O ambiente na corporação após a revelação pública do romance assemelhava-se a um sistema operando em modo de segurança, onde todas as funções vitais haviam sido suspensas e apenas o essencial permanecia ativo — e o essencial, naquele momento, era o julgamento. A decisão do conselho de administração fora implacável e imediata: Nicholas e Anne estavam oficialmente afastados de seus cargos enquanto a auditoria de conduta concluía o relatório final. Para Anne, isso significava a entrega do crachá que ostentava com tanto orgulho, um gesto que pareceu uma amputação de sua própria identidade.

Caminhar em direção à saída do prédio na Faria Lima, carregando uma caixa de papelão com seus pertences pessoais, foi o percurso mais longo de sua vida. O trajeto do subsolo até a recepção, que antes levava segundos no elevador, tornou-se uma passarela de infâmia. Os olhares de seus colegas de TI eram lâminas de escárnio. Marcos, encostado em uma mesa de suporte, não se deu ao trabalho de esconder o sor