Julian Thorne yacía en el suelo. El elegante suelo del salón de baile era duro y frío contra su espalda. No estaba mirando los candelabros ni el arte. Estaba mirando una grieta en el techo. Una pequeña línea blanca en el viejo yeso. No podía apartar la vista.

En su mano había un trozo de papel grueso y caro. Se sentía pesado. Hacía calor. Las palabras que figuraban en él seguían ardiendo detrás de sus ojos: "inestable... "No apto"..

Eso es lo que el comité fiduciario pensó de él. Que de alguna manera estaba roto. No es el tipo de persona adecuada para cuidar el dinero de su propia familia, ni su propia casa.

Se sentó lentamente; le dolía la espalda por el frío del suelo. No se molestó en quitarse el polvo de los pantalones del traje. Simplemente abrió el periódico y volvió a leer esa horrible frase. El silencio en la enorme y vacía habitación era tan fuerte que resonaba en sus oídos.

La ama de casa se había ido a casa hace horas. El lugar era simplemente... vacío. Era una cosa hermosa, perfecta y muerta. Se levantó y se dirigió hacia la ventana. Los jardines que había afuera eran como una imagen de una revista. Todos los arbustos fueron cortados exactamente. Todos los caminos estaban ordenados. Él se había asegurado de ello.

Parecía una postal. Se sentía como una trampa.

Su teléfono resonó sobre una mesa al otro lado de la habitación. Lo vio bailar sobre la madera brillante. El nombre en la pantalla era Robert, su abogado. Julian se acercó y respondió.

"¿Julian? ¿Estás ahí?" La voz de Robert estaba tensa.

Estoy aquí

"Acabo de hablar con el comité. Es malo. Ese informe... Les da todo lo que necesitan para congelar todo. Pueden mantener tu dinero encerrado para siempre. Te quedarás atrapado en esto... Este estado a medio camino, nunca terminando la casa"

"Dime algo que no sé, Robert" La voz de Julian era aburrida. Estaba cansado. Cansado de las reglas, cansado del juicio.

"La salida es la misma de la que hablamos antes. El que no te gustó" Robert respiró hondo. "Necesitas parecer tranquilo. Estable. Convencional. Para ellos, eso significa una familia. Necesitas una esposa, Julian. Al menos para mostrarlo"

Julian casi se rió, pero salió como un sonido agudo y amargo. "Una esposa. ¿Quieres que salga y compre una esposa

"No lo pongas así. Es un acuerdo comercial. Un contrato de un año. Consigue algo que necesita desesperadamente: dinero, una forma de salir de la situación. Obtendrás la imagen bonita que necesitas para hacer felices a los fideicomisarios. Recuperas tu legado"

"¿Y cómo puedo encontrar a esta persona?" - preguntó Julian, mirando su propio reflejo en la ventana oscura. Parecía un extraño.

"Podría haber encontrado a alguien", dijo Robert con voz más baja. "Una familia. Tienen un viñedo. Están a punto de perderlo todo. La hija, ella es la que realmente está luchando. Ella es dura. "Está acorralada en una esquina"

"Lo difícil suena como un problema", dijo Julian en voz baja.

"Difícil significa que honrará un acuerdo. Ella tiene algo que perder. Su casa. La historia de su familia. Ella necesita un salvavidas financiero. Necesitas un compañero creíble. "Es un negocio sencillo"

Julian estaba en silencio. Intentó imaginar a una mujer de un viñedo aquí, en este museo silencioso de una casa. El pensamiento era tan extraño que casi gracioso.

"¿Cómo se llama?", preguntó finalmente.

"Elena. Elena Vega

Elena. Era un nombre cálido. No pertenecía aquí.

"¿Y crees que ella diría que sí? ¿Casarse por dinero

"¿Para salvar todo lo que ella ha amado? Sí. Sí. "Cuando te ahoges, agarrarás cualquier cuerda"

Julian cerró los ojos. Pensó en la casa, en las reparaciones que se habían estancado y en las habitaciones que simplemente eran ecos. Todo esto lo mantenían como rehén porque vivía solo. Porque un grupo de personas con trajes pensaban que su vida era demasiado tranquila.

"Organice una reunión", dijo. Las palabras parecían definitivas. "En algún lugar tranquilo. Privado

"Lo arreglaré. Un café en la ciudad. Esta semana" Robert sonaba aliviado. "Te enviaré su información. Échale un vistazo. Esta es solo una primera charla, para ver si es posible

"Posible", repitió Julian. Era una palabra fría y pequeña.

Colgó el teléfono. El silencio en el salón de baile era diferente ahora. No estaba simplemente vacío. Estaba esperando que algo sucediera.

Miró el informe que tenía en la mano. Inestable. Inadequado. Caminó hacia la gran y limpia chimenea. Sacó su encendedor, lo encendió y apoyó el rincón del papel contra la llama.

Se capturó, se volvió marrón y luego negro. Las palabras desaparecieron en humo. Lo dejó caer y observó hasta que se convirtió en cenizas.

El plan era una locura. Hacía frío. Fue un acuerdo comercial, claro y simple.

Su teléfono volvió a sonar en la mesa. Él sabía que era Robert. Lo dejó sonar.

En el quinto anillo, lo recogió.

"Tenemos que movernos rápido", dijo Robert sin saludar. "Los fideicomisarios se reunirán en tres semanas. Necesitamos un acuerdo, un contrato y debemos hacer que parezca... Creíble. Como un verdadero romance. Necesitamos una gran solución, Julian"

Robert respiró hondo.

"Y necesitamos que todo se haga en treinta días