importa.

Miré a Adrian, luego a Cole y luego a Nate.

«No», dije. «No quiero».