A mesa já estava posta quando todos chegaram ao salão pontualmente às sete horas. Helena e Thomas estavam quietos, sentados lado a lado, Maria Clara foi colocada do lado de Thomas.

Mal tinham acabado de sentar, Álvaro entrou, o conde puxou sua própria cadeira e se sentou polidamente, mas não olhou para ela nem uma única vez.

Roberto chegou por último, como sempre, mas dessa vez trazia um humor leve demais.

— Bom dia a todos! — anunciou, abrindo um sorriso exageradamente amplo enquanto se acomodava na cadeira.

Helena e Thomas responderam em uníssono, educados como haviam sido ensinados:

— Bom dia, tio Roberto.

Álvaro limitou-se a um breve aceno de cabeça, os olhos fixos no jornal à sua frente.

— Ah, Clara… — continuou Roberto, apoiando o cotovelo na mesa com uma familiaridade que destoava do ambiente. — Que bom tê-la conosco nas refeições. Sua presença, sem dúvida, traz mais luz à casa… e alegria. — fez uma breve pausa, e acrescentou suavizando a voz. — Além de nos encantar com sua bel