Anita Fontes estava esperando na entrada do condomínio quando Alison Mashini chegou rapidamente, freando o carro bem ao lado dela.

Assim que saiu do veículo, ele estacou ao olhá-la, franzindo o cenho em seguida.

Anita entendeu perfeitamente o motivo daquela reação; ela tinha escoriações no rosto e, embora tivesse tentado ajeitar o cabelo, ainda devia parecer uma bagunça completa. Mesmo sendo ágil e sabendo se defender, era impossível sair ilesa de uma briga física de um contra dois.

Desviando o olhar para evitar o escrutínio dele, ela perguntou direto ao ponto: "O que você precisa que eu faça?"

Alison não fez perguntas sobre o que havia acontecido com o rosto dela. Apenas disse: "Quando fica melhor para você? Vou pedir para alguém vir ajudá-la a empacotar suas coisas para fazer a mudança de imediato."

Assim que ele terminou de falar, o celular de Anita começou a vibrar.

Ela virou-se ligeiramente de costas e deu uma olhada rápida no visor; era uma ligação de Valter Fontes.

Ele certamente já devia ter chegado em casa, visto a esposa e a outra filha com os rostos machucados e inchados da surra, e agora ligava para tirar satisfações.

Anita não atendeu. Recusou a chamada na mesma hora, desligou o aparelho e virou-se para Alison: "Se não for incômodo, nós poderíamos fazer a mudança hoje à noite mesmo?"

Ela conhecia bem o temperamento de Valter Fontes e calculou que, se demorasse muito para sair dali, ele iria direto bater à sua porta.

Alison não colocou objeções; para ele, tanto fazia se a mudança ocorresse naquela noite ou no dia seguinte.

Anita morava de aluguel em um prédio de um bairro antigo. Depois de cumprimentar o porteiro na guarita, o carro entrou no pátio.

O edifício tinha uma planta simples, com apenas dois apartamentos por andar, e o corredor era estreito, repleto de objetos acumulados pelos vizinhos.

Alison Mashini permaneceu parado junto à soleira da porta. O apartamento era minúsculo, com cerca de 30 metros quadrados, dividido apenas entre um quarto e uma pequena sala. Ele preferiu não entrar.

Anita pegou sua mala de viagem, guardou alguns itens essenciais de primeira necessidade e, em poucos minutos, fechou o zíper. "Pronto, está ótimo."

Alison girou sobre os calcanhares e caminhou em direção ao elevador. Enquanto esperavam no corredor, a porta do apartamento vizinho se abriu abruptamente.

Era um homem de meia-idade, sem camisa, que soltou uma risadinha debochada ao avistar Anita: "Ora, ora, boneca... já está de folga do trabalho?"

Ele tinha um cigarro apagado pendurado nos lábios, que se movia para cima e para baixo conforme ele falava. Só depois de terminar a frase é que ele se deu conta de que havia outro homem ali no corredor. Estalou a língua e disparou uma insinuação grosseira, sem o menor pudor: "O cliente veio te buscar na porta de casa hoje? Agora vocês também fazem entrega em domicílio?"

O sujeito exalava um forte odor de álcool e estava visivelmente bêbado; ele cambaleou um passo à frente e inclinou o corpo para encarar Alison de perto.

Alison sequer o olhou, mas o homem soltou uma risada ruidosa e soprou uma lufada de fumaça na direção do rosto dele, comentando com desdém: "Mauricinho engomado..."

Ele deu as costas e se encostou na parede do corredor, balançando a perna de forma provocativa, tentando deliberadamente caçar briga: "Vocês, garotas, só querem saber de caras bonitinhos. Mas esses sujeitos engravatados são todos frouxos, não servem para nada."

O elevador finalmente chegou ao andar, abrindo as portas com um bipe sonoro. Estava vazio.

Anita empurrou sua mala para dentro da cabine e olhou para trás, esperando que Alison entrasse.

No entanto, ele permaneceu estático no corredor. Suas sobrancelhas estavam ligeiramente arqueadas. Anita não o conhecia o suficiente para prever suas reações, mas, pela rigidez de sua expressão, soube que ele estava profundamente irritado.

Quatro anos atrás, naquela manhã fatídica de hotel, ele havia acordado e a encontrado em sua cama com exatamente aquela mesma expressão fria e perigosa.

De repente, na fração de segundo seguinte, Alison girou o corpo com uma velocidade assustadora. Com uma das mãos, arrancou o cigarro da boca do sujeito e, com a outra, cravou os dedos nos cabelos dele, arrastando-o violentamente em direção à porta corta-fogo da escadaria de emergência.

Pego totalmente de surpresa, o homem soltou um urro de dor, perdendo o equilíbrio enquanto era arrastado como um saco de areia.

Num movimento contínuo, Alison enfiou o cigarro aceso direto contra a boca do homem. O deboche do sujeito sumiu instantaneamente, transformando-se em gemidos abafados e desesperados de agonia.

Anita Fontes continuou imóvel dentro do elevador, sem esboçar reação. A julgar pelos estrondos ecoando por trás da porta de ferro da escadaria, o homem havia sido arremessado contra os degraus de concreto, seguido pelo som seco e violento de impactos contínuos.

Ela soltou um longo suspiro e olhou para as próprias mãos; havia um corte superficial nos nós de seus dedos, mas o sangue já havia estancado e secado. Aquele mesmo som de punhos atingindo carne humana havia ecoado na casa da família Fontes não muito tempo atrás, quando ela fizera Célia chorar de dor. Agora, era o vizinho inconveniente que sofria as consequências, sem conseguir sequer gritar.

Na penumbra da escadaria, o homem sem camisa estava estirado no chão de cimento. Alison mantinha-se de pé ao lado dele, com a sola do sapato pressionada firmemente contra a virilha do sujeito. Não parecia exigir grande esforço físico, mas a pressão fez o rosto do bêbado ficar instantaneamente roxo, com a boca escancarada no ar, arquejando como um peixe moribundo fora d'água.

O cigarro já havia caído e se apagado, e um filete de sangue escorria pelo canto dos lábios do homem a cada espasmo de sua mandíbula.

O sujeito tossiu de forma dolorosa, o corpo convulsionando sob o peso do sapato de grife. Percebendo que havia provocado a pessoa errada e que sua vida corria perigo, ele engoliu o orgulho e implorou de imediato: "Peço desculpas... desculpas à sua namorada. Eu errei, cara, me perdoa... Eu estava só brincando, não foi por mal..."

Alison Mashini olhou para ele de cima, com os olhos gélidos e desprovidos de qualquer traço de humanidade, e sentenciou: "Ela não é minha namorada. Então, o fato de eu estar quebrando a sua cara não tem absolutamente nada a ver com ela."

Ele aumentou progressivamente a pressão do pé, completando: "É o seu mau cheiro que está me incomodando."

Dentro do elevador, Anita mantinha o dedo pressionando o botão para segurar a porta aberta, ouvindo claramente cada palavra fria que saía da boca de Alison. Assim que ele terminou de falar, um uivo sufocado e estridente cortou o ar da escadaria.

O som foi agudo e brutalmente curto, durando apenas dois segundos antes de cessar abruptamente — como se a dor tivesse atingido um limite tão insuportável que o corpo do homem simplesmente houvesse desligado, mergulhando o corredor em um silêncio absoluto.