O restaurante Maré Alta, com vista privilegiada para o oceano azul de Mali Beach, exalava elegância com seus toldos brancos balançando suavemente ao vento e as mesas de madeira clara decoradas com flores tropicais e guardanapos de linho. O som das ondas quebrando ao fundo parecia ensaiado para acalmar corações agitados.

Ema chegou pontualmente, acompanhada de Joice, que como sempre mantinha a compostura impecável. O salto de seus scarpins ecoou suavemente no piso de pedra do restaurante enquanto seguiam até a mesa reservada no deck externo. A brisa salgada beijava sua pele, e por um instante, ela sentiu que o mar carregava parte da tensão dos últimos dias.

— Mesa cinco — informou Joice, com sua voz sempre serena.

Ethan já estava lá.

De blazer azul-marinho, camisa branca e sem gravata, ele se levantou ao vê-las aproximarem-se. Seus olhos se prenderam em Ema por um segundo a mais do que o protocolo exigia. Ema percebeu — e fingiu que não.

— Senhorita Castro. Joice — disse ele, com um le